El kwakum (ISO [kwu]) pertenece al subgrupo bantú A90 (kaka) de las lenguas bantúes de la zona “A”, y Guthrie lo ha etiquetado específicamente como A91. [3] Según una de las actualizaciones más recientes del sistema de clasificación bantú, [4] otras lenguas que pertenecen a este subgrupo son: pol (A92a), pɔmɔ (A92b), kweso (A92C) y kakɔ (A93). Los kwakum se refieren a sí mismos (y a su lengua) como kwakum o bakoum (a veces escrito bakum). Sin embargo, dicen que la pronunciación "bakoum" solo comenzó después de la llegada de los europeos a Camerún, aunque se usa con frecuencia en la actualidad. [5] El kwakum se habla principalmente en la región oriental de Camerún, al suroeste de la ciudad de Bertoua.
Según Simons y Fennig [6] , el kwakum tiene tres dialectos: til, beten (o mbeten, o petem) y baki (o mbaki). Según David Hare, [5] hay dos distritos principales en los que se habla kwakum: Dimako y Doumé. El distrito de Dimako tiene 8 aldeas centradas alrededor de la ciudad de Dimako. El distrito de Doumé tiene 8 aldeas centradas alrededor de la ciudad de Doumé. La similitud léxica entre el kwakum hablado en estos dos distritos es del 92,3%. Entre estas aldeas se encuentran las dos aldeas de Baktala y Longtimbi. Las personas que viven en estas aldeas se consideran kwakum, pero también se llaman til. Existe una similitud léxica del 91,4% entre el kwakum hablado en el distrito de Dimako y el idioma hablado en las aldeas de til.
Hay cuatro pueblos de personas que se consideran Mbeten (y no Kwakum). La similitud léxica entre los Kwakum del distrito de Dimako y los pueblos Mbeten es del 81,3%. Los Mbaki viven lejos de los Kwakum y la similitud léxica es de sólo el 47,7%. Por lo tanto, es poco probable que el Mbaki deba considerarse un dialecto del Kwakum.
Según ALCAM (2012), los kwakum habitan en ocho aldeas de la comuna de Dimako ( departamento de Haut-Nyong ) y su ciudad principal, además de tres aldeas de la comuna de Doumé , al sur de la ciudad de Doumé ( departamento de Haut-Nyong , región oriental). Su número es de unos 10.000.
Los betán (o til), que ocupan tres aldeas de la comuna de Dimako (Longtimbi, Kpaktala y Siafum), proceden del norte, del pueblo de Mbeten donde todavía se habla betán, en las proximidades de Pol, al norte de Bertoua (cantón de Pol, comuna de Bélabo y Diang , departamento de Lom-et-Djerem , Región Oriental).
Finalmente, los Baki, más al norte, ocupan los tres pueblos de Mbaki 1, Mbaki 2 y Mbambo. [7]
El kwakum es una lengua tonal y Stacey Hare la ha analizado como si tuviera tres tonos. [8]
El primer análisis del kwakum fue realizado en 2005 por François Belliard. [9] Aunque este trabajo se centró en la música del kwakum, hay una breve descripción de la fonología y la gramática. Esta disertación fue simplificada en forma de libro titulado Parlons Kwakum (Hablemos kwakum) y publicado en 2007. [10] Ambos trabajos de Belliard están disponibles únicamente en francés.
David Hare completó una tesis de maestría titulada Tense in Kwakum Narrative Discourse en junio de 2018. [5] Stacey Hare escribió su tesis de maestría sobre Tone in Kwakum (A91) con una aplicación a la ortografía. [8] Elisabeth Njantcho Kouagang también escribió una disertación doctoral titulada A grammar of Kwakum en 2018. [11] Estos tres trabajos solo están disponibles en inglés. Todos los datos utilizados para la tesis de David Hare se pueden encontrar en su blog. [12]