El kutai es una lengua malaya hablada por entre 300.000 y 500.000 personas. Es la lengua nativa del pueblo kutai ( en indonesio : suku kutai ; en kutai: urang kutai ) [ ¿Qué idioma es este? ] , el grupo étnico indígena que vive a lo largo del río Mahakam en Borneo , especialmente en Kalimantan del Norte , Indonesia . Son la población principal de las regencias de Kutai Occidental , Kutai Kartanegara y Kutai Oriental dentro de la provincia de Kalimantan del Norte.
El kutai forma parte de las lenguas malayas locales de Borneo y está estrechamente relacionado con el idioma banjar de Kalimantan del Sur , el berau (que también se habla en Kalimantan del Norte) y, en cierta medida, también el malayo de Brunei-Kedayan . El kutai forma un continuo dialectal entre las dos variedades y las tres comparten una fonología y un vocabulario similares entre sí.
Durante la mayor parte de su historia, el idioma de Kutai ha sido principalmente hablado y se utiliza principalmente como forma de poesía ( pantun ). Durante el período del Sultanato de Kutai Kartanegara , la mayor parte de la literatura se escribía en malayo estándar en escritura jawi en lugar de malayo de Kutai.
Kutai, al igual que muchas variedades malayas de la isla, es un continuo dialectal. Un continuo dialectal o cadena dialectal es una extensión de variedades lingüísticas habladas en una zona geográfica de tal manera que las variedades vecinas difieren solo ligeramente, pero las diferencias se acumulan con la distancia, de modo que las variedades muy separadas no son mutuamente inteligibles. Hay tres dialectos principales del idioma malayo de Kutai; los tres tienen poca inteligibilidad mutua debido a la proximidad geográfica de estos dialectos. Los tres dialectos principales son Tenggarong, Kota Bangun y Ancalong Estuary.
