El satélite de prueba de altitud súper baja ( SLATS ) o Tsubame era un satélite JAXA destinado a demostrar operaciones en una órbita terrestre muy baja (VLEO, por debajo de 200 km), utilizando motores de iones para contrarrestar la resistencia aerodinámica de la atmósfera terrestre , que es sustancial en altitudes orbitales tan bajas. . Fue lanzado el 23 de diciembre de 2017 y dado de baja el 1 de octubre de 2019. [1]
La nave espacial estaba equipada con sensores para determinar la densidad atómica del oxígeno , una instalación de exposición para medir la degradación del material en la órbita de 200 km y una pequeña cámara. [2] Los diseños iniciales tenían paneles solares convencionales, aunque ligeramente inclinados (compárese con la forma aerodinámica y los paneles solares en el cuerpo de GOCE , que voló en una órbita de 255 km). SLATS recibió el apodo de Tsubame (en japonés, golondrina común ) el 14 de julio de 2017. [3] Según JAXA, este nombre fue elegido porque el satélite delgado y alargado en órbita súper baja con un conjunto de alas de paneles solares recordaba a una pequeña golondrina. volando bajo.
SLATS se lanzó el 23 de diciembre de 2017 en un cohete H-IIA junto al satélite GCOM-C (Shikisai) a una órbita de 630 km, seguido de maniobras de descenso de órbita mediante una combinación de propulsión química y aerofrenado , con operación final a una altitud inferior a 180 km. [4]
SLATS se operó a 7 altitudes: 271,5 y 216,8 km cada una durante 38 días, y 250, 240, 230, 181,1 y 167,4 km cada una durante 7 días. [5] A 167,4 km se utilizaron los propulsores RCS además del propulsor de iones para mantener la altitud. [5]
La operación del satélite finalizó el 30 de septiembre de 2019 y fue dado de baja en órbita el 1 de octubre de 2019 al finalizar la comunicación por radio y la energía. [1] El satélite fue desorbitado el 1 de octubre de 2019. [6]
El 30 de diciembre de 2019, Guinness World Records reconoció el logro de Tsubame, que alcanzó la altitud más baja jamás alcanzada entre los satélites de observación de la Tierra. [7]