El lémur rufo blanco y negro ( Varecia variegata ) es una especie de lémur rufo en peligro de extinción , una de las dos endémicas de la isla de Madagascar . A pesar de tener un área de distribución mayor que el lémur rufo rojo , tiene una población mucho más pequeña que está dispersa, vive en densidades de población más bajas y está reproductivamente aislada . También tiene menos cobertura y protección en los grandes parques nacionales que el lémur rufo rojo. Se han reconocido tres subespecies de lémur rufo blanco y negro desde que el lémur rufo rojo fue elevado al estatus de especie en 2001. [6]
Junto con el lémur rufo rojo, son los miembros más grandes de la familia Lemuridae , con una longitud de 100 a 120 cm (3,3 a 3,9 pies) y un peso de entre 3,1 y 4,1 kg (6,8 y 9,0 libras). Son arbóreos y pasan la mayor parte de su tiempo en el alto dosel de los bosques tropicales estacionales en el lado este de la isla. También son diurnos , activos exclusivamente durante las horas del día. Prefiere la locomoción cuadrúpeda en los árboles y en el suelo, y se observa un comportamiento suspensivo durante la alimentación. Como es el más frugívoro de los lémures, su dieta se compone principalmente de frutas, aunque también prefieren el néctar y las flores, seguidos de hojas y algunas semillas. [7]
El lémur rufo blanco y negro tiene una estructura social compleja y es conocido por sus gritos fuertes y estridentes. [6] Es inusual porque exhibe varios rasgos reproductivos que se encuentran típicamente en lémures pequeños y nocturnos, como un período de gestación corto, camadas grandes y maduración rápida. [7] En cautiverio, pueden vivir hasta 36 años. [8]
El lémur rufo blanco y negro es una de las dos especies del género Varecia , siendo la otra el lémur rufo rojo ( V. rubra ). Se reconocen tres subespecies: el lémur rufo blanco y negro de cinturón blanco ( V. v. subcincta ), el lémur rufo de Hill ( V. v. editorum ) y el lémur rufo blanco y negro ( V. v. variegata , la subespecie nominada ).
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Junto con el lémur rufo rojo, la especie es el miembro más grande de la familia Lemuridae , con una longitud de 100 a 120 cm (3,3 a 3,9 pies) y un peso de entre 3,1 y 4,1 kg (6,8 y 9,0 libras). [9] El lémur rufo blanco y negro es siempre blanco y negro; Los patrones generales de color no suelen variar. El abdomen, la cola, las manos y los pies, las extremidades internas, la frente, la cara y la coronilla son negros. El pelaje es blanco en los costados, el dorso, las extremidades traseras y los cuartos traseros. Los machos y las hembras son iguales. [10]
La especie habita en las selvas tropicales orientales de Madagascar. Ocurre en altitudes bajas a moderadas, en bosques primarios con árboles altos y maduros, y preferentemente en lo profundo de bloques contiguos de vegetación, aunque si es necesario se utilizan bosques irregulares. [1]
Las tres subespecies tienen rangos de distribución ligeramente diferentes. El lémur rufo blanco y negro de cinturón blanco se encuentra más al norte, [11] el lémur rufo blanco y negro del sur se encuentra más al sur, [12] y el lémur rufo blanco y negro tiene un rango geográfico entre las otras dos subespecies. [13]
Los lémures rufos salvajes blancos y negros tienen una dieta muy frugívora, y las frutas constituyen el 92% de su dieta general. El resto está formado por porcentajes más pequeños de hojas, néctar, semillas e incluso hongos. Su dieta también está influenciada por las estaciones, ya que ciertas partes de las plantas y frutos solo maduran o están disponibles durante ciertas épocas del año. El consumo de agua también varía a lo largo del año y puede verse influenciado por la dieta. [14] El número de especies de árboles utilizadas por los lémures como alimento puede oscilar entre 19 y 40 especies, dependiendo de la ubicación. La mayor parte de los frutos de la dieta proviene de cuatro taxones de árboles frutales: especies de Ravensara , Chrysophyllum boivinianum , especies de Protorhus y Harungana madagascariensis . [15]
Los lémures rufos blancos y negros demuestran el raro comportamiento de dominancia social femenina tanto dentro como fuera del contexto de la alimentación. Esto también se encuentra en otros lémures rufos, así como en los lémures de cola anillada y en los lémures rufos rojos. Las interacciones agresivas entre machos y hembras suelen ser ganadas por la hembra incluso cuando no muestran un comportamiento agresivo hacia el macho. A diferencia de otras especies de lémures, las hembras de lémur rufo blanco y negro ocasionalmente muestran sumisión y es necesario mantener más agresión para que la hembra gane la interacción en lugar de tener una interacción indecisa. La agresión masculina no varía entre estaciones. [dieciséis]
