Korabl-Sputnik 3 [2] ( en ruso : Корабль-Спутник 3, que significa Barco-Satélite 3 ) o Vostok-1K No.3 , también conocida como Sputnik 6 en Occidente, [3] fue una nave espacial soviética que se lanzó en 1960. Fue un vuelo de prueba de la nave espacial Vostok, que transportaba dos perros; Pcholka y Mushka ("abejita" y "mosca"; diminutivos cariñosos de "pchela" y "mukha", respectivamente), ratones, ratas, plantas, conejos y moscas, así como una cámara de televisión e instrumentos científicos.
Los planes espaciales soviéticos para los meses siguientes eran ambiciosos e incluían misiones Vostok, sondas planetarias, reconocimiento militar y satélites científicos, pero se dio prioridad a los primeros. Sin embargo, los lanzamientos a Marte terminaron siendo los primeros en octubre y solo después de que esas misiones volaran se pudo realizar la siguiente prueba de Vostok. Todavía había disputas sobre el diseño exacto del asiento eyector de Vostok y finalmente se decidió expulsar al cosmonauta a una altitud relativamente baja en lugar de una cápsula cerrada como se había previsto originalmente. También existía la posibilidad de que el retrocohete de Vostok pudiera fallar y dejar al cosmonauta atrapado en órbita. Era demasiado tarde en la fase de diseño de la nave espacial para agregar un retrocohete de respaldo, pero se podía resolver colocando a Vostok en una órbita lo suficientemente baja como para que se desintegrara en diez días; la nave espacial tenía suficientes consumibles a bordo para durar tanto tiempo.
El lanzamiento del Korabl-Sputnik 3 se realizó a las 07:30:04 UTC del 1 de diciembre de 1960, a bordo de un cohete portador Vostok-L que volaba desde el emplazamiento 1/5 del cosmódromo de Baikonur . [2] Se colocó con éxito en una órbita baja terrestre y los observadores occidentales notaron rápidamente que la órbita era más baja que los vuelos de prueba anteriores del Vostok. Todos los sistemas de la nave espacial funcionaron con normalidad hasta el reingreso. En la órbita 17, los controladores de tierra emitieron las órdenes para realizar la combustión de desorbitación. El retrocohete se activó, pero la cápsula no se separó del módulo de instrumentos. A continuación, se activó el sistema de autodestrucción APO, seguido de una pérdida total de datos. Era obvio que algo había ido muy mal y que la nave espacial había sido destruida, pero llevaría un tiempo averiguar qué era.
El análisis de los datos de telemetría confirmó un mal funcionamiento del sensor de orientación infrarrojo. Los jets de control de actitud maniobraron al Korabl-Sputnik 3 en la orientación incorrecta para el reingreso, lo que resultó en un punto de aterrizaje impredecible: Boris Chertok calculó que aterrizaría en algún lugar de China. El sistema de control de vuelo no alcanzó el marcador de tiempo requerido para la entrada atmosférica medido por un sensor de fuerza G, lo que activó el APO y voló en pedazos el módulo de descenso. [4] Tanto Pchyolka como Mushka murieron en la desintegración resultante. [3] Fueron los últimos perros en morir en una misión espacial soviética, después de Laika , que nunca estuvo destinada a sobrevivir a su vuelo Sputnik 2 , y Chaika y Lisichka, que perecieron después de que el cohete que transportaba su nave espacial "Korabl Sputnik" se desintegró a los 20 segundos de vuelo. Un anuncio oficial de TASS confirmó que el Korabl-Sputnik 3 había sido destruido al reingresar.
La nave espacial Vostok de respaldo y el cohete propulsor se instalaron en el LC-1 y el 22 de diciembre despegaron los cohetes Damka y Krasavka . Todo salió bien, aunque se quemó la etapa central. A los 304 segundos, se envió una orden a la etapa Blok E para que comenzara a presurizar el sistema de alimentación de combustible para el arranque del motor. Sin embargo, la telemetría indicó que la orden nunca se recibió. El motor Blok E se activó a los 321 segundos, pero se apagó después de 111 segundos de funcionamiento en lugar de los 355 segundos previstos y no se pudo alcanzar la velocidad orbital. Al detectar la pérdida de aceleración del Blok E, el sistema de la nave espacial emitió la orden normal de separarse de la etapa del cohete. Comenzó a caer de regreso a la Tierra y el calor creciente de la reentrada activó la secuencia de separación entre el instrumento y los módulos de descenso.
El módulo de descenso fue rastreado hasta un punto de reentrada en algún lugar del centro norte de Siberia, a unos 3.000 kilómetros (1.868 millas) de distancia del complejo de lanzamiento de Baikonur. El ingeniero Fedor Vostokov fue asignado para dirigir el equipo de recuperación debido a su experiencia en el diseño de la cabina que albergaba a los perros. Se reunió con un experto militar en explosivos y abordaron un avión Il-18 y recogieron un equipo de búsqueda y rescate en Krasnoyarsk . El experto en explosivos era necesario para desarmar el sistema APO potencialmente aún activo en la cápsula. Una búsqueda aérea cerca de Tura el 23 de diciembre no encontró ninguna señal de la cápsula, pero otro intento a la mañana siguiente descubrió que había aterrizado en un banco de nieve en una meseta, a 60 kilómetros (37 millas) de Tura.
El equipo de rescate caminó entre nieve profunda y temperaturas gélidas, por debajo de los -30 °C, hasta la cápsula. La cabina todavía estaba dentro, pero el mecanismo de expulsión se había lanzado sin llevarse la cabina consigo por razones desconocidas, pero posiblemente debido a las altas cargas G durante el descenso. El experto en explosivos desconectó rápidamente los cables del sistema APO. Al abrir el contenedor GKZh, Damka y Krasavka fueron encontrados temblando pero vivos a pesar de dos días atrapados allí. Los otros especímenes biológicos habían muerto porque no podían soportar el frío. El lugar de aterrizaje estaba a una latitud de 64N y había menos de 4 horas de luz solar en esta época del año, por lo que el equipo de rescate tuvo que sacar la cápsula de allí antes de que oscureciera. Un helicóptero Mi-4 extrajo la cápsula, pero apenas pudo soportar sus dos toneladas de volumen. Tuvo que volar la cápsula 600 kilómetros (372 millas) hasta Turukhansk para ser recogida por un avión de transporte An-12 (el An-12 no pudo aterrizar cerca de Tura debido a la falta de una pista adecuada allí).
El análisis posterior al vuelo reveló que el generador de gas de la etapa Blok E había fallado en T+425 segundos y provocó un apagado prematuro del motor. El vuelo también dio lugar a un rediseño del asiento eyector para garantizar que funcionaría correctamente en misiones tripuladas. Como los perros habían sido recuperados con éxito, Korolev creía que los medios estatales soviéticos debían reconocer el lanzamiento abortado, pero el primer ministro soviético Nikita Khrushchev se negó, ya que no estaba dispuesto a admitir públicamente dos misiones fallidas seguidas. El vuelo no fue admitido oficialmente hasta la era de la glásnost de finales de la década de 1980. [5]
