Kumimanu es un género extinto de pingüino giganteque vivió hace entre 60 y 56 millones de años. La especie tipo es K. biceae , que surgió después de la extinción de los dinosaurios no aviares . [1] Se encontraron fósiles en Nueva Zelanda y el descubrimiento se anunció en diciembre de 2017. [1] Una segunda especie, Kumimanu fordycei , fue nombrada en febrero de 2023. [2]
El orden Sphenisciformes se refiere a todas las especies de pingüinos vivos y extintos. En 2017 se publicó un artículo sobre una de las especies más grandes y antiguas del orden descubiertas en el presente. Fue descubierta en Hampden Beach en la región de Otago de Nueva Zelanda. Este organismo se llama Kumimanu biceae , cuyo nombre de género se traduce del maorí como "pájaro monstruo", mientras que el nombre de la especie honra el apodo de la madre de uno de los autores. La longitud total desde la punta del pico hasta la cola se estima en 177 centímetros (5,81 pies) y la masa corporal en 101 kg (222 libras). El género Kumimanu contiene algunos de los ejemplares de pingüinos más grandes conocidos, superados solo por Palaeeudyptes , que alcanzó una longitud total de hasta 2 m (6,6 pies) y una masa corporal de 116 kg (256 libras). [3] Este descubrimiento es particularmente significativo porque el fósil tiene cincuenta y cinco millones de años, más que todos los restos de pingüinos que alcanzaron tamaños "gigantes" encontrados anteriormente. Por lo tanto, permite a los científicos comprender mejor la evolución de los pingüinos. [1]
Kumimanu fordycei es una de las especies de pingüinos más pesadas conocidas, vivas o extintas, con un peso estimado de 148 a 159,7 kg. [2] El nombre de la especie honra al paleontólogo Ewan Fordyce . [4]
Los fósiles fueron encontrados por un grupo de investigadores de Nueva Zelanda en Otago , en la Isla Sur de Nueva Zelanda . Los fósiles pertenecen a la formación Waipara Greensand del Paleoceno . Los fósiles fueron estudiados por un equipo neozelandés y alemán, dirigido por Gerald Mayr del Instituto de Investigación Senckenberg y el Museo de Historia Natural. Fue el autor principal de un artículo sobre el tema publicado en línea en diciembre de 2017. [1]
El nombre de Kumimanu fordycei se debe a un gran ejemplar de la Formación Moeraki del Paleoceno tardío, que data de hace entre 55,5 y 59,5 millones de años. [2] Fue descubierto por el paleontólogo Alan Tennyson en 2017. [5]
El Kumimanu biceae vivió en Nueva Zelanda, que era subtropical durante gran parte del Paleoceno. Había muchos organismos en estas aguas, incluidas tortugas marinas y varios peces. El K. biceae probablemente era similar a los pingüinos actuales en su forma de vida. Sin embargo, estas "aves monstruosas" probablemente podían consumir presas más grandes debido a su tamaño.