Una de las principales razones por las que los lémures rufos blancos y negros exhiben dominancia es para alimentarse; es decir, son capaces de establecer prioridad sobre los machos en la alimentación. Las hembras reproductoras necesitan un mayor acceso a los alimentos debido a los costos de portar y cuidar a las crías, por lo que establecen esta prioridad alimentaria. Las demandas de energía en esta especie son particularmente altas. El dominio femenino en la alimentación se mantiene demostrando algún comportamiento agresivo y guiando al grupo hacia la comida para tener el primer acceso a ella. No se cree que la dominancia se establezca en hembras más jóvenes, por lo que los grupos que carecen de una hembra madura pueden no tener una hembra dominante. Cuando una hembra dominante está presente, lleva al grupo a la fuente de alimento y come más que el resto del grupo. [17]
El lémur rufo blanco y negro demuestra varios tipos de llamadas diferentes, cada una de las cuales dura varios segundos. La mayoría de los lémures de un grupo participan en cualquier coro. Estos lémures son particularmente conocidos por sus fuertes coros de rugidos y chillidos que tienen varios propósitos, incluido el movimiento grupal, el espaciado entre diferentes grupos y alarmar a otros miembros del grupo de depredadores. A diferencia de las llamadas de otras especies, las llamadas del lémur rufo blanco y negro probablemente no tengan como objetivo el establecimiento de territorio para un grupo. Se participa en el comportamiento de llamada a lo largo del día, no concentrado en ningún momento del día; sin embargo, las llamadas normalmente no se escuchan por la noche. [18]
Se sabe que los lémures rufos blancos y negros forman una zona híbrida natural con el lémur rufo rojo. Es posible que esta zona haya sido muy grande antes de que los humanos entraran en contacto con las dos subespecies. Las llamadas de los dos organismos difieren en frecuencia y frecuencia del pulso. [19]
Los estudios de grupos de lémures rufos blancos y negros tanto en cautiverio como en estado salvaje han demostrado una variedad de estructuras sociales, desde parejas hasta grupos grandes. Se ha demostrado que los grupos exhiben una variedad de dinámicas de fusión de fisión , lo que significa que el tamaño del grupo puede fluctuar según la disponibilidad de recursos. Cuando los recursos (por ejemplo, alimentos) son abundantes, el entorno puede sustentar a un grupo más grande de lémures, pero cuando los recursos son escasos, el grupo puede dividirse en subgrupos más pequeños para sobrevivir. Los subgrupos pueden volver a unirse y dividirse según sea necesario con señales ambientales y sociales. [20] La crianza de los hijos en esta especie de lémures es única en el sentido de que no se invierte en una sola cría, sino que las hembras tienen camadas de múltiples crías. Los machos también desempeñan un papel en la crianza de los hijos, especialmente en grupos más pequeños donde la certeza de la paternidad es alta. En grupos más grandes, la posibilidad de que una hembra se aparee con más de un macho aumenta al igual que la incertidumbre en cuanto a la paternidad. Esto tiende a disminuir el nivel de cuidado masculino de la descendencia. En lugar de aferrarse a la madre, las crías son colocadas en un nido custodiado por ambos padres, que se describe en detalle a continuación. [21]
Tanto los machos como las hembras alcanzan la madurez sexual entre las edades de 1,5 y 3 años, aunque la reproducción no necesariamente es exitosa durante el primer año de madurez. Los machos exhiben un agrandamiento testicular a medida que maduran, que aumenta gradualmente a lo largo de los meses previos a su ventana de reproducción. Después de reproducirse exitosamente con una hembra, los testículos del macho se reducen gradualmente a la normalidad. Cuando las hembras alcanzan la madurez sexual y entran en celo durante la temporada de reproducción, sus vaginas comienzan a abrirse ligeramente, comenzando con un pequeño punto y una línea rosados, que son fácilmente visibles porque la piel alrededor de la vulva es negra. La zona rosada se abre gradualmente a lo largo de varios días. Una vez completamente abierto, el estro vaginal dura de 2 a 3 días. Durante