El kulan turcomano ( Equus hemionus kulan ), también llamado asno salvaje de Transcaspio , [3] onagro turcomano o simplemente kulan , es una subespecie de onagro (asno salvaje asiático) originario de Asia Central . Fue declarada En Peligro de Extinción en 2016. [1]
La población de la especie había estado disminuyendo recientemente en el país, mientras que aumentaba lentamente en los sitios de reintroducción. El kulan turcomano se ha reintroducido en Kazajstán y Uzbekistán , así como en Israel , donde la subespecie se está hibridando con onagros persas en estado salvaje.
En 2005, la población de Turkmenistán se estimaba en 1.295-1.345 ejemplares . No existían otros datos sobre el estado de las poblaciones de Turkmenistán, pero se mantenía la esperanza de que pequeños grupos de animales todavía residieran en zonas inaccesibles alrededor de Badkhyz y estuvieran prosperando en el oeste de Kopetdagh (valle de Sumbar-Chandyr) y la meseta de Ustyurt alrededor del lago Sarakamish. [4] Sin embargo, ciertas poblaciones fragmentadas de asnos salvajes transcaspios están aumentando actualmente hasta llegar a más de 2.000 individuos en estado salvaje. [5] También se estima que más de 6.000 kulans viven en Asia Central. [6] En 2017, hay 3.900 kulans en total vagando por Kazajstán, de los cuales la población kazaja más grande (3.400) reside en el Parque Nacional Altyn-Emel . [7]
El kulan turcomano es una de las subespecies más grandes de onagros. Mide entre 200 y 250 cm de largo, entre 100 y 140 cm de altura hasta los hombros y pesa entre 200 y 240 kg. Los onagros machos son más grandes que las hembras.
El asno salvaje de Transcaspio se caracteriza por un pelaje de color marrón claro, una raya oscura a lo largo de la columna vertebral y manchas blancas en los costados, la espalda y el vientre. También tiene una melena negra peluda y un mechón en el extremo de la cola. Durante el verano, el pelaje del asno salvaje de Turkmenistán es más delgado y marrón, luego se convierte en un pelaje grueso de color marrón grisáceo durante la estación fría.
Se cree que el género Equus , que incluye a todos los equinos actuales, evolucionó a partir de Dinohippus a través de la forma intermedia Plesippus . Una de las especies más antiguas es Equus simplicidens , descrita como parecida a una cebra con una cabeza con forma de burro. El fósil más antiguo hasta la fecha tiene unos 3,5 millones de años y procede de Idaho, EE. UU. El género parece haberse extendido rápidamente al Viejo Mundo, y se ha documentado que el Equus livenzovensis, de edad similar , proviene de Europa occidental y Rusia. [8]
Las filogenias moleculares indican que el ancestro común más reciente de todos los équidos modernos (miembros del género Equus ) vivió hace unos 5,6 (3,9–7,8) millones de años. La secuenciación paleogenómica directa de un hueso metapodial de caballo del Pleistoceno medio de 700 000 años de antigüedad de Canadá implica una fecha más reciente de 4,07 millones de años antes del presente para el ancestro común más reciente (MRCA) dentro del rango de 4,0 a 4,5 millones de años antes del presente. [9] Las divergencias más antiguas son los hemiones asiáticos (subgénero E. ( Asinus ) , que incluye el kulan, el onagro y el kiang ), seguidos de las cebras africanas (subgéneros E. ( Dolichohippus ) y E. ( Hippotigris ) ). Todas las demás formas modernas, incluido el caballo doméstico (y muchas formas fósiles del Plioceno y el Pleistoceno ), pertenecen al subgénero E. ( Equus ), que divergió hace unos 4,8 (3,2–6,5) millones de años. [10]
El kulan turcomano vive en deltas de Asia Central, desiertos o semidesiertos cálidos y fríos, estepas, praderas áridas y matorrales.
El ejemplar turcomano solía ser el más extendido de los onagros, desde el extremo norte de Irán y el norte de Afganistán , el Óblast de Transcaspio y el oeste de China hasta Ucrania y el sur de Siberia . Solía vivir en el desierto de Saryesik-Atyrau de Kazajstán. Sin embargo, se ha extinguido en esa ubicación.
Los kulan turcomanos son mamíferos herbívoros. Se alimentan de hierbas , arbustos y plantas . La mayor parte de su líquido proviene de los alimentos, aunque a menudo se desplazan a fuentes de agua, especialmente cuando amamantan a sus crías.
La yegua vive con los potros en pequeñas manadas. El semental dominante defiende las zonas aledañas a las fuentes de agua e intenta aparearse con cualquier hembra que se acerque a beber. La yegua, tras un periodo de gestación de aproximadamente un año, da a luz un único potro que permanece con su madre durante los dos primeros años de vida.
