El Kursaal ( / ˈk ɜːr z ə l / [1] ) es un antiguo parque de atracciones y un edificio catalogado de Grado II [2] en Southend -on-Sea , Essex , Inglaterra. El edificio, originalmente conocido como el Palacio Kursaal, se inauguró en 1901 como parte de uno de los primeros parques de atracciones construidos especialmente del mundo. [3] El lugar es conocido por el edificio principal con una cúpula distintiva, diseñada por George Campbell Sherrin , que apareció en un sello especial de Royal Mail en 2011. [4] El parque de atracciones fue sede del Southend United FC entre 1919 y 1934. [5] La mayor parte del parque se cerró en 1973, y el resto del sitio cerró en 1986. El edificio permaneció abandonado hasta que fue remodelado a fines de la década de 1990, y abrió nuevamente en 1998. Desde 2020, el edificio nuevamente permanece vacío a excepción de una pequeña tienda de conveniencia Tesco.
El Kursaal fue inaugurado en 1894 por Henry Austen en quince acres de tierra arrendados al abogado Alfred Tollhurst y su hijo Bernard Wiltshire Tollhurst, como Parque Marino y Jardines . El parque fue diseñado por Henry Ernest Milner , consistía en jardines, con un quiosco de música, una pista de baile de 15.000 pies cuadrados y un lago de dos acres. Cuatro acres del sitio estaban rodeados por una pista para bicicletas, donde se jugaba al fútbol y al cricket. Austen propuso abrir un pabellón en el parque para vender alcohol, pero esto fue objetado por el Movimiento de Templanza de las Mujeres, y los Tollhurst estaban tan indignados por esto que anunciaron que venderían el sitio para construir viviendas. [6]
En 1896, Pyramidical Syndicate Ltd compró el sitio a la familia Tollhurst, pero con planes de expandir el sitio como un parque de atracciones, con una compañía separada, Pyramidical Railway Company, ejecutando un nuevo paseo en tren en la torre en el sitio, diseñado por William Darker Pitt. Sin embargo, en 1897 una nueva empresa se había hecho cargo del sitio, Tower and Marine Park Company, pero no mucho después la empresa se constituyó como Margate and Southend Kursaals Ltd para recaudar £ 175,000 para desarrollar aún más el sitio, incluidos los planes para una estructura en el estilo de la Torre Eiffel . [6] El sitio en este momento consistía en 26 acres arrendados y contenía pintorescos jardines con una pista de trote que rodeaba un campo de fútbol utilizado por Southend Athletic. [5] En julio de 1901 [7] abrieron un gran pabellón de entrada, el Kursaal Palace, diseñado por George Sherrin y John Clarke, que contenía un circo, un salón de baile, una galería, un comedor y una sala de billar. [8] La palabra Kursaal es alemana (que literalmente significa "salón de curación") y se refiere al salón de banquetes principal de una ciudad balnearia . El palacio fue inaugurado por Lord Claud Hamilton , presidente de la Great Eastern Railway, después de llegar en un tren especialmente encargado. [6] En 1903, la empresa Margate and Southend Kursaals fue liquidada voluntariamente y el sitio se puso a la venta. El Kursaal de Southend se convirtió en el recinto ferial más grande del sur de Inglaterra. [9] En 1904 se agregó una pantalla al salón de baile para que pudiera funcionar como cine. [10] Hubo una controversia en 1908 cuando la princesa Dinubolu de Senegal se presentó al concurso de belleza Kursaal, la única concursante negra. [11]
