El tanque ligero especial número 3 Ku-Ro (特三号戦車 クロ) (también conocido como "So-Ra" [1] ) fue un proyecto experimental de tanque ligero alado japonés , desarrollado durante la Segunda Guerra Mundial . Es uno de los conceptos de aeronaves notables desarrollados durante esa guerra. [2]
El principal problema al que se enfrentaba el ejército era la dificultad de trasladar vehículos blindados de combate a largas distancias sobre las principales islas de Japón para resistir una invasión por mar. Se les ocurrió la idea de que esto se podía hacer equipando al vehículo con alas, empenaje y carros de despegue. Una vez que aterrizara, todos los elementos necesarios para que el vehículo pudiera despegar se desmontarían rápidamente para permitirle entrar en acción como vehículo terrestre.
En 1939, el Departamento de Examen de la Fuerza Aérea del Ejército japonés comenzó el desarrollo del concepto de lo que se convertiría en el tanque especial No.3 Ku-Ro. El planeador para este proyecto recibió la designación militar Ku-6 (en japonés: ク六( Ku roku ) ), que también se puede leer o abreviar como "Ku-Ro", y por lo tanto ese también se convirtió en el nombre en código del tanque que el planeador estaba destinado a transportar. [3] [4]
En el otoño de 1943, el Teishin Shudan del Ejército Imperial Japonés formó la 1.ª Tropa de Tanques Planeadores. Antes de que se estableciera la 1.ª Tropa de Tanques Planeadores, el único apoyo pesado disponible para la infantería aerotransportada de Japón lo proporcionaba el Kokusai Ku-8 . Este planeador militar podía transportar los cañones de montaña Tipo 94 y Tipo 94 de 75 mm , pero estos cañones de apoyo a la infantería carecían de la movilidad y las capacidades antitanque que requerían los paracaidistas japoneses. La solución a este problema fue desarrollar un tanque ligero portátil con planeador, pero el planeador Ku-8 existente no era capaz de soportar el peso de un vehículo tan grande como un tanque. Así que en 1943 y a principios de 1944, el Cuartel General del Ejército Blindado (cuartel general de la aviación del ejército) y el Instituto de Tecnología del Cuarto Ejército colaboraron en un nuevo concepto para cumplir esta función, un tanque volador. Un tanque pequeño que podía ser remolcado en un planeador por un avión a motor y luego liberado y planeado hacia el campo de batalla junto con paracaidistas. El tanque separaría sus alas después del aterrizaje [1] y luego podría proporcionar apoyo blindado a la infantería. En lugar de utilizar un diseño de tanque o planeador existente, se decidió que se debía desarrollar un nuevo tanque y un nuevo planeador. El trabajo de desarrollo del planeador (ala y empenaje) fue encomendado a Maeda Iron Works Company (Maeda Kōken Kōgyō), mientras que el diseño y la construcción del tanque prototipo fue encomendado a Mitsubishi .
Mitsubishi basó el tanque en su tanque ligero Tipo 98 Ke-Ni . El peso se redujo de 7,2 toneladas a 2,9 toneladas y la tripulación se redujo de 3 a 2. Se construyó una única maqueta de un prototipo de tanque y se lo denominó "Tanque ligero especial número 3 Ku-Ro". [1] El comandante se sentaba en la torreta y actuaba como artillero y cargador. La posición del conductor estaba ubicada en el chasis. La torreta estaba montada en la parte trasera y albergaba la única arma del tanque, un cañón de tanque Tipo 100 de 37 mm , el mismo utilizado por el Ke-Ni. No había ametralladora coaxial o montada en el casco. Había planes para montar un lanzallamas o una ametralladora Tipo 97 de 7,7 mm en lugar del cañón de 37 mm del tanque. [1]
El planeador desarrollado para el Ku-Ro fue el Maeda Ku-6 , un avión de doble brazo de 700 kg , que fue diseñado especialmente para adaptarse al tanque. Fue diseñado por el Instituto Aeronáutico de la Universidad Imperial de Tokio . Fue diseñado con todos los requisitos que necesitaba el Comando de Transporte de Tropas del Ejército. [2]
Cuando estaba montado en el planeador Ku-6, el Ku-Ro tenía una envergadura de 22 m, una longitud de 12,8 m y un peso total de 4,2 toneladas. [1] El planeador fue diseñado para ser remolcado por un bombardero mediano Mitsubishi Ki-21 . Las orugas del tanque no podían igualar las velocidades de despegue y aterrizaje del Ki-21 y, dado que el despegue y el aterrizaje causarían una gran cantidad de daños por fricción en las orugas, se incorporaron un par de esquís desmontables al planeador. El planeador, después de ser despegado y aterrizado, podía desmontarse rápidamente y retirarse del tanque Ku-Ro.
Datos de planeadores de combate de la Segunda Guerra Mundial [5]
Características generales
En 1945, el proyecto fue cancelado, a pesar de que Maeda había completado el prototipo de planeador en enero de ese año. [6] Mitsubishi solo había completado una maqueta del prototipo de tanque. [1] La cancelación se debió a una combinación de problemas técnicos, relacionados con la mala maniobrabilidad del planeador y la tensión en el tanque, y la naturaleza cambiante de la guerra para Japón. La Guerra del Pacífico iba mal para Japón en 1944. Los japoneses habían perdido la supremacía aérea ante la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y las posibilidades de que cualquier avión japonés de gran tamaño que remolcara un planeador fuera interceptado y derribado eran muy altas y significarían no solo la pérdida del avión sino también del tanque. Al igual que con muchos proyectos de armas innovadoras lanzados por Japón en los años finales de la guerra, la producción no pudo avanzar más allá de la etapa de prototipo debido a la escasez de materiales y la pérdida de la infraestructura industrial de Japón ante los bombardeos aliados . [7] [8]