Las Líneas Victoria , originalmente conocidas como Frente Noroeste , son una línea de fortificaciones que se extiende a lo largo de 12 kilómetros a lo ancho de Malta , dividiendo el norte de la isla del sur, más poblado. [1]
Las Líneas Victoria discurren a lo largo de una barrera geográfica natural conocida como la Gran Falla , desde Madliena al este, pasando por los límites de la localidad de Mosta en el centro de la isla, hasta Binġemma y los límites de Rabat , en la costa oeste. La compleja red de fortificaciones lineales conocidas colectivamente como Líneas Victoria, que atravesaban la isla al norte de la antigua capital de Mdina , era un monumento único de arquitectura militar .
Cuando la línea fue construida por el ejército británico a finales del siglo XIX, fue diseñada para presentar una barrera física a las fuerzas invasoras que desembarcaban en el norte de Malta, con la intención de atacar las instalaciones portuarias, tan vitales para el mantenimiento de la flota británica, su fuente. del poder en el Mediterráneo. Aunque nunca se puso a prueba en batalla, este sistema de defensa, que abarca unos 12 kilómetros de tierra y combina diferentes tipos de fortificaciones (fuertes, baterías, trincheras, muros de contención, líneas de infantería, emplazamientos de reflectores y posiciones de obuses ), constituyó un conjunto único de variados recursos militares. Todos estos elementos se reunieron para hacer cumplir la estrategia adoptada por los británicos para la defensa de Malta en la segunda mitad del siglo XIX, una solución singular que explotó las ventajas defensivas de la geografía y la tecnología como ninguna otra obra de fortificación en las islas maltesas. [2]
Las Líneas Victoria deben su origen a una combinación de acontecimientos internacionales y las realidades militares de la época. La apertura del Canal de Suez en 1869 puso de relieve la importancia de las islas maltesas. [2]
En 1872, las obras costeras habían progresado considerablemente, pero la cuestión de las defensas terrestres seguía sin resolverse. Aunque el cinturón de fuertes propuesto por el coronel Jervois en 1866 habría mejorado considerablemente la defensa de la zona portuaria, habían surgido otros factores que hacían que el plan fuera particularmente difícil de implementar, en particular la creación de suburbios. Otra propuesta, presentada por el Coronel Mann RE , era adoptar una posición muy por delante de la original.
La posición elegida fue la cresta de terreno dominante al norte de la antigua ciudad de Mdina, cortando transversalmente a lo ancho de la isla a una distancia que varía de 4 a 7 millas de La Valeta . Allí, se creía, unos pocos fuertes separados podrían aislar toda la parte occidental de la isla que contenía buenas bahías e instalaciones para el desembarco. Al mismo tiempo, la línea de fuertes propuesta retuvo los recursos de la mayor parte del país y el agua del lado de los defensores; mientras que el terreno necesario para la construcción de las fortificaciones podía conseguirse a un precio mucho más barato que el de las proximidades de La Valeta. El coronel Mann estimó que el coste total del terreno y las obras del nuevo proyecto ascendería a 200.000 libras esterlinas, mucho menos de lo que se habría requerido para implementar el plan de Jervois de fuertes independientes.
