John Laurence Kulp (11 de febrero de 1921 [1] – 25 de septiembre de 2006) fue un geoquímico del siglo XX . Lideró importantes estudios sobre los efectos de la lluvia radiactiva y la lluvia ácida . Fue un destacado defensor en los círculos de la Afiliación Científica Estadounidense a favor de una Tierra Antigua y en contra de la pseudociencia de la geología del diluvio . Kulp murió el 25 de septiembre de 2006, a la edad de 85 años.
Kulp se crió en Trenton, Nueva Jersey [1] y fue educado como un episcopaliano prácticamente ateo . De joven abandonó la Iglesia Episcopal y se unió a los Hermanos de Plymouth . Asistió a la Universidad de Drew y luego ingresó en el Wheaton College como estudiante transferido de tercer año. Pasó un año en la escuela de posgrado en la Universidad Estatal de Ohio antes de mudarse a la Universidad de Princeton , donde obtuvo un doctorado en química física en 1945. [2]
Kulp fue profesor de geoquímica en la Universidad de Columbia entre 1947 y 1965. [3] También fue en varias ocasiones vicepresidente de investigación y desarrollo en Weyerhaeuser Company , director de investigación del Programa Nacional de Evaluación de Precipitaciones Ácidas , profesor afiliado en la Universidad de Washington , consultor en asuntos ambientales y energéticos, y propietario de Teledyne Isotopes. [4]
Su campo principal fue la datación radiométrica , que estaba transformando el campo de la geología en la década de 1950. Fue pionero en el campo de la datación por carbono 14 y en 1950 estableció el centro de investigación de carbono 14 en la Universidad de Columbia, el segundo en los Estados Unidos. [5]
Durante la década de 1950 ayudó a convencer a los políticos de que las pruebas de bombas atómicas eran un peligro para la salud debido a que el estroncio-90 podía llegar a la cadena alimentaria humana. [6] [7] [8]
Las investigaciones de Kulp en datación radiométrica incluyeron:
En 1960, utilizando los hallazgos de la datación radiométrica , publicó una escala de tiempo geológico que estima la edad de cada era geológica . [14]
Kulp dirigió un equipo, financiado por la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos , que investigó los niveles de estroncio -90 que se encuentran en la cadena alimentaria humana debido a las pruebas de armas nucleares. Se eligió el estroncio-90 porque puede llegar fácilmente al cuerpo humano, a través de la cadena alimentaria, al ser absorbido primero por la vegetación y luego, directa o quizás indirectamente, a través, por ejemplo, del ganado, al cuerpo humano. En febrero de 1957, Kulp y su equipo informaron que un ser humano tiene típicamente alrededor de "0,12 micromicrocurios de estroncio-90 por cada gramo de calcio corporal". [6] (Un micromicrocurio es una millonésima de una millonésima de un curie , lo que ahora se llama un picocurio . 0,12 μ μCi = 0,12 pCi = 0,44 mBq ) El informe estimó que para 1970, si no se realizaban más pruebas de bombas atómicas, el nivel promedio sería de aproximadamente 1,3 picocurios (48 mBq) de estroncio-90 por cada gramo de calcio corporal. La razón del aumento estimado sin más pruebas se atribuyó al gran tiempo que el estroncio-90, debido a sus propiedades, puede permanecer en la estratosfera antes de asentarse gradualmente en la tierra. El informe creía que se podría alcanzar lo que se consideraba un nivel permisible de 1,2 nanocurios (44 Bq) si continuaban las pruebas de bombas nucleares, especialmente en suelos deficientes en calcio donde la vegetación absorbería el estroncio-90 como un reemplazo adecuado para el calcio. El informe apareció en la portada del New York Times el 8 de febrero de 1957. En junio de ese mismo año, la Academia Nacional de Ciencias declaró que tanto los efectos genéticos como el estroncio-90 eran peligros potenciales a largo plazo de las pruebas de armas nucleares.
Kulp fue el director del Programa Nacional de Evaluación de Precipitaciones Ácidas, que fue establecido por el Congreso de los Estados Unidos en 1980. En 1987 emitió un informe provisional que afirmaba que los efectos de la lluvia ácida en la ecosfera en los EE. UU. no eran particularmente grandes. [15] [16] Este hallazgo fue controvertido y el informe no fue bien recibido, especialmente por los ambientalistas, y fue considerado por muchos como políticamente incorrecto. [17] [18] La mayor parte del Congreso de los Estados Unidos también dio al informe una recepción hostil. [19] Kulp renunció como director poco después, por razones personales. [20] Aunque las conclusiones del informe fueron respaldadas posteriormente por la comunidad científica, [21] la Agencia de Protección Ambiental impidió que se publicara el informe final hasta que el Congreso aprobó nuevas reglas con respecto a las emisiones de S02 y N2O en el otoño de 1990. [19] [22] Este informe final, publicado bajo la dirección de James Mahoney, difirió poco del informe provisional. [23]
Kulp fue uno de los primeros fundamentalistas estadounidenses en formarse en geología. En 1945, se unió a la American Scientific Affiliation (ASA), una asociación de científicos que también son cristianos, que le proporcionó un foro para debatir las implicaciones religiosas de la geología y para exponer los errores y la "pseudociencia" de personas como George McCready Price y Harry Rimmer , que temía que solo traerían burla al cristianismo ortodoxo. En esto, fue el científico más importante que contribuyó a la división dentro del protestantismo conservador en evangélicos autoidentificados y fundamentalistas . [24]
Antes de actuar como asesor geológico ad hoc de una exalumna del Wheaton College que estaba estudiando para obtener un máster en antropología física en la Universidad de Columbia, Kulp, según admitió él mismo, "solo había leído las diversas declaraciones pseudocientíficas en la literatura apologética cristiana que afirmaban ciegamente que no había evidencia de la existencia del hombre o de criaturas parecidas al hombre antes de hace 10.000 años". Se sorprendió al descubrir que "[un] estudio cuidadoso de la enorme cantidad de hechos geológicos relacionados con la cronología del período del Pleistoceno deja en evidencia que tales criaturas han estado en la Tierra probablemente cientos de miles de años". Este descubrimiento llevó a Kulp a presentar un documento sobre la antigüedad de los fósiles de homínidos en la Tercera Convención Anual de la ASA en 1948. El documento dio lugar a un considerable debate y desacuerdo, en particular con el anfitrión de la convención, el botánico y creacionista de la Tierra joven Edwin Y. Monsma (que más tarde se convertiría en uno de los cofundadores de la Creation Research Society ). [25]
En la siguiente convención de la ASA (entre cuyos asistentes se encontraba el propio Price), Kulp presentó un artículo, Geología del diluvio [26], en el que detestaba la geología del diluvio , que según él había "crecido y se había infiltrado en la mayor parte del cristianismo fundamentalista en Estados Unidos, principalmente debido a la ausencia de geólogos cristianos capacitados". Afirmó que las "proposiciones principales de la teoría están contraindicadas por las leyes físicas y geológicas establecidas" y se centró en "cuatro errores básicos":
La conclusión de Kulp fue que un cristiano se enfrentaba a dos opciones: o bien el planeta fue creado hace millones de años o bien Dios aparentemente ha engañado a la humanidad al proporcionar datos que no respaldan una Tierra de entre 6.000 y 10.000 años de antigüedad. Consideraba que la "geología del diluvio" no ofrecía una tercera opción, que era poco científica, ridícula y que "ha hecho y hará un daño considerable a la fuerte propagación del evangelio entre la gente educada". También acusó a George McCready Price de ignorancia y engaño, incluida la tergiversación de los datos geológicos al defender la geología del diluvio. El documento no logró evocar los fuegos artificiales que Kulp y el presidente de la ASA, F. Alton Everest, esperaban que generara. Kulp presentó un segundo documento en esa convención sobre la datación por radiocarbono , en el que sostenía que "el trabajo preliminar indica que los restos neandertales (los hombres fósiles prehistóricos más jóvenes estratigráficamente) tienen al menos más de 25.000 años". [26] [27]
La influencia de Kulp fue en gran medida responsable de aislar a los geólogos de inundaciones dentro de la ASA, y la geología de diluvios les causó considerable incomodidad durante los años siguientes. [28]
Kulp se acercó a la geología con un ojo crítico, pero una vez convencido de la validez de un principio geológico no estaba dispuesto a sacrificar hechos científicos bien establecidos por la conveniencia de apoyar la interpretación de los primeros capítulos del Génesis tal como la dan los "fundamentalistas" convencionales. Obtuvo el apoyo del apologista cristiano Bernard Ramm , quien, en su apoyo a Kulp en su crítica de la geología del diluvio, dijo: "Si el uniformismo presenta un caso científico a su favor ante un erudito cristiano, ese erudito cristiano tiene todo el derecho a creerlo, y si es un hombre y no un cobarde, lo creerá a pesar de la intimidación de que supuestamente se ha pasado al bando del enemigo". [29]
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