En 1910, se formó una nueva empresa para comprar el sitio, Luna Park and Palace of Amusements (Southend) Ltd, que había sido registrada el 14 de marzo de 1910 por William Hilton. El parque fue renombrado en consecuencia como Luna Park, y Hilton se convirtió en el director gerente del parque. [7] Hilton abrió una gran lista de atracciones, incluyendo el Harton Scenic Railway y las montañas rusas Figure of Eight, un ferrocarril en miniatura, el circo de Astley y un cine, y se eliminó la pista de trote. [7] [5] Luna Park afirmaba recibir 100.000 visitantes por semana; sin embargo, un incendio en junio de 1911 que comenzó en la Casa Encantada destruyó dos de las atracciones más notables del parque, la Joy Wheel y la montaña rusa Figure of Eight Railway. [12] El incendio provocó que la empresa entrara en liquidación. [6]
En 1912, el industrial estadounidense Clifton Jay Morehouse se convirtió en el nuevo propietario del parque. [6] [5] Morehouse había llegado a Londres en 1897, estableciéndose más tarde en Birmingham . Restableció el título original del parque de 'Kursaal' y convirtió el circo en un salón de baile y pista de hielo. Lideró el parque para que se convirtiera en uno de los más exitosos de Inglaterra en ese momento, estableciendo eventos deportivos locales y exposiciones comerciales. [12] En 1916 se abrió un zoológico que albergaba osos, tigres y lobos en el sitio de 4 acres (1,6 ha), sin embargo, se cerró después del comienzo de la Segunda Guerra Mundial . [13]
Morehouse murió repentinamente en marzo de 1920. Su hijo David de Forrest Morehouse asumió la dirección. [14]
En 1929, 11 personas resultaron gravemente heridas durante el vuelo en hidroavión . En 1934, David de Forrest Morehouse falleció y un patronato se hizo cargo del Kursaal. [14] El Kursaal estuvo cerrado al público durante la Segunda Guerra Mundial . [15]
En 1948, CJ Morehouse II se hizo cargo del Kursaal de manos de los fideicomisarios. [15] El salón de baile del Kursaal había acogido a todo tipo de artistas musicales tras su apertura en 1901. Durante la década de 1970 se hizo famoso como el lugar de música rock más importante de Southend , presentando actos de éxito internacional como Black Sabbath , Deep Purple , Thin Lizzy , Queen y AC/DC . [16] [17] Status Quo utilizó una grabación de su actuación de 1975 en el Kursaal para su sencillo Roll Over Lay Down . Una fotografía de la actuación de AC/DC en el Kursaal en 1977 se utilizó en la portada de su álbum Let There Be Rock . [18]
El Kursaal en su conjunto había ido decayendo gradualmente desde principios de los años 70, y en 1973 se cerró una gran zona de atracciones al aire libre . [16] [19] En el solar cerrado se construyó la finca Woodgrange, conocida comúnmente como la finca Kursaal. [20] A finales de 1977 se tomó la decisión de cerrar el salón de baile, y el edificio principal y las zonas de parque exteriores restantes sucumbieron finalmente en 1986. La zona de atracciones al aire libre restante se reurbanizó posteriormente como Mark Court. En 1988, Brent Walker compró el Kursaal y anunció planes para reurbanizar el solar como parque temático acuático, pero la empresa entró en liquidación y el solar permaneció vacío. [21]
El ayuntamiento compró el Kursaal y, tras una remodelación multimillonaria a cargo del Grupo Rowallan, el edificio principal del Kursaal fue reabierto en 1998 con una bolera, un casino y otras atracciones. [16] [21] El edificio originalmente contenía un McDonald's , pero la cadena de comida rápida se fue en 2008. [22]
La bolera cerró definitivamente en 2019 [23] y el casino cerró definitivamente en 2020. Esto deja actualmente solo una tienda Tesco Express ocupando parte de este edificio histórico. En mayo de 2024, The Victorian Society incluyó al Kursaal entre sus 10 sitios en riesgo que necesitan ser rescatados [24] .