Esta nueva estrategia defensiva buscaba sellar toda el área alrededor del Gran Puerto dentro de un perímetro extendido en forma de caja, con los fuertes separados en la línea de la Gran Falla formando el límite noroeste, los acantilados al sur formando un barrera natural e inaccesible; mientras que los lados norte y este debían ser defendidos por una línea de fuertes y baterías costeras. En cierto modo, el uso de la Gran Falla con fines defensivos no era una idea del todo original, pues ya había sido propuesta por la Orden de San Juan en las primeras décadas del siglo XVIII, cuando se dieron cuenta de que no tenían la mano de obra necesaria para defender toda la isla. La Orden había construido algunas trincheras de infantería en lugares estratégicos a lo largo de la línea general de la falla, a saber, las Líneas Falca y San Pawl tat-Tarġa, Naxxar . De hecho, el uso de partes del escarpe natural con fines defensivos se remonta aún más atrás, como lo ilustran la Torre Nadur en Bingemma (siglo XVII), la Torri Falca (siglo XVI) y los restos de una ciudadela fortificada de la Edad del Bronce que Posiblemente ocupó el sitio del Fuerte Mosta . [3]
En 1873, el Comité de Defensa aprobó la estrategia defensiva de Adye y recomendó la mejora de la ya fuerte posición entre Bingemma Hills y las alturas sobre la Bahía de St. George. El trabajo en lo que originalmente se llamaría Frente Noroeste comenzó en 1875 con la construcción de una serie de fuertes y baterías aisladas, diseñadas para endurecer la escarpa. Se iban a construir tres fuertes a lo largo de la posición, en Bingemma, Madliena y Mosta (diseñados para cubrir los extremos occidental y oriental y el centro del frente, respectivamente). El primero en construirse fue Fort Bingemma. En 1878, los trabajos en los otros dos y en la posición atrincherada de Dwerja aún no habían comenzado; todo esto debía completarse con un presupuesto de 200.000. El general Simmons recomendó que las antiguas trincheras de los Caballeros ubicadas a lo largo de la línea de la escarpa en Tarġa y Naxxar fueran restauradas e incorporadas a las defensas. También recomendó que se formaran buenas vías de comunicación en la retaguardia de las líneas y se mejoraran las que ya existían. Las fortificaciones de Mdina, la antigua capital de la isla, debían considerarse dentro del sistema defensivo.
Los fuertes de la línea defensiva se diseñaron con una doble función de defensa terrestre y costera, especialmente los de los extremos, pero, debido a la topografía de la parte norte de la isla, había zonas de terreno muerto a lo largo de la costa y el interior. accesos que no podían ser cubiertos adecuadamente por los cañones de los fuertes principales. Como resultado, se decidió construir nuevas obras entre los fuertes Mosta y Bingemma y colocar en ellas emplazamientos para armas. También se consideró aconsejable construir nuevos emplazamientos para cañones a la izquierda de Fort Madalena y en el área entre éste y Fort Pembroke. Este último fuerte fue construido en el litoral oriental, debajo y detrás del Fuerte Madalena, para controlar la brecha causada por la costa accesible que conduce hacia La Valeta. Finalmente se propusieron baterías de armas en Tarġa, Għargħur y San Giovanni. Se elaboraron planos para estas obras, pero sólo se construyó y armó la de San Giovanni, mientras que las dos de Għargħur nunca se construyeron y la de Tarġa , aunque realmente se construyó, nunca se armó.
En 1888, la línea de acantilados formada por la gran falla geológica y las obras que se habían construido a lo largo de ella desde Fort Bingemma a la izquierda hasta Fort Madalena a la derecha constituían, en palabras de Nicholson y Goodenough, "una posición militar". de gran fuerza". Los principales defectos inherentes a la posición defensiva eran los extremos donde el terreno elevado descendía hacia la orilla, dejando amplios huecos a través de los cuales las fuerzas enemigas podían sortear toda la posición. Particularmente débil a este respecto fue el extremo occidental. Allí existía un intervalo considerable entre Fort Bingemma y el mar. Las maniobras militares realizadas en la zona revelaron que las tropas podían desembarcar en la bahía de Fomm ir-Riħ y alcanzar la retaguardia de la línea fortificada sin ser detectadas por las obras existentes. Para contrarrestar esta amenaza, se recomendaron la construcción de dos charreteras para un armamento móvil de armas de fuego rápido o de campaña, la construcción de fortines y la mejora del muro que cerraba la cabecera del profundo valle al sur de Fort Bingemma. y el fortalecimiento de la línea de acantilados mediante escarpes en algunos lugares. También se sugirió que se hicieran defendibles las casas de campo existentes en la zona.
Incluso hubo sugerencias para la reconstrucción y reutilización de las antiguas líneas hospitalarias en ta' Falca y Naxxar , pero sólo se puso en uso esta última, principalmente porque dominaban los accesos al pueblo de Naxxar, descrito como una posición de gran importancia. importancia, en caso de un desembarco en St. Paul's Bay.
