Lawrence Arthur Adamson , CMG , (20 de abril de 1860 - 14 de diciembre de 1932) fue un maestro de escuela del Wesley College, Melbourne , Australia, y es considerado uno de los más grandes e influyentes en la historia educativa de la nación. [1] Cuando se jubiló en 1932, se escribió que había sido "no solo un maestro de niños, sino un líder de hombres". [2]
Lawrence Adamson nació en Douglas, Isla de Man , el segundo hijo de Lawrence William Adamson . [3] LL.D. , Gran Senescal de la IoM y su esposa Annie Jane née Flint. En 1866, la familia se fue a Newcastle-on-Tyne , donde su padre sirvió como Alto Sheriff de Northumberland en 1900. A los catorce años de edad, Lawrence fue a la Rugby School , donde se educó en los Clásicos , y representó a su escuela en el fútbol. En la Universidad de Oxford estudió Clásicos y Jurisprudencia , obteniendo el título de MA , antes de ser llamado al Colegio de Abogados en 1885. Ese año, Adamson fue arrestado con otro hombre por participación sexual con dos adolescentes: el heredero y segundo hijo del cuarto conde de Rosslyn . El caso fue sofocado, pero se vio obligado a emigrar a Australia, [4] con la historia de tapadera de que un mal ataque de pleuresía requería la reubicación inmediata a un clima más cálido. Adamson llegó para ejercer en el Colegio de Abogados de Sydney en diciembre de 1885, pero como la humedad del verano no le resultaba agradable, se mudó a Melbourne .
Adamson solicitó la admisión en el Colegio de Abogados de Melbourne y, mientras esperaba, se dedicó a la enseñanza privada; en enero de 1887 fue nombrado maestro residente superior en el Wesley College de Melbourne, bajo la dirección de Arthur Way . También se convirtió en maestro de deportes y presidente del comité de juegos y, junto con James Cuthbertson de la Geelong Grammar School , ayudó a elaborar un código de reglas para el atletismo interescolar. En 1892 se convirtió en segundo maestro y también fue tutor residente y profesor en el Trinity College . En 1893 se convirtió en tutor residente en el Trinity College (Universidad de Melbourne) y hasta 1896 dio conferencias allí por las tardes mientras enseñaba en Wesley durante el día. En 1898 se unió a Otto Krome como director adjunto de la University High School . Cuatro años más tarde fue nombrado director del Wesley College después de indicar que sería responsable financieramente del crecimiento de la escuela. Las herencias habían convertido a Adamson en un hombre rico.
Melbourne se había ido recuperando lentamente de los efectos de un boom inmobiliario y todas las escuelas públicas habían sufrido, y los problemas de Wesley habían sido mayores que los de todos los demás. Cuando Adamson se hizo cargo, sólo cien niños del año anterior habían vuelto a la escuela. A finales de año, 243 estaban inscritos y la asistencia fue aumentando gradualmente hasta llegar a 600 en 1930. Adamson no quería más porque no creía en las grandes escuelas públicas y siempre sostuvo que era imposible que el director conociera a los chicos de una escuela cuyo número superaba con creces los 500. Al tiempo que promovía las becas, Adamson fomentaba el atletismo en Wesley y rápidamente estableció un ideal de deportividad cuya clave era que los niños debían aprender a "ganar decentemente y perder decentemente". Abogaba por las buenas maneras con concisas ilustraciones sobre el efecto de las mismas, inculcaba el sentido del honor, creía en el culto a los héroes, pero todo el tiempo tenía en cuenta las cuestiones prácticas.
Los directores de la escuela afirmaron que Adamson estaba "dotado de una maravillosa capacidad, casi genial, para introducir nuevos elementos en la vida escolar". [5] Wesley fue la primera escuela en la que se practicaban exámenes médicos a todos los niños, y el conocimiento de la condición física de los niños se aplicaba a su trabajo en clase. La justicia era la base de todo el trabajo de Adamson, y no sólo llegó a ser un director eficiente, sino que también fue muy popular entre los niños. Su apodo "Dicky" no dejaba lugar a dudas sobre el respeto y le demostraba un afecto realmente genuino. [6]
Adamson dejó una impronta de influencia fuera de su escuela. Fue activo durante los primeros años de la Asociación Atlética Amateur de Victoria (presidente 1901-1905). Durante 37 años fue presidente de la Asociación de Fútbol Amateur de Victoria , e hizo un buen trabajo para la Asociación de Críquet de Victoria durante tiempos difíciles como delegado, tesorero honorario y presidente. En educación, no fue simplemente el director de una escuela pública. Ya en 1892 fue uno de los fundadores del Instituto Victoriano de Maestros de Escuela , y su continuo interés en toda la cuestión de la educación le permitió realizar un trabajo valioso, antes y después de la aprobación de la Ley de Registro de Escuelas en 1905, como miembro de la junta de registro, el consejo de educación pública, la Facultad de Artes de la Universidad de Melbourne y el Consejo Universitario. Ésta no es de ninguna manera la lista completa de comités en los que trabajó, pero ninguno de ellos interfirió con su trabajo como director, que continuó de manera constante hasta que una larga enfermedad lo llevó a jubilarse en octubre de 1932. Murió unas semanas después, el 14 de diciembre de 1932.
Adamson se convirtió en director de Wesley a los 42 años, un hombre tranquilo, algo corpulento y de mediana estatura. No tenía ninguna pretensión de ser un erudito, estaba demasiado ocupado para poder dedicar mucho tiempo a los estudios, pero le gustaba asistir a clases y llegó a conocer a las muchas generaciones de chicos que pasaron por sus manos. Le gustaba la poesía, escribió la letra y la música de algunas de las canciones de la escuela y coleccionaba y apreciaba la plata, la porcelana y los muebles antiguos. Fue el primero en importar un aeroplano a Australia, un biplano Wilbur Wright en 1909, aunque no lo pilotó él mismo.
Adamson aún podía deleitarse con historias como La isla del tesoro y Un caballero de Francia , y podía leer Stalky & Co. de Rudyard Kipling con una apreciación que pocos maestros de escuela tienen. Era canónigo laico de la catedral de San Pablo de Melbourne y un cristiano práctico de esos que los niños podían entender. Leer un discurso tan conmovedor como el que dio a los niños después del final de la guerra permite darse cuenta de su poder sobre ellos. Nunca se casó. Su retrato, realizado por William Beckwith McInnes, se encuentra en el Wesley College.