Leopard's Kopje [a] es un sitio arqueológico , el sitio tipo de la región o cultura asociada que marcó la Edad del Hierro Media en Zimbabue . [1] La cerámica del sitio tipo Leopard's Kopje ha sido clasificada como parte de la fase II de la cultura Leopard's Kopje. [2] Para obtener información sobre la región de Leopard's Kopje, consulte la sección "Sitios asociados" de este artículo.
El sitio está ubicado a 2 kilómetros al noreste del Sitio de Patrimonio Mundial de Khami y a 24 kilómetros al oeste de Bulawayo , Zimbabwe. [3] [4] Limita con pequeñas colinas, o koppies, en dos lados y barrancos pronunciados en los otros dos lados. [3] El sitio es relativamente pequeño, mide 150 por 200 yardas de área. [2]
KR Robinson realizó varias excavaciones en el área, comenzando en 1961. [2] Thomas Huffman , quien excavó por primera vez Leopard's Kopje en agosto de 1969, también es un importante arqueólogo del sitio. [3] Las excavaciones de Huffman encontraron tres fases diferentes de ocupación, Zhizo, Mambo y Refuge. [3]
La ocupación de los siglos XVIII y XIX se denomina fase de Refugio. [3] Debido a que fue la última fase de ocupación en el sitio de Leopard's Kopje, su estratigrafía es la más cercana a la superficie y, por lo tanto, fue excavada primero. Debajo de una fina capa de humus había una gran capa de ceniza, en la que se encontraron artefactos como dientes de cebra, conchas de mejillones de agua dulce y caparazones de tortuga. [3] Se encontraron fragmentos de cerámica en basureros y entre estructuras de piedra. [3] Al menos un entierro conocido se encontró en este nivel. [3]
En la excavación original de Huffman, se encontraron varias estructuras en el nivel de la fase Mambo, que datan de los siglos X y XI. [3] Se descubrieron artefactos como figurillas y dientes de ganado en múltiples trincheras. [3] También se encontró evidencia de un entierro infantil. [3] Se descubrieron varios pisos de chozas y patios enlucidos, lo que dio a los arqueólogos una idea de la disposición del asentamiento. [3]
La estratigrafía muestra que el asentamiento más antiguo es del siglo IX d. C., ahora llamado fase Zhizo. [3] Posibles rastros de estiércol indican que la gente tenía cabras u ovejas. [3] Junto con grandes cantidades de cerámica Zhizo, Huffman y su equipo excavaron artefactos como cuentas de vidrio y concha, brazaletes de cobre , escombros de daga [b] y escoria de hierro. [3] "Zhizo" también es un término utilizado para la fase cultural que precedió a la fase cultural de Leopard's Kopje. [1]
Hay pruebas arqueológicas sólidas de que la gente de Leopard's Kopje tenía ganado. [5] Los bloques de estiércol vitrificados y angulares marcan los perímetros de los establos de ganado medievales. [5] Estos corrales estaban ubicados en el centro de las aldeas, en lugar de en el borde de un asentamiento, lo que significa que el ganado habría sido una parte central e importante de la vida diaria. [5] Huffman descubrió una gran zona blanca en la estratigrafía del nivel de la fase Mambo que se cree que es estiércol de ganado. [3] También se han excavado dientes de ganado. [3] La introducción de manadas de ganado más grandes en Leopard's Kopje alrededor del siglo X se considera una evidencia de una mayor complejidad cultural. [6] Se cree que esto fue el resultado de un comercio de oro en desarrollo. [6]
La evidencia arqueobotánica ofrece información sobre la dieta de los ocupantes de Leopard's Kopje. En 1969, Huffman y su equipo encontraron semillas de mijo africano, frijoles molidos, sorgo, caupí y plantas silvestres en el nivel de la fase Mambo. [3] La dieta de Leopard's Kopje también habría consistido en el ganado que tenían, incluidos vacas, cabras y ovejas. [3]
Las excavaciones de Huffman encontraron cuentas de vidrio y conchas en el nivel de la fase Zhizo, que datan del siglo IX. [3] También se descubrieron algunas cuentas de arcilla en el nivel de la fase Mambo. [3] La excavación de Robinson de 1961 encontró solo dos cuentas de vidrio. [2] Ambas eran cilíndricas y de color azul verdoso, típicas de la fase II de la cultura de Leopard's Kopje. [2]
Se han encontrado pruebas sólidas de fundición de hierro en el nivel de la fase Mambo, y se han encontrado trozos de escoria de hierro en el nivel de la fase Zhizo, lo que sugiere que la fundición de hierro existía en Leopard's Kopje ya en el siglo IX. [3]
Las excavaciones de Leopard's Kopje se han centrado principalmente en el análisis cerámico. [5] La Edad del Hierro media provocó un cambio de la propiedad comunal de la cerámica a la propiedad privada. [1] El estilo cerámico de Leopard's Kopje es conocido por ser multidimensional, con bandas incisas y excisas. Cuencos y platos poco profundos, jarras con triángulos y vasos con cuellos altos bruñidos también son típicos. [5] [7] Solo en la excavación de Robinson de 1961, se descubrieron 182 fragmentos de cerámica. [2] La vasija más común encontrada fue una olla con hombros y un cuello cóncavo y un patrón de escalera incisa o un patrón de chevrones. [2] Estos motivos se crearon con incisiones o punzadas, en lugar de estampado con peine. [8] Pocos de los vasos y cuencos bruñidos encontrados estaban decorados. [2]
Los asentamientos en toda la región más amplia de Leopard's Kopje presentan edificios de piedra. [2] La prevalencia de estas estructuras de piedra es la inspiración detrás del nombre "Zimbabwe", que significa "casas de piedra". [4] Huffman encontró evidencia de edificios de piedra en el nivel de la fase de refugio. [3] La evolución de las casas de tierra a los edificios de piedra es una indicación de cambios sociales, muy similar a la introducción de rebaños de ganado más grandes. [6]
El área asociada con la región de Leopard's Kopje se extiende desde el sur de Belingwe, Zimbabwe , hasta el río Limpopo . [5] Los sitios arqueológicos en la región datan de entre 650 y 1100 d. C. [5] Los seis sitios tipo que han sido seleccionados como los más representativos de la cultura Leopard's Kopje son Zhizo Hill, York Ranch, Leopard's Kopje, Taba Zikamambo, Woolandale Estate Midden Mounds y Enyandeni Farm. [2] Otros sitios asociados notables incluyen Mapela Hill (suroeste de Zimbabwe), K2 (ubicado en la municipalidad del distrito de Vhembe ), Khami , Mapungubwe y Bambandyanalo .