Este artículo trata sobre las creencias, historias y prácticas espirituales de la mitología Kwakwaka'wakw . Los Kwakwaka'wakw son un grupo de naciones indígenas , que suman alrededor de 5.500, que viven en la costa central de Columbia Británica en el norte de la isla de Vancouver y en el continente. Kwakwaka'wakw se traduce como " tribus de habla Kwak'wala ". Sin embargo, las tribus individuales son naciones autónomas únicas y no se ven a sí mismas colectivamente como un grupo.
Estas personas comparten muchas costumbres culturales comunes con las naciones vecinas. Comparten creencias en muchos de los mismos espíritus y deidades, aunque hablan idiomas diferentes. Sin embargo, algunas bebidas espirituosas son totalmente exclusivas de una o dos culturas y no son universalmente conocidas en toda la costa noroeste. Cada tribu tiene su propia historia, prácticas e historias. Algunas historias de origen pertenecen sólo a una tribu específica, mientras que otra tribu tiene sus propias historias. Pero muchas prácticas, rituales y ceremonias ocurren en toda la cultura Kwakwaka'wakw y, en algunos casos, también en las culturas indígenas vecinas.
La narrativa de la creación de Kwakwaka'wakw afirma que el mundo fue creado por un cuervo que volaba sobre el agua y que, al no encontrar dónde aterrizar, decidió crear islas arrojando pequeños guijarros al agua. Luego creó árboles y hierba y, tras varios intentos fallidos, creó al primer hombre y a la primera mujer con madera y arcilla.
Como todos los pueblos indígenas de la costa noroeste del Pacífico, la mayoría de las tribus Kwakwaka'wakw tienen historias sobre sus pueblos que sobrevivieron a la inundación. En el caso de algunas de estas naciones, su historia habla de que sus antepasados se transformaron en su forma natural y desaparecieron mientras las aguas subían y luego bajaban. Para otros, tienen historias de su gente uniendo sus canoas oceánicas a altas montañas. Para las historias sobre poderes sobrenaturales, estas figuras tienden a ser los clanes fundadores de algunas naciones Kwakwaka'wakw.
Tseiqami es un hombre que proviene del cedro y Thunderbird , señor de la temporada de danzas invernales, un enorme pájaro sobrenatural cuyo batir de alas provoca el trueno y el destello de cuyos ojos provoca el relámpago. Tseiqami caza ballenas para cenar en el mar y, en ocasiones, ayudó a sus heroicos ancestros a construir casas colocándoles vigas de cedro gigantes. Thunderbird tiene un hermano menor llamado Kolus.
El adversario de Thunderbird es Qaniqilak, el espíritu de la temporada de verano, a quien a menudo se le identifica como el dios del mar, Kumugwe. Kumugwe o Komokwa es el nombre del "Jefe Submarino". Muchas familias Kwakwaka'wakw han sido bendecidas con riquezas y tesoros sobrenaturales otorgados por este dios de las mareas y fabricante de cobre.
Sisiutl es una serpiente marina gigante de tres cabezas cuya mirada puede convertir en piedra a un adversario. Las vigas transversales de las casas de los clanes a veces están talladas con su apariencia. Los bienaventurados ancestros han recibido a veces la ayuda de sisiutl cuando éste se transforma en una canoa de guerra invencible, y otras en un cinturón mágico con el que ceñirse contra todos los peligros.
Dzunukwa (Tsonokwa) es un tipo de gigante caníbal (llamado sasquatch por otras tribus de la costa noroeste) y se presenta tanto en forma masculina como femenina. En la mayoría de las leyendas, la forma femenina es la que se cuenta con más frecuencia; se come a los niños y grita "¡hu-hu!" para atraerlos, imita la voz de la abuela del niño. Los niños con frecuencia la burlan, a veces la matan y se llevan sus tesoros sin que se los coman.
Bakwas es el rey de los fantasmas. Es un pequeño espíritu verde cuyo rostro parece demacrado como un esqueleto, pero tiene una nariz larga y curva. Él ronda los bosques e intenta llevar a los vivos al mundo de los muertos. En algunos mitos, Bakwas es el marido de Dzunukwa.
U'melth es el Cuervo , que trajo al pueblo Kwakwaka'wakw la luna , el fuego , el salmón , el sol y las mareas .
Pugwis es una especie de criatura acuática con cara de pez y grandes incisivos .
La espiritualidad kwakwaka'wakw se transmite en ceremonias, principalmente durante la temporada de invierno. Estas ceremonias suelen denominarse potlatches . En su mayoría están diseñados para la transferencia, justificación y reafirmación del estatus familiar y espiritual heredado de ancestros primitivos que contactaron con el mundo espiritual y recibieron privilegios de seres de naturaleza sobrenatural. Estos seres prefieren el honor, el poder y la magia a través del don de los Tlugwe , que son tesoros sobrenaturales, que a menudo toman la forma física de máscaras e insignias, pero que también comprenden historias, canciones, recitaciones, danzas y otras actuaciones intangibles.
Los espíritus kwakwaka'wakw, como los de otros pueblos de la costa noroeste, se pueden dividir en cuatro reinos espirituales separados: espíritus del cielo, espíritus del mar, espíritus de la tierra y espíritus de otro mundo. Los cuatro reinos interactúan entre sí, y los seres humanos intentan contactar con los cuatro mundos y, a menudo, canalizan sus espíritus en ceremonias sagradas en las que los bailarines entran en trance mientras usan máscaras y otras insignias asociadas con el mundo de los espíritus.
De particular importancia en la cultura Kwakwaka'wakw es la sociedad secreta llamada Hamatsa. Durante el invierno, hay una danza compleja de cuatro días que sirve para iniciar a nuevos miembros de Hamatsa. La bailarina Hamatsa representa el espíritu de Baxbaxwalanuksiwe ("Devorador de hombres en el extremo norte del mundo" [1] ); que puede transformarse en varios pájaros devoradores de hombres y tiene bocas por todo el cuerpo. Los iniciados de Hamatsa están poseídos por Baxwbakwalanuksiwe'. El primer día de las ceremonias de Hamatsa, el iniciado es atraído fuera del bosque y llevado a la Casa Grande para ser domesticado. Cuando el iniciado regresa, representa simbólicamente su posesión caníbal. Gwaxwgwakwalanuksiwe' es el papel más prestigioso en la ceremonia de Supernatural Man-Eater Birds; es un cuervo devorador de hombres. Galuxwadzuwus ("Pico torcido del cielo") y Huxhukw (un pájaro sobrenatural parecido a una grulla que rompe cráneos de hombres para chuparles el cerebro) son otros participantes.
Los Hi'hamsiwe' representan las fabulosas aves sobrenaturales que eran sirvientes de Baxwbakwalanuksiwe' "El Devorador de Hombres en el Extremo Norte del Mundo".