Glenn Wesley Turner (1934–2020) [1] fue un vendedor mejor conocido por su empresa de cosméticos de marketing multinivel con sede en Orlando, Florida, Koscot Interplanetary, Inc. Turner y Koscot se enredaron en numerosas dificultades legales y Koscot cerró en la década de 1970. [2] En 1987, Turner fue declarado culpable de cargos de conspiración, fraude y operación de un esquema piramidal, y sentenciado a siete años de prisión. [3]
Turner era hijo de un aparcero en una granja de tabaco de Carolina del Sur [4] [5] y de una madre soltera [ cita requerida ] . Nació con paladar hendido y labio leporino ; la cirugía para corregirlos le dejó una cicatriz por la que fue acosado hasta que abandonó la escuela en octavo grado. Turner fue descrito como semianalfabeto. [4] Durante su vida adulta, tuvo un impedimento del habla. [6] Sirvió brevemente en la Fuerza Aérea de los EE. UU. antes de graduarse con éxito de una escuela para aquellos que habían abandonado la escuela secundaria. [7]
Turner comenzó vendiendo máquinas de coser y también trabajó brevemente para Holiday Magic , una empresa de marketing multinivel que vendía productos para el cuidado del hogar y cosméticos y, a través de empresas relacionadas, vendía programas de superación personal. A fines de la década de 1960, se convirtió en empresario y fundó Glenn W. Turner Enterprises, Inc. En 1972, poseía aproximadamente 70 empresas, [8] [1] incluida Dare to Be Great, una empresa de marketing multinivel fundada en 1969 que vendía cursos de motivación y superación personal. [9] Se estimó que el número combinado de empleados de Koscot y Dare To Be Great era de alrededor de 500 000. [6]
Sin embargo, lo que supuestamente hizo a Turner "realmente rico" fue Koscot Interplanetary Inc. [10] (Koscot significaba "Kosmetics for the Communities of Tomorrow"), fundada el 27 de agosto de 1967. Koscot y Dare to be Great crecieron rápidamente y Turner se hizo famoso. En un momento dado, 60.000 personas en 40 estados y Canadá trabajaban para sus negocios. [3] En la primavera de 1969, Turner vivía en una gran casa en el lago Maitland cerca de Orlando, Florida, y "tenía ocho Cadillacs y un Rolls-Royce, tres Learjets y un armario lleno de trajes a medida y zapatos de piel de cocodrilo". [3] En 1972 comenzó, pero no terminó, un "castillo de piedra blanca de 3,5 millones de dólares con una plataforma de aterrizaje para helicópteros" en el lago Bear Gulley, también cerca de Orlando. [10] Apareció en un artículo de 11 páginas en la revista Life en 1971, [11] y se informó que su patrimonio en ese momento era de 300 millones de dólares.
La premisa de Koscot era que los participantes podían vender cosméticos a base de aceite de visón de puerta en puerta o en fiestas. Sin embargo, el enfoque de la empresa era más sobre la venta de distribuidores que de cosméticos. Un distribuidor se vendía por $5,000. [4] Los participantes también podían pagar $2,000 para ser supervisores o $5,400 para ser directores. Estos niveles (como en el "marketing multinivel") en teoría harían ganar dinero a los participantes reclutando a otros para trabajar en niveles inferiores como vendedores, supervisores o directores, pagando comisiones por los pedidos de cosméticos a aquellos en niveles superiores que los reclutaran. Luego reclutarían a sus propios participantes para ganar comisiones para ellos mismos. [3] Como lo expresó una noticia:
Piénsalo: una persona podría vender 10 distribuidores, y cada uno de los 10 podría vender 10 más, y así sucesivamente. Los distribuidores podrían ganar miles. El tipo que estuviera en la cima podría ganar millones. ... Turner tenía un talento especial para hacer que la gente creyera en él. Sus campañas de ventas se convirtieron en leyenda. ... En la reunión, los protegidos de Turner corrían al escenario con sus trajes llamativos y zapatos elegantes, con billetes de 100 dólares o incluso de 1.000 dólares prendidos a sus solapas. Conducían Cadillacs nuevos y usaban zapatos de piel de cocodrilo. "Y tú también puedes", le decían a la multitud. "Todo lo que tienes que hacer es creerlo". [3]
La historia de Turner, de "pobre a rico" [12], debía servir de inspiración para que otros compraran franquicias para que "todos pudieran ser ricos y exitosos como él". [1]
Advirtió a sus potenciales millonarios que las élites nefastas conspiraban contra su éxito y tratarían de disuadirlos de unirse a Koscot, diciendo en una reunión de Koscot en Houston en enero de 1970:
"Todo el mundo está tratando de asustar a la gente común porque esta nación está controlada por el 2 por ciento de la población... Están moviendo los hilos y cada vez que nos salimos un poco de la norma, empiezan a trabajar con los líderes. Empiezan a tratar de socavarlos. Empiezan por presionar en Washington. [3]
Pero para formar las pirámides del éxito se necesitaban muchos directores, un mayor número de supervisores, vendedores y aún más clientes.
… ¿qué pasaría cuando estas distribuciones llegaran al punto de saturación, cuando no quedara nadie que comprara una distribución y hubiera tanta gente vendiendo cosméticos que fuera imposible recuperar la gran inversión de las pequeñas comisiones de cosméticos? [3]
Cuando algunos vendedores encontraron que los clientes escaseaban, Turner los alentó a “‘fingir hasta que lo consiguieran’, usando ropa cara y agitando billetes de 100 dólares para atraer a otros”. [1]
Como los esquemas piramidales eran ilegales en la mayoría de los estados, Koscot se vio envuelta en litigios importantes con agencias gubernamentales y clientes de Koscot. [13] La primera demanda importante fue presentada en octubre de 1969 por "14 distribuidores de Koscot en Tennessee, Kentucky e Indiana" debido a que Turner no "pagó los dividendos prometidos". [3]
Según un informe, fue objeto de persecución por parte de fiscales "en más de 30 estados". [3] Los reclutas desilusionados testificaron contra Turner o sus empresas, y un juez citó la frase "finge hasta que lo consigas" como "prueba de malversación". [1] En 1971, la Comisión Federal de Comercio presentó una demanda contra Koscot, acusándolo de restricción de comercio . En agosto de 1972, fue acusado de "86 cargos de venta de valores no registrados y de no registrarse como comerciante". [8]
La Comisión de Bolsa y Valores también presentó una demanda en 1972 alegando que el programa de Koscot debía considerarse un valor y cumplir con las leyes y regulaciones de valores. [14] La decisión de la FTC sobre Koscot sentó un precedente para definir si una empresa está participando en operaciones piramidales ilegales. [15]
En 1973, un juez federal de Pittsburgh combinó más de 1.000 demandas de inversores descontentos con Koscot y funcionarios reguladores en "una única demanda colectiva que reclamaba más de 900 millones de dólares". [3] Turner, el abogado F. Lee Bailey y otras ocho personas también fueron acusados por un gran jurado federal de conspiración y fraude postal. [16] La acusación decía que Bailey había aparecido en una película hecha para la organización de Turner y había aparecido con Turner en varios mítines. Un juicio de nueve meses terminó con un jurado en desacuerdo. Luego se retiraron los cargos contra Bailey. En 1975, Turner se declaró culpable de un solo cargo de violación de las leyes de valores y se le concedió la libertad condicional, evitando la prisión pero golpeado financieramente, "su imperio en ruinas". [3] Después de que Koscot se vendiera en quiebra, el nuevo propietario descubrió que "había generado 169 millones de dólares, todavía tenía activos por 11 millones de dólares, pero debía 33 millones de dólares". [3]
Turner se presentó a las primarias demócratas para las elecciones al Senado de los Estados Unidos en Florida en 1974 , pero perdió. También perdió su candidatura al Senado estatal en 1978. [3]
En 1979, cuando perdió su fortuna, intentó volver a la actividad con otra empresa motivacional llamada Challenge, Inc. [10] , lo que le llevó a tener más problemas legales. Según un informe, fue condenado por dirigir un esquema piramidal en Arizona en 1985 y liberado tras cinco años de prisión. [7] Otro informe informó que fue sentenciado a siete años de prisión en 1987, tras ser condenado junto con Edward Rector, por cargos de conspiración, fraude y gestión de un esquema piramidal. [3] Dijo a los periodistas mientras lo llevaban a la cárcel: “El bien que he hecho supera al mal. Un tecnicismo de la ley es lo que me atrapó”. [1]
Turner murió en su casa de Lake Mary, Florida, en 2020. [17] [12] La columnista Helaine Olen señaló que, a pesar de haber sido "casi omnipresente en la vida estadounidense", en la cima de su éxito, su muerte casi no recibió atención de los medios ni del público. [1] Roger Roy escribe que, de la "cantidad incalculable" de antiguos creyentes de Koscot y Dare to be Great, "la mayoría parece ansiosa por olvidar los días de gloria de Koscot, y algunos parecen avergonzados por su asociación con Turner". [3]
También comentando sobre su fallecimiento notablemente silencioso, Jim Ridolphi cuenta sobre amigos que pasaron sus fines de semana "viajando por las carreteras secundarias de las Carolinas en una fiesta casera llena de energía" vendiendo productos de Turner's Challenge.
"Y, tan repentinamente como había comenzado, todo terminó y nunca más se volvió a mencionar al Desafío ni a Glenn Turner... Hasta el día de hoy, nunca he oído a ninguno de ellos mencionar al Desafío ni a Glenn Turner. Sólo puedo suponer que no terminó bien para ellos". [12]
Pero aunque el nombre de Turner no se recuerda demasiado, su técnica, sostiene Olen, ha tenido una gran influencia en la cultura estadounidense. Su lema “finge hasta que lo consigas” llegó a expresar “la mentalidad optimista y ambiciosa de la cultura del ajetreo estadounidense”. Pero Turner y las figuras del siglo XXI como Elizabeth Holmes , Sam Bankman-Fried y George Santos demuestran que puede ser fácil fingir, pero mucho más difícil lograrlo. [1]