Kryoryctes es un género de mamífero monotrema prehistórico del Cretácico Inferior ( Albiano ) de la Formación Eumeralla [1] de Victoria , Australia, del Grupo Otway de Dinosaur Cove . Se conoce solo a partir de un húmero derecho parcial , estimado en 106 millones de años, y contiene una especie, Kryoryctes cadburyi . El holotipo , NMV P208094, fue descrito en 2005 y actualmente se encuentra en laColección Paleontológica de los Museos de Victoria . [2]
El nombre del género deriva del griego "kryo", que significa baja temperatura, en referencia al frío estacional común en el paleoambiente de Dinosaur Cove, y del griego "oryktes", que significa "el que excava", en referencia al húmero robusto del que se ha inferido un estilo de vida fosorial . La especie recibe su nombre en honor a los chocolates Cadbury , en referencia al color oscuro del holotipo, así como por el "reconocimiento y apoyo proporcionado" por los chocolates Cadbury durante el trabajo de campo que resultó en el descubrimiento del espécimen. [2]
Los autores distinguen a Kryoryctes cadburyi de todos los monotremas actuales, así como de los taquiglósidos fósiles, por la presencia de un surco bicipital amplio, marginado y poco profundo en el húmero proximal, que se extiende distalmente sobre la cintura del hueso. También se distingue por la presencia de una articulación cubital en forma de tróclea y una fosa olecraneana distal . Pridmore et al. consideran que estas características son suficientes para distinguirlo de Steropodon , así como de otros monotremas no taquiglósidos pero similares, como Obdurodon , Kollikodon , Teinolophos y Monotrematum . El hueso en sí mide una longitud total de 46 mm (1,8 pulgadas), aunque los autores señalan que es probable que le falte alrededor de una octava parte de su longitud real y que sufra cierta abrasión, y estiman que la longitud original en vida era de alrededor de 50 mm (2,0 pulgadas). [2]
Pridmore et al. determinaron, basándose en los extremos distal y proximal expandidos de su húmero, que el animal probablemente estaba adaptado a un estilo de vida de madriguera. [2] En un análisis de las madrigueras hechas por animales prehistóricos en 2009, Martin concluyó que Kryoryctes , aunque es el mamífero más grande conocido del Cretácico Inferior de Victoria, probablemente era demasiado pequeño para la mayoría de las madrigueras en esta área. Señalan que, basándose en su asignación por los autores como un animal de madriguera, K. cadburyi puede postularse como un trazador de otras estructuras fosilizadas similares a madrigueras. [3]
El húmero fue observado por primera vez como similar en morfología a los taquiglósidos existentes , pero Kryoryctes no está relacionado con este clado en base a una serie de elementos importantes que difieren entre él y todos los miembros conocidos de la familia. Como tal, puede ser interpretado más apropiadamente como un tallo -monotrema. [2] Esta afinidad fue disputada en 2009 por Canens et al , que relacionaron a K. cadburyi más estrechamente con los equidnas. [4] Este análisis fue rechazado a su vez por un análisis posterior de Phillips, Bennett y Lee en 2010, que nuevamente encontró que era distinto de los taquiglósidos, aunque reiteran que existe alguna posibilidad de que el húmero atribuido a K. cadburyi pueda pertenecer al tallo-monotrema contemporáneo Steropodon , que tiene un tamaño similar. [5] Más recientemente, los investigadores han sugerido una posible sinonimia de Kryoryctes con el contemporáneo Sundrius , un supuesto kollikodont. Si bien esto no se puede probar debido a la falta de material fósil, las afinidades cercanas de Kryoryctes con Sundrius y Kollikodon no son improbables. [6] [7]