El calor abrasador de los desiertos de Asia central hace que el asno salvaje transcaspio esté activo sobre todo al amanecer y al anochecer, cuando las temperaturas son más suaves. Los kulans, como la mayoría de los onagros, son uno de los mamíferos terrestres más rápidos y pueden correr a una velocidad de 70 km/h. [ cita requerida ]
Al igual que todos los onagros, el kulan turcomano está amenazado por la caza furtiva, la caza por su carne y su pelaje, la pérdida de hábitat y las relaciones con los depredadores superiores como los leopardos persas , las hienas rayadas y, sobre todo , los lobos del Himalaya . Los depredadores extintos como el tigre del Caspio también se alimentaban del kulan. Sin embargo, al igual que otros onagros, tienen protecciones antidepredadores. Un grupo de sementales puede cooperar y ahuyentar a los depredadores.
A principios de 1919, la Unión Soviética puso al kulan turcomano bajo protección. Sin embargo, las medidas promulgadas en su favor no los han salvado de extinciones locales , como en Kazajistán, donde la subespecie desapareció en 1935. La principal población de kulan ha sufrido un dramático declive en los últimos años. Badkhyz fue el principal bastión y el último hábitat del asno salvaje transcaspio que contenía unos pocos miles de individuos, hasta que fue reintroducido en otras áreas protegidas en Turkmenistán y otros países de Asia Central que se construyeron ex profeso para los kulans, como la Reserva Natural de Gaplaňgyr , el Santuario de Çemenebit y el Santuario de Mäne-Çäçe .
En 1996-1997, la población total de kulan turcomanos se estimaba entre 500 y 700 kulans en Kazajstán y unos 6.000 kulans en Turkmenistán. De estos últimos, entre 5.000 y 6.000 vivían sólo en Badkhyz Zapovednik y unos 1.000 en poblaciones restauradas artificialmente en otras partes de Turkmenistán. En Badkhyz, la población de kulans turcomanos ha disminuido de 6.000 individuos en 1993 a 2.400 en 1998 y a 650 en 2002. Actualmente, hay 900 kulans en Badkhyz. [4] Anteriormente, en 2005, había más de 1.300 kulans turcomanos en Turkmenistán (850-900 en la Reserva Natural Estatal de Badhyz y otros 445 en siete sitios de reintroducción diferentes).
Tras su extinción local en Kazajstán en la década de 1930, el kulan fue reintroducido en cuatro localidades de Kazajstán (donde viven unos 900 ejemplares) y posteriormente en Uzbekistán (34 ejemplares).
El primer lugar de reintroducción de kulans turcomanos en Kazajstán fue la Reserva Natural de Barsa-Kelmes . En 1991 se reintrodujeron otros 35 en el Santuario de Aktau-Buzachinsky, cuya población ha crecido hasta superar los 100 individuos en la península de Mangishlak. Entre 1986 y 1990 se reintrodujeron 105 kulans turcomanos en el Santuario de Andasai, y desde entonces su número ha aumentado hasta 200.
En 1984, 32 kulans fueron reintroducidos en el Área de Caza de Kapchagai, que posteriormente se convirtió en el Parque Nacional Altyn-Emel (más de 50.000.000 de hectáreas de superficie), [4] procedentes del sureste de Kazajstán, que consiste en un desierto , entre el río Ili y la cordillera Ak-Tau, cerca del lago Kapchagai. El censo anterior reveló que más de 700 individuos vivían en Altyn-Emel. La población de kulan turcomanos está aumentando, ya que dichas pequeñas poblaciones de kulan turcomanos en Altyn-Emel aumentaron a 2.000 en 2012. [5] La población ha aumentado aún más a 3.400 kulans en Altyn-Emel en 2017. [7]
En Kazajstán, el socio de BirdLife , la ACBK (Asociación para la Conservación de la Biodiversidad de Kazajstán), ha comenzado recientemente a trabajar en un proyecto para establecer una nueva población de kulans en la estepa de Asia Central. El 24 de octubre de 2017, se capturaron nueve kulans de Altyn-Emel y se liberaron en el área protegida de Altyn Dala, en las estepas centrales de Kazajstán. El proyecto de reintroducción tiene como objetivo trasladar otros 30 o 40 kulans de Altyn Emel a las estepas centrales durante los próximos 3 o 4 años. [11] [12] También se liberan en Irgiz-Turgai. [7]
Los kulans turcomanos, junto con el caballo de Przewalski , han sido reintroducidos en la Reserva de la Biosfera de Askania-Nova en el sur de Ucrania . En 2020, una manada de 20 kulans procedentes de la Reserva de la Biosfera de Askania-Nova se reintrodujo en la estepa de Tarutyns'kyj en el suroeste de Ucrania. [13] Un artículo de Wired de julio de 2023 informó que al menos dos potros kulan habían nacido en la reserva de la estepa de Tarutino y, a pesar de las interrupciones causadas por la actividad militar cercana, la manada se ha adaptado bien. [14]
Los kulans turcomanos se crían en cautiverio en zoológicos, centros de cría y parques naturales que forman parte de los programas de cría en cautiverio de Estados Unidos ( SSP , AZA ) y de Eurasia ( EEP , EAZA ). Hay más de 1.000 kulans turcomanos registrados en el libro genealógico internacional de la Asociación Mundial de Zoológicos y Acuarios (WAZA). [6]