Una grave deficiencia de las defensas del Frente Noroeste fue la falta de cuarteles para las tropas que debían tripular y defender las obras. Las líneas se extendían seis millas y el alojamiento proporcionado en los fuertes era bastante escaso. En consecuencia, se consideró necesario construir nuevos cuarteles capaces de albergar un regimiento (PRO MPH 234) y más tarde un batallón completo de infantería, y se eligió un nuevo sitio en la retaguardia de las Líneas Dwerja, en Mtarfa. Aunque inicialmente se diseñaron como una serie de puntos fuertes independientes, las fortificaciones a lo largo del Frente Noroeste finalmente se unieron entre sí mediante una línea de infantería continua y todo el complejo, para entonces a punto de terminarse, fue bautizado como Líneas Victoria para conmemorar el Jubileo de Diamante. de la reina Victoria en 1897. Los largos tramos de líneas de infantería que unen los distintos puntos fuertes, que consisten en la mayoría de los lugares en un simple parapeto de mampostería, se completaron el 6 de noviembre de 1899. [4]
La línea de los tramos intermedios siguió la configuración de la cresta de la cresta, siguiendo los contornos del escarpe . La naturaleza del muro variaba mucho a lo largo de su longitud, pero consistía básicamente en una construcción tipo sándwich con un revestimiento exterior e interior, unidos a intervalos regulares y rellenos con terreplein . La altura media del parapeto era de unos 1,5 metros (cinco pies). Los muros estaban frecuentemente rematados por aspilleras de las que sólo se conservan unos pocos tramos. En algunos lugares, los escombros del escarpado se arrojaron frente al muro para ayudar a crear un glacis y una zanja. En algunos lugares, el terreno rocoso inmediatamente detrás del parapeto fue tallado para proporcionar una pasarela o camino de patrulla a lo largo de la línea. Varios valles interrumpieron la línea de la falla natural y, en esos lugares, la continuación del perímetro defensivo sólo se permitió mediante la construcción de puentes de mampostería poco profundos y defendibles, como todavía se puede ver hoy en Wied il-Faħam cerca del Fuerte Madalena. , Wied Anglu y Bingemma Gap. Existían otros puentes, ahora demolidos, en Mosta Ravine y Wied Filip.
Durante la última fase de su desarrollo, las Líneas Victoria fueron reforzadas por una serie de baterías y fortificaciones adicionales. Se construyó un reducto de infantería en el extremo occidental del frente en Fomm ir-Riħ y se equipó con emplazamientos para ametralladoras Maxim . En 1897 se construyó una batería de alto ángulo en la parte trasera de las líneas defensivas en Għargħur y otras siete baterías de obuses, cada una de las cuales constaba de cuatro emplazamientos para cañones de campaña protegidos por travesaños de tierra, se construyeron cerca de la parte trasera de la línea defensiva. Se construyeron emplazamientos de reflectores en il-Kunċizzjoni y Wied il-Faħam.
Los ejercicios de entrenamiento militar realizados en mayo de 1900 revelaron que las Líneas Victoria tenían un valor defensivo dudoso. Con excepción de los fuertes costeros, en 1907 fueron abandonados por completo. Durante la Segunda Guerra Mundial , parecía probable una invasión conjunta germano-italiana, por lo que se rehabilitaron las líneas y se construyeron nuevos puestos de guardia a lo largo de ellas como segunda línea de defensa de las defensas costeras. Nuevamente las líneas no fueron probadas. [2] El Fuerte Mosta todavía se utiliza como depósito de municiones, mientras que el Fuerte Madalena todavía es utilizado por la Compañía de Sistemas de Información y Comunicaciones de la AFM.
En 1998, el Gobierno de Malta presentó las Líneas Victoria a la UNESCO para su consideración como Patrimonio de la Humanidad . [5]
Gran parte de las murallas de la fortificación se han derrumbado, aunque algunas zonas del campo permanecen intactas y, en general, las Líneas Victoria han caído en el olvido. La Autoridad de Turismo de Malta propone que, a finales de 2019, dos senderos a lo largo de las Líneas se conviertan en el paseo nacional inaugural de Malta. [2]
Notas