El parque añadió por primera vez una pantalla al salón de baile en 1904, pero en 1910 se construyó una nueva sala para albergar el cine de forma permanente, que se denominó Kursaal Kinema a partir de octubre de 1913. El cine tenía un proscenio de 25 pies de ancho y un pequeño escenario, pero cerró junto con el resto del parque durante la Primera Guerra Mundial cuando el sitio fue utilizado por el ejército. El cine volvió a abrir después de una remodelación en 1920, y en 1938 el nombre cambió a la ortografía más tradicional de Cine Kursaal. El cine cerró oficialmente en julio de 1940 debido a la Segunda Guerra Mundial , y después de la guerra se convirtió en la sala de funciones llamada Sala Estuario. [10] [39]
En 1919, David de Forest Morehouse se involucró en el intento de revivir el Southend United después de la Primera Guerra Mundial , y ofreció un contrato de arrendamiento de un año en el sitio dentro del terreno del parque, con un precio de compra final acordado de £ 9,500. [5]
El terreno se construyó rápidamente en el sitio, con un campo de 115 yd por 75 yd establecido con algunos peraltes irregulares y una valla a 9 pies de la línea de banda, y algunos vestuarios en la esquina sureste. Su primer partido con el West Ham United FC tuvo que posponerse porque el campo no estaba listo, pero finalmente se abrió al público el 9 de agosto de 1919, y el primer partido se llevó a cabo contra el Portsmouth FC el 30 de agosto de 1919 frente a 5.400 personas. [5] Se agregaron dos gradas temporales durante la temporada 1919-20, y el club afirmó que el campo eventualmente albergaría a 35.000, sin embargo, The Sheffield Daily Telegraph calificó el campo como "primitivo" . Al final de la temporada, el United renovó su contrato de arrendamiento hasta 1924 y pagó a Humphries of London £ 5.000 para construir una tribuna con capacidad para 1.500 personas en el lado de Arnold Avenue del campo. También gastaron £500 en ampliar las terrazas, alegando que el terreno podría albergar a 23.000 personas. [5]
En 1921, el parque de atracciones construyó un tobogán de agua detrás del extremo de Woodgrange Drive, y se convirtió en un punto de referencia para el terreno, muy parecido a la cabaña del Fulham o la iglesia del Everton. [5] El contrato de arrendamiento se amplió aún más en julio de 1924 y en 1926 se logró el récord de asistencia de 18.153 en un partido de copa contra el Nottingham Forest FC . El terreno se mejoró aún más en 1928, cuando Flaxmans construyó una nueva tribuna en el lado oeste, y se dice que tenía capacidad para 3.500 personas. Sin embargo, la dirección del club decidió mudarse al recién construido Southend Stadium y pagó 250 libras para romper el contrato de arrendamiento en 1934. El último partido de liga fue contra el Norwich City FC el 28 de abril con una asistencia de 4.000 personas. Un mes después, se derribó la tribuna oeste y se reconstruyó la montaña rusa Cyclone que se había comprado a la Exposición de Bruselas en el antiguo campo en 1936. [5]
En 1927, dos escoceses llamados Jimmy Shand y Tom Wilson se acercaron al Southend United FC y acordaron un trato para comenzar las carreras de galgos el 27 de julio. [80] La primera reunión atrajo a 5.000 espectadores y la primera carrera fue ganada por un galgo llamado Self Starter con probabilidades de 2-1 en 500 yardas. La reunión fue inaugurada por el vicealcalde Alderman HA Dowsett y asistieron cincuenta corredores de apuestas de pista. [81] Las carreras eran independientes (no estaban afiliadas al organismo rector deportivo, el National Greyhound Racing Club ). [82] Sin embargo, el campo resultó dañado en las esquinas cuando la pista lo atravesó. En octubre se agregaron nuevos reflectores para las carreras, pero en un juego contra Bristol Rovers FC en noviembre, alguien encendió las luces debido a las condiciones turbias. Se apagaron rápidamente ya que la Asociación de Fútbol no permitía partidos iluminados. [5] El daño al campo preocupó a la Asociación de Fútbol, y en marzo de 1928 advirtieron a los clubes que estaban considerando tomar medidas. Sin embargo, fue la Liga de Fútbol Inglesa la que ordenó al club que dejara de competir en el campo en julio de 1928, después de que el club tuviera que posponer cuatro partidos debido a los daños en el campo. [5]