Limnofregata ("fragata de agua dulce") es un género extinto de fragata primitiva. [1] Las dos especies conocidas fueron descritas a partir de fósiles de la Formación Green River del Eoceno temprano (hace aproximadamente 49 millones de años) de Wyoming . Se conocen varios esqueletos completos y parciales en buen estado, algunos con impresiones de plumas, de laespecie tipo , Limnofregata azygosternon , [2] y L. hasegawai se conoce a partir de dos cráneos y la mayor parte de un torso.
Las aves del género Limnofregata se parecían a las fragatas modernas, pero tenían picos más cortos y menos ganchudos y patas más largas, y aberturas nasales más largas en forma de hendidura. [3] Medían de 30 a 40 centímetros (12 a 16 pulgadas) de alto cuando estaban en el suelo y tenían una envergadura de aproximadamente 100 a 120 centímetros (3 a 4 pies). El pico era más corto que el de las fragatas modernas y carecía del gancho típico en el extremo, asemejándose más a un pico fuerte de piquero que al de las fragatas actuales. Las especies difieren notablemente en tamaño, siendo L. hasegawai mucho más grande en comparación con L. azygosternon como la especie de fragata más grande actual ( Fregata magnificens ) en comparación con la más pequeña existente ( Fregata ariel ). El pico de L. hasegawai era notablemente más grande que el de su congénere , mientras que sus pies eran más pequeños, siguiendo un patrón encontrado en la especie actual de Fregata .
En 2014, se describió una tercera especie, Limnofregata hutchisoni , de la Formación Wasatch , 2 millones de años más antigua que la Formación Green River. Aunque los únicos restos son un coracoides y un húmero, estos huesos la identifican claramente como parte del género. Es de tamaño comparable a F. magnificens . Tiene al menos 53 y posiblemente 54 o 55 millones de años. Los yacimientos fósiles tienen restos de cocodrilos, grandes tortugas trioníquidas y peces, lo que indica una masa de agua considerable. [4]
El género de aves fragatas del Eoceno Limnofregata comprende aves cuyos restos fósiles fueron recuperados de ambientes prehistóricos de agua dulce, a diferencia de las preferencias marinas de sus parientes actuales. Se cree que vivieron como las gaviotas del género Larus , lo que se confirma por la presencia de patas más largas para nadar. [3] [5] Habitaban los lagos de agua dulce o salobre que con el tiempo se formaron en el valle del río Green actual debido a la elevación de las Montañas Rocosas , alimentándose de vertebrados más pequeños y probablemente acosando a otras aves playeras para alimentarse y deleitándose con peces muertos (por ejemplo, Knightia ) durante las mortandades de verano debido al agotamiento del oxígeno en los lagos eutróficos . Sin embargo, Limnofregata puede no haber sido un ave exclusivamente no marina, sino más bien un ave acuática oportunista que visitaba periódicamente ecosistemas de agua dulce como la Formación Green River para alimentarse de peces moribundos. [5]
Las fragatas modernas muestran un marcado dimorfismo sexual en cuanto a tamaño, aparentemente para evitar la competencia debido a la diferente conducta de planeo de las alas de los machos y las hembras. Como es muy probable que Limnofregata no fuera un ave planeadora, se puede esperar que los sexos fueran muy parecidos. No se sabe si los machos tenían un globo prominente en la garganta para anunciar la presencia de una pareja como en sus parientes modernos, pero los huesos de la garganta de Limnofregata difieren notablemente de los de las fragatas modernas.