este tiempo, hay una ventana de tiempo aún más pequeña (6 a 12 horas) en la que la hembra está en estro conductual, y la reproducción solo es posible durante este período. Después de la reproducción, la vulva de la hembra se cierra gradualmente y permanece negra y cerrada durante el resto del año. La gestación dura un promedio de 102,5 días y normalmente da como resultado una camada de 2 a 6 crías que no pueden aferrarse a su madre, como ocurre con otros primates. La hembra construye un nido donde permanecen las crías hasta que puedan abandonarlo por sí solas. Durante las dos primeras semanas después del nacimiento, la hembra permanece con los bebés casi 24 horas al día. [22] [23] Tanto los machos como las hembras protegerán el nido. Existe evidencia de que tanto las hembras emparentadas como las no emparentadas depositan a sus crías en nidos comunitarios y comparten el cuidado de sus padres mientras otros individuos buscan alimento, lo que resulta en una mayor supervivencia infantil en comparación con las hembras que anidan en un solo nido. [24] [25]
Las tres subespecies del lémur rufo blanco y negro están clasificadas como En Peligro Crítico por la UICN . [26] [27] [28] El número de lémures rufos blancos y negros está en una pronunciada tendencia a la baja, cayendo un 80% en los 21 años anteriores a 2020, el equivalente a tres generaciones. [1] Los estudios de Vasey en 2003 indicaron que Nosy Mangabe es el área más densamente poblada de lémures rufos blancos y negros. Tenía alrededor de 29 a 43 individuos/km 2 . Luego, en orden decreciente, vino Anatanamatazo con 10 a 15 individuos/km 2 y luego Manomba con 4 a 2,5 individuos/km 2 . [29]
Si bien los depredadores pueden ser una gran amenaza para el lémur rufo blanco y negro, la principal amenaza para su supervivencia proviene de los habitantes humanos de la isla. Dado que son comparativamente grandes con respecto a otras especies de lémures, los cazadores furtivos y los hombres de las aldeas los cazan como carne de monte que buscan alimentar a sus familias. [30] Otra amenaza para los lémures son las prácticas agrícolas de la comunidad local. El método agrícola de tala y quema es muy devastador para el hábitat natural del lémur rufo blanco y negro. [31]
El lémur rufo blanco y negro es presa del azor de Henst ( Accipiter henstii ), la fosa ( Cryptoprocta ferox ), la mangosta de cola anillada ( Galidia elegans ) y la mangosta de cola marrón ( Salanoia concolor ). El comportamiento de anidación plantea los mayores riesgos para la depredación, especialmente los depredadores mamíferos .
Los lémures rufos blancos y negros formaron parte de un programa de reintroducción de 1997 a 2001, organizado por el Grupo de Fauna de Madagascar y el Centro de Primates de la Universidad de Duke (ahora Centro Duke Lemur ). Un total de 13 individuos que nacieron bajo cuidado humano en los Estados Unidos fueron liberados en la Reserva Betampona , que se encuentra en su área de distribución nativa en las selvas tropicales del este de Madagascar. [32] [33] [34] Antes de ser liberados, los individuos fueron seleccionados por el Plan de Supervivencia de Especies del lémur rufo en función de información genética, estado de salud, historia de vida y rasgos de comportamiento. [35]
Todos los individuos se sometieron a un programa de "campo de entrenamiento" antes de su liberación que les dio a los lémures la experiencia de vivir en un ambiente boscoso natural en libertad. [36] Durante este tiempo, los lémures pudieron mejorar sus habilidades físicas en el dosel del bosque, así como buscar alimentos que crecieran naturalmente. Los lémures fueron liberados en 3 grupos, cada uno de los cuales constaba de un grupo familiar o pareja, para imitar sus patrones de agrupación naturales. [35]
Una vez liberados en la naturaleza, cada animal tenía collares transmisores de radio, para ayudar en la investigación y las posibilidades de seguimiento después de la liberación. Los lémures recibieron alimentos complementarios y se controló su salud y comportamiento. [35] Al menos 5 de los individuos liberados fueron asesinados por fossa, un depredador nativo de lémures, incluida una pareja reproductora que previamente había criado trillizos. [33] De los lémures supervivientes, al menos 1 macho se fusionó con éxito con un grupo salvaje existente y se reprodujo. [35] Los futuros esfuerzos de reintroducción se detienen debido a la degradación y fragmentación del hábitat. [31]
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