Paul Koudounaris es un autor y fotógrafo estadounidense originario de Los Ángeles y que actualmente vive en Las Vegas . Tiene un doctorado en Historia del Arte, y sus publicaciones en el campo de la investigación de osarios y osarios lo han convertido en una figura reconocida en el campo del arte macabro y la historia del arte. También es un historiador felino cuyo libro titulado A Cat's Tale , [1] contó la historia felina en la voz de su gato rescatado, Baba the Cat. Además, es uno de los principales expertos mundiales en cementerios de mascotas y entierros de animales, y su libro sobre este tema fue anunciado en 2024 para un lanzamiento en otoño bajo el título Faithful Unto Death , [2] Es miembro de The Order of the Good Death . [3]
En 2006, comenzó a estudiar en profundidad el uso de restos humanos en rituales religiosos y como elemento decorativo en espacios sagrados. Comenzó a escribir sobre ellos y a fotografiarlos para periódicos europeos, [4] y se convirtió en un importante colaborador de revistas especializadas en lo paranormal, como Fortean Times , que cubre fenómenos inusuales y espirituales relacionados con los restos sagrados en todo el mundo. [5] [6] [7] En el proceso, también recopiló material para la primera historia de estructuras religiosas decoradas con huesos, visitando más de 70 sitios en cuatro continentes, algunos de los cuales nunca antes habían sido fotografiados o abiertos al público. [8] [9] [10] [11]
En 2011, su investigación y fotografías del osario fueron publicadas por Thames and Hudson como El imperio de la muerte , [12] el título tomado de un epígrafe en las Catacumbas de París , uno de los sitios incluidos en el libro. El libro incluía otros osarios famosos, como el Osario de Sedlec y la cripta de Santa Maria della Concezione dei Cappuccini , donde el monasterio y las autoridades culturales italianas le habían concedido un permiso especial para fotografiar. Sin embargo, también se incluyeron en el libro una gran cantidad de sitios similares, previamente desconocidos, y el texto creó un contexto para comprender la construcción de este tipo de osarios elaborados como un fenómeno católico que se inició durante la Contrarreforma . El libro recibió una amplia cobertura mediática y fue elogiado en publicaciones internacionales y fue nombrado entre los mejores libros del año por el London Evening Standard y galardonado con el Coup de Coeur por la Asociación de Bibliotecarios de París. [13] [14] [15]
Su libro Heavenly Bodies se publicó en 2013 y profundizó aún más en el estudio de la oscura y macabra historia del arte al presentar la historia olvidada de un grupo de esqueletos sacados de las catacumbas romanas en el siglo XVII y completamente decorados con joyas por equipos de monjas. El libro describe cómo estos cuerpos, conocidos como santos de las catacumbas , fueron identificados como mártires cristianos primitivos, y luego enviados principalmente a tierras de habla alemana, donde fueron decorados y colocados en iglesias católicas. Estos esqueletos fueron en su mayoría retirados y destruidos durante la Ilustración, pero Koudounaris rastreó todos los ejemplos sobrevivientes y los fotografió para el libro. [16] El libro recibió una enorme cantidad de prensa, y Koudounaris fue apodado "Indiana Bones" por la prensa del Reino Unido, en referencia a sus curiosos y macabros descubrimientos, [ cita requerida ] y el libro fue nombrado por Dazed and Confused como uno de los diez mejores libros de arte y fotografía del año. [17]
El tercer libro de Koudounaris sobre la cultura visual macabra que involucra restos humanos fue lanzado en 2015 y se tituló Memento Mori . En entrevistas para el libro, indicó que tenía la intención de presentar una perspectiva mucho más global que los libros anteriores al incluir secciones extensas que incluían material de África, Asia y Sudamérica, especialmente del país de Bolivia, donde había estado estudiando rituales de calaveras (que incluían un festival anual de calaveras llamado Natitas en La Paz) durante los últimos diez años. Dijo que, a diferencia de los libros anteriores, este era principalmente un estudio fotográfico en lugar de histórico y antropológico, y que pretendía que fuera su trabajo final sobre restos humanos sagrados. [18] [19] El libro obtuvo honores como uno de los diez mejores libros de fotografía nuevos de la revista American Photo. [20]
Koudounaris lleva mucho tiempo interesado en la historia de los animales y, como continuación de sus libros sobre la muerte, inicialmente planeó escribir una historia de los cementerios de mascotas. Sin embargo, durante la investigación, se dio cuenta de la cantidad de historias excepcionales de animales heroicos que se habían omitido de los libros de historia estándar, especialmente las que involucraban a los gatos. Anteriormente había estado involucrado en el rescate de gatos y tenía un gato atigrado llamado Baba con el que ya había comenzado una serie de fotografías de disfraces. Adquiriendo principalmente disfraces viejos de muñecas y osos de peluche, Koudounaris los adaptaba para Baba, quien modelaba personajes históricos famosos y figuras de la cultura popular. Koudounaris decidió que, en lugar de escribir el libro del cementerio de mascotas, escribiría un libro de historia felina, pero utilizando a Baba como narradora e ilustrando el libro con ella vistiendo disfraces de las épocas históricas que analiza. [21] El resultado fue A Cat's Tale: A Journey Through Feline History , publicado en noviembre de 2020. Baba figuraba como coautor. El enfoque de intentar contar la historia desde el punto de vista de un gato, y con una voz felina, fue novedoso, y A Cat's Tale fue elogiado por la revista Smithsonian como "el libro de historia de gatos más singular jamás publicado", [22] y seleccionado por Barnes and Noble como uno de los mejores libros nuevos de 2020. [23]
Durante la investigación para El imperio de la muerte , adquirió enormes cantidades de folclore corolario relacionado con diferentes temas macabros. Uno de ellos eran los encuentros eróticos de otro mundo entre vivos y muertos. Se refiere al fenómeno como fantasmas sexuales , pero indica que la historia de este tipo de encuentro se puede remontar hasta el mundo antiguo. Si bien ahora se atribuye a fantasmas, dice que anteriormente se ha atribuido a una gran cantidad de fuentes. Ha dado un debate público sobre el tema a nivel internacional y ha realizado varias entrevistas que tocan el tema. [24] [25] También comenzó a investigar el folclore sobre los gatos poseídos por demonios y ha realizado entrevistas y conferencias sobre este tema en los EE. UU. [26] [27] También es el autor de A Cat's Tale: A Journey Through Feline History . [28]
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