Kojo Kamau (11 de octubre de 1939–12 de diciembre de 2016) [1] fue un fotógrafo y galerista estadounidense radicado en Columbus , Ohio .
Kojo Kamau nació como Robert Jones Jr. el 11 de octubre de 1939 en el East Side de Columbus, Ohio. [1] [2] Compró su primera cámara, una Kodak Brownie, cuando era estudiante de primaria por 5 dólares. [3]
Fue compañero de escuela de Aminah Robinson en East High School , donde tomó todo tipo de clases de arte, y se graduó en 1957. [2] [3] Después de la escuela secundaria, se inscribió en el Columbus College of Art & Design y realizó trabajos ocasionales. Más tarde se convirtió en fotógrafo de The Ohio Sentinel , un periódico negro de Columbus, antes de unirse a la Fuerza Aérea de los EE. UU. en 1960 y editar el periódico de la base en Myrtle Beach , Carolina del Sur. En el sur, se enfrentó a una discriminación desenfrenada y no fotografió su tiempo allí para no recordarlo. [2]
En 1964, Kamau regresó a Columbus, donde se casó y cambió su nombre a Kojo Kamau. Kojo significaba "invencible" en yoruba y Kamau, "el tranquilo". Se divorció en 1970. [2] Como fotógrafo médico en la Universidad Estatal de Ohio , conoció a su segunda esposa, Mary Ann Williams (1945-1991). [2] [4] Williams fue profesor de teatro y comunicación en el departamento de estudios negros y presentador del programa de televisión de WOSU Afromation, donde tomaba las fotos publicitarias para los invitados. [2] Trabajó como fotógrafo médico hasta 1994. [1]
En 1978, la pareja viajó a Senegal, Costa de Marfil, Etiopía, Tanzania y Egipto para comprender mejor el arte, la cultura y la historia de África. [3] [2] Cuando regresaron, ayudaron a asegurar fondos para el viaje de Aminah a África fundando una entidad sin fines de lucro, ACE—Art for Community Expression, en 1979. La galería sin fines de lucro estaba ubicada en el centro de Columbus, a la vuelta de la esquina de la barbería de Elijah Pierce . Inspirada en el Renacimiento de Harlem , la doble misión de la organización sin fines de lucro era enviar artistas a África y brindar oportunidades para que los estadounidenses negros exhibieran su trabajo en meses distintos a febrero . Los cinco miembros de la junta directiva de la organización sin fines de lucro incluían al primer mecenas de las artes negras de Columbus, Ursel White Lewis. [2]
En 1986, la galería se mudó al vecindario The Short North , donde recibió más visitantes que su ubicación anterior debido al Gallery Hop del vecindario. A través del espacio de la galería, Kamau trabajó con artistas negros en el área, lo que dio a muchos un comienzo en un momento en el que la mayoría de los espacios de exhibición no mostraban arte negro. [2] Los artistas que expusieron en la galería incluyeron a Elijah Pierce , Aminah Robinson , Queen Brooks , Smoky Brown, Pheoris West y Richard Duarte Brown. [2] [5] A medida que la galería se convirtió en un destino respetado para el arte negro en Columbus, colaboró con varias instituciones como el Centro Cultural Negro Frank W. Hale de Ohio State , el King Arts Complex y el Centro Educativo Metropolitano de Fort Hayