Kurt Otto Friedrichs (28 de septiembre de 1901 - 31 de diciembre de 1982) fue un matemático germano-estadounidense . Fue cofundador del Instituto Courant de la Universidad de Nueva York y recibió la Medalla Nacional de Ciencias . [1]
Friedrichs nació en Kiel , Schleswig-Holstein, el 28 de septiembre de 1901. Su familia pronto se mudó a Düsseldorf , donde creció. Asistió a varias universidades diferentes en Alemania estudiando las obras filosóficas de Heidegger y Husserl , pero finalmente decidió que las matemáticas eran su verdadera vocación. Durante la década de 1920, Friedrichs se dedicó a esta disciplina en Gotinga , que tenía un renombrado Instituto de Matemáticas bajo la dirección de Richard Courant . Courant se convirtió en un colega cercano y amigo de toda la vida de Friedrichs.
En 1931, Friedrichs se convirtió en profesor titular de matemáticas en la Technische Hochschule de Braunschweig . A principios de febrero de 1933, unos días después de que Hitler se convirtiera en canciller de Alemania , Friedrichs conoció y se enamoró de inmediato de una joven estudiante judía, Nellie Bruell. Su relación se volvió cada vez más desafiante y difícil debido a las antisemitas Leyes de Núremberg del gobierno de Hitler. En 1937, tanto Friedrichs como Nellie Bruell lograron emigrar por separado a la ciudad de Nueva York , donde finalmente se casaron. Su largo y muy feliz matrimonio produjo cinco hijos. [2]
Courant había abandonado Alemania en 1933 y había fundado un instituto de estudios de posgrado en matemáticas en la Universidad de Nueva York . Friedrichs se unió a él cuando llegó en 1937 y permaneció allí durante cuarenta años. Desempeñó un papel decisivo en el desarrollo del Instituto Courant de Ciencias Matemáticas , que con el tiempo se convirtió en uno de los institutos de investigación de matemáticas aplicadas más distinguidos del mundo. Friedrichs murió en New Rochelle, Nueva York, el 31 de diciembre de 1982.
La mayor contribución de Friedrichs a las matemáticas aplicadas fue su trabajo sobre ecuaciones diferenciales parciales . También realizó investigaciones importantes y escribió muchos libros y artículos sobre teoría de la existencia, métodos numéricos , operadores diferenciales en el espacio de Hilbert , pandeo no lineal de placas, flujos que pasan por alas, ondas solitarias, ondas de choque, combustión, ondas de choque magneto-fluidodinámicas, flujos relativistas, teoría cuántica de campos , perturbación del espectro continuo, teoría de la dispersión y ecuaciones hiperbólicas simétricas. [2] Con Cartan , [3] [4] Friedrichs [5] dio una formulación "geometrizada" de la teoría de la gravitación newtoniana, también conocida como " teoría de Newton-Cartan ", y desarrollada más tarde por Dautcourt, Dixon, Dombrowski y Horneffer, Ehlers, Havas, Künzle, Lottermoser, Trautman y otros.
Friedrichs, miembro de la Academia Nacional de Ciencias desde 1959, recibió numerosos títulos honorarios y premios por su trabajo. Existe un premio estudiantil que lleva su nombre en la Universidad de Nueva York . La Sociedad Matemática Estadounidense lo seleccionó como conferenciante Josiah Willards Gibbs para 1954. [6] [7] En noviembre de 1977, Friedrichs recibió la Medalla Nacional de Ciencias del presidente Jimmy Carter "por aplicar los poderes de las matemáticas modernas a los problemas de física, dinámica de fluidos y elasticidad".