El Tratado del hombre ( en francés : L'Homme ) es un tratado inacabado de René Descartes escrito en la década de 1630 y publicado póstumamente, primero en 1662 en latín y luego en 1664 en francés por Claude Clerselier . La edición de 1664 está acompañada por un texto breve, La descripción del cuerpo humano y de todas sus funciones ( La description du corps humain et de toutes ses fonctions ), también conocido como el Tratado de la formación del feto ( Traité de laformation du fœtus ), las observaciones de Louis La Forge y el prefacio traducido de la edición en latín por Florent Schuyl.
René Descartes comienza a escribir el tratado en la década de 1630 y renuncia a publicarlo cuando se entera de la condena de Galileo. [1]
Una primera versión del texto apareció en latín en 1662, editada y prologada por Florent Schuyl, quien propuso otra edición en 1664 en el mismo idioma a partir de otro manuscrito. La primera edición en francés se publicó el mismo año, editada por Claude Clerselier. Incluye figuras compuestas por Descartes, Louis de la Forge y Gérard von Gutschoven, así como una división en 106 artículos numerados por Claude Clerselier. Se adjunta un tratado encontrado en el inventario de Descartes bajo el nombre de Descripción del cuerpo humano y designado como Tratado del feto de Clerselier, [2] así como el prefacio de Schuyl a la edición latina de 1662 y un largo comentario de Louis de la Forge. [3]
La apertura del tratado muestra su estado inacabado: anuncia la descripción del cuerpo, luego la del alma y finalmente la de la articulación entre ambos; sólo el primero se presenta a los ojos del lector. [4] Adopta una forma ficticia, describiendo un ser similar al hombre sin tener en cuenta su formación y sin añadirle un alma racional, por lo tanto como una máquina. [5]
La primera parte trata de las principales funciones de esta máquina corporal: la digestión, la nutrición, la respiración, la circulación sanguínea y la formación de los espíritus animales . Descartes afirma que las carnes son digeridas por los licores y que una parte de ellas se convierte en sangre en el hígado. La sangre, que circula perpetuamente, impulsada fuera de las arterias por el corazón, nutre las diversas partes del cuerpo. Las partes más sutiles de la sangre van al cerebro mientras que las otras descienden por los vasos destinados a la generación. La sangre cerebral produce en la glándula pineal , una “llama muy brillante y muy pura” llamada espíritus animales. [6]
La segunda parte explica el movimiento. Descartes utiliza entonces la metáfora de una fuente. Los espíritus animales, como el agua, fluyen por los nervios, como si fueran tuberías, activando músculos y tendones, en comparación con diversos resortes y dispositivos. Los canales permiten a los espíritus pasar de un músculo al músculo opuesto, y tensarlos o relajarlos a través de las válvulas. La respiración, la ingestión y la excreción corresponden así a la acción alternada de músculos opuestos. [7]
La tercera parte está dedicada a los sentidos externos : el tacto, la vista, el olfato, el gusto y el oído. El dolor proviene de un tirón de los nervios que se cortan y la sensación de aspereza de la irregularidad en su tensión. La excitación de los nervios en la lengua da lugar al gusto, que a su vez indica si un alimento es adecuado para el cuerpo. El olfato depende de los hilos nerviosos que van desde la base del cerebro hasta la nariz, mientras que los nervios auditivos son movidos por el aire que conduce a los oídos. Descartes proporciona más desarrollos sobre la vista , describiendo en una revisión la estructura del ojo, la función de los tres humores oculares, así como el mecanismo de la visión. [8]
El cuarto se centra en los sentidos internos del hambre, la sed, la alegría y la tristeza, así como en el papel de los órganos en la formación de los espíritus animales. El apetito surge de la acción del licor en ayunas, del mismo modo que el aire o el humo que sustituye la falta de licor en la garganta induce la idea de sed. Comparando las funciones de esta máquina corporal con un órgano, Descartes afirma que dependen «de los espíritus que salen del corazón, de los poros del cerebro por donde pasa y de la forma en que estos espíritus se distribuyen en los poros». Las inclinaciones naturales se explican por la diversidad de mentes, correlacionada a su vez con la comida, el aire y los órganos. [9]
El quinto trata de la estructura del cerebro y de la formación de las diferentes facultades. El cerebro es un tejido formado por concavidades y filamentos que forman una malla apretada, que convergen hacia la glándula. Los estornudos y los mareos se consideran respectivamente congestiones de los espíritus animales hacia las partes nasales o la superficie interna. Las ideas del sentido común surgen de la presencia real de los objetos y de su impresión en los espíritus animales a medida que emergen de la glándula H, mientras que otras son de la imaginación . La memoria resulta de las huellas más o menos duraderas y repetidas dejadas por estas impresiones. La convergencia de los espíritus por esta glándula explica tanto el origen del movimiento como la formación de una idea, que a su vez puede resultar de la combinación de varios de ellos. Descartes desarrolla la influencia de los ojos sobre la acción de la glándula y la composición del movimiento. [10]
La Descripción del cuerpo humano es también un tratado inacabado . Fue escrito en 1647. Descartes consideraba que conocerse a uno mismo era especialmente útil. Para él, esto incluía el conocimiento médico . Esperaba curar y prevenir enfermedades , incluso retrasar el envejecimiento .
René Descartes creía que el alma causaba el pensamiento consciente. El cuerpo causaba funciones automáticas como los latidos del corazón y la digestión , según él. El cuerpo era necesario para el movimiento voluntario, así como para la voluntad. Sin embargo, creía que el poder para mover el cuerpo provenía del alma, equivocadamente. Un cuerpo enfermo o herido no hace lo que queremos o se mueve de maneras que no queremos. Creía que la muerte del cuerpo le impedía estar en condiciones de producir movimiento. Esto no necesariamente sucedía porque el alma abandonara el cuerpo. [11]
René Descartes creía que el cuerpo podía existir únicamente a través de medios mecánicos, entre ellos la digestión, la circulación sanguínea , el movimiento muscular y algunas funciones cerebrales . Pensaba que todos sabemos cómo es el cuerpo humano porque los animales tienen cuerpos similares y todos los hemos visto abiertos.
Descartes consideraba que el cuerpo era una máquina. Creía que el calor del corazón era la causa de todos los movimientos del cuerpo. Se dio cuenta de que los vasos sanguíneos eran conductos y que las venas transportaban los alimentos digeridos al corazón ( William Harvey profundizó en este aspecto , y desarrolló la idea de la circulación de la sangre ). Descartes creía que una parte energética de la sangre iba al cerebro y allí le daba un tipo especial de aire imbuido de fuerza vital que le permitía experimentar, pensar e imaginar. Este aire especial pasaba luego por los nervios hasta los músculos, lo que les permitía moverse.