Koolasuchus es un género extintode temnospóndilo braquiopoideo de la familia Chigutisauridae . Se han encontrado fósiles en Victoria , Australia , que datan de hace entre 125 y 120 millones de años, en las etapas Barremiense - Aptiana del Cretácico Inferior . Koolasuchus es el temnospóndilo más joven conocido. Se lo conoce a partir de varios fragmentos del cráneo y otros huesos, como vértebras, costillas y elementos pectorales. La especie tipo Koolasuchus cleelandi fue nombrada en 1997. K. cleelandi fue adoptado como emblema fósil del estado de Victoria, Australia, el 13 de enero de 2022. [1]
El primer fósil de temnospóndilos encontrado en el Grupo Strzelecki fue NMV-PI56988, el fragmento posterior de una mandíbula, recolectado alrededor de 1980. El fragmento de mandíbula fue mencionado por primera vez en una publicación de 1986 por Anne Warren y R. Jupp, quienes no lo identificaron definitivamente como el de un temnospóndilo debido a la edad cretácica del espécimen, mucho más joven que cualquier otro espécimen de temnospóndilo conocido en ese momento. [2] En 1991, se informaron restos adicionales que incluían NMV-PI86040, un intercentrum (parte de la vértebra) y NMV-PI86101, un hueso del techo del cráneo aislado, que probablemente representa un frontal , un supratemporal o un parietal . El intercentrum confirmó incuestionablemente que los temnospóndilos estaban presentes en el Grupo Strzelecki. La morfología del hueso del techo del cráneo llevó a los autores a sugerir que el temnospóndilo era un miembro de Plagiosauridae o Brachyopoidea . [3]
Koolasuchus fue nombrado en 1997 a partir de la Formación Wonthaggi del Grupo Strzelecki en Victoria, de edad Aptiense . [4] Se lo conoce a partir de cuatro fragmentos de la mandíbula inferior y varios huesos postcraneales, incluyendo costillas, vértebras, un peroné y partes de la cintura escapular . Una mandíbula fue encontrada en 1978 en un yacimiento fósil conocido como Punch Bowl cerca de la ciudad de San Remo . Especímenes posteriores fueron encontrados en 1989 en la cercana playa de Rowell. También se conoce un cráneo parcial, pero no ha sido completamente preparado. Koolasuchus fue nombrado en honor al paleontólogo Lesley Kool. El nombre también es un juego de palabras con la palabra "cool" en referencia al clima frío de su entorno. [5] La especie tipo K. cleelandi recibe su nombre del geólogo Mike Cleeland. [6]
Koolasuchus era un temnospóndilo acuático de gran tamaño, que medía hasta 3 metros (9,8 pies) de largo y pesaba hasta 500 kilogramos (1100 libras). [7] [8] [9] Al igual que otros chigutisáuridos, tenía una cabeza ancha y redondeada y cuernos tabulares que sobresalían de la parte posterior del cráneo. [10] Aunque está representado por material incompleto, es probable que el cráneo mediera 65 centímetros (26 pulgadas) de largo. [11]
Koolasuchus se distingue de otros temnospóndilos aparte de Siderops y Hadrokkosaurus por tener la rama de la mandíbula " articular excluida de la superficie dorsal del área posglenoidea por una sutura entre el surangular y el prearticular", y se distingue de esos dos taxones por una falta de dientes coronoides. [4]
Koolasuchus habitó valles de rift en el sur de Australia durante el Cretácico Inferior. Durante este tiempo, el área estaba por debajo del Círculo Antártico y las temperaturas eran relativamente frías para el Mesozoico. Según las rocas de grano grueso en las que se encontraron restos, Koolasuchus probablemente vivió en arroyos de movimiento rápido. Como gran depredador acuático, tenía un estilo de vida similar al de los crocodilianos. Aunque los eusuquios y sus parientes eran comunes durante el Cretácico Inferior, estuvieron ausentes del sur de Australia hace 120 millones de años, posiblemente debido al clima frío. Hace 110 millones de años, representados por rocas en la localidad fósil de Dinosaur Cove , las temperaturas se habían calentado y los crocodilianos habían regresado al área. Estos crocodilianos probablemente desplazaron a Koolasuchus , lo que llevó a su desaparición en rocas más jóvenes. [5]
