2018 LA , también conocido como ZLAF9B2 , fue un pequeño asteroide cercano a la Tierra de la misión Apolo de 2,6 a 3,8 m (9 a 12 pies) de diámetro medio que impactó la atmósfera con pequeños fragmentos que alcanzaron la Tierra aproximadamente a las 16:44 UTC (18:44 hora local) el 2 de junio de 2018 cerca de la frontera entre Botsuana y Sudáfrica . Había sido descubierto solo 8 horas antes por el Mount Lemmon Survey , Arizona y basado en 1+Se calculó que después de 1 ⁄ 2 horas de observaciones había una probabilidad de impacto de aproximadamente el 85% [6], probablemente en algún lugar entre Australia y Madagascar. [7]
Horas después, llegó un informe a la Sociedad Americana de Meteoritos en el que se informaba de que un observador de Botsuana había visto una bola de fuego brillante . Poco después del impacto, el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) publicó observaciones obtenidas desde Hawái aproximadamente dos horas después de las observaciones del Monte Lemmon, que confirmaron que el asteroide había impactado efectivamente contra la Tierra siguiendo una trayectoria rasante, como la bola de fuego observada. Un análisis preliminar de la evolución previa al impacto de este meteoroide sugiere que puede ser parte de una agrupación dinámica . [8] [9] [10]
El 2 de junio de 2018, aproximadamente a las 08:22 UTC (01:22 hora local), el sondeo Mount Lemmon detectó un asteroide de magnitud 18 que se movía rápidamente contra las estrellas de fondo. El objeto fue observado durante el transcurso de 15 minutos y enviado al Minor Planet Center , y fue seguido por el mismo sondeo durante la siguiente hora aproximadamente, lo que resultó en un arco de observación de 1 hora y 17 minutos. Pronto se identificó que el asteroide tenía una probabilidad de impactar con la Tierra (identificado por el programa de exploración del JPL como un 30% de probabilidades, calculado por Bill Gray como un 82%) y se encontró una observación de pre-recuperación solo 7 minutos antes de su observación de descubrimiento, lo que resultó en un arco de observación final de 85 minutos antes de que el asteroide fuera ampliamente considerado perdido.
Varias horas después, a las 16:44 UTC, llegó un informe desde el sur de Botsuana a la Sociedad Americana de Meteoros en el que se informaba de que se había avistado una bola de fuego excepcionalmente brillante. Aunque se encontraba más al oeste de lo previsto en las observaciones iniciales, el momento y la ubicación coincidían, aunque sólo lo corroboraron un observador.
La confirmación de que el asteroide había impactado contra la Tierra, en lugar de simplemente haberse acercado, llegó cuando dos observaciones del Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) llegaron más tarde ese mismo día y ampliaron el arco de observación de 85 minutos a 3 horas y 47 minutos, mejorando significativamente los parámetros orbitales. [1] El arco de observación de 4 horas limitó mejor la línea de variaciones y mostró que era prácticamente seguro que el asteroide impactaría contra la Tierra y, basándose únicamente en las observaciones del cielo, se proyectaba que hubiera impactado en Namibia . Esto resulta coherente con el informe de la bola de fuego.
El bólido también fue detectado por infrasonidos en la estación I47 en Sudáfrica y registró aproximadamente 0,4 kt. [11] El asteroide tenía varios metros de diámetro e impactó la atmósfera a unos 17 km/s (38.000 mph). Según su velocidad y energía, es probable que el asteroide tuviera entre 2,6 y 3,8 metros de diámetro.
Los asteroides de varios metros de diámetro son muy difíciles de detectar, ya que son demasiado pequeños para reflejar mucha luz solar. Por ejemplo, el 24 de mayo de 2018, el asteroide todavía se encontraba a 0,069 UA (10 300 000 km; 6 400 000 mi) de la Tierra y solo tenía una magnitud aparente de 25,5, mucho más tenue que la que pueden detectar los principales estudios modernos utilizando instantáneas rápidas de 30 segundos destinadas a cubrir la mayor parte posible del cielo. [12]
Los científicos buscaron rápidamente un campo sembrado de meteoritos , con la esperanza de recuperar fragmentos del asteroide antes de que tuvieran la oportunidad de desgastarse demasiado. Los fragmentos pueden alcanzar el vuelo oscuro después de la desaceleración a la velocidad terminal. El vuelo oscuro comienza cuando los fragmentos desaceleran a aproximadamente 2-4 km/s. Los fragmentos más grandes caerán más abajo en el campo sembrado. Suponiendo que una fracción similar de 2018 LA sobrevivió a 2008 TC 3 , se esperaba que varios kilogramos en total hubieran llegado al suelo y fueran recuperables, si las estimaciones de un 40% de la masa de 2008 TC 3 eran correctas.
Poco después del impacto, Peter Jenniskens se asoció con Oliver Moses, del Instituto de Investigación de Okavango de la Universidad de Maun, y acotó el área de búsqueda a partir de registros de video triangulados en Maun y Rakops. Se unieron a un esfuerzo de búsqueda organizado por Mohutsiwa Gabadirwe, del Instituto de Geociencias de Botsuana, y Alexander Proyer, de la BIUST, que dio como resultado el primer meteorito encontrado el 23 de junio, ahora llamado Motopi Pan en honor a un abrevadero cercano. [13] La investigación no destructiva del meteorito en la Universidad de Helsinki mostró que se trata de un tipo Howardita-Eucrita-Diogenita (HED) . Se recuperaron 22 meteoritos más en una expedición dirigida por Gabadirwe, cuando Jenniskens regresó en octubre de 2018, y uno más en 2020 en una expedición dirigida por Fulvio Franchi, de la BIUST.
Se distribuyeron muestras de seis de los meteoritos en un Consorcio internacional de meteoritos LA 2018 y los resultados se publicaron en 2021, [14] confirmando que el asteroide 2018 LA era un material de tipo Howardita-Eucrita-Diogenita (HED), específicamente una howardita con muestras individuales de diogenitas, eucritas basálticas y cumuladas, y howarditas. 2018 LA fue expulsado del asteroide Vesta hace unos 23 +/- 3 millones de años. El trabajo rastreó los fragmentos de 2018 LA hasta un cráter de impacto llamado Rubria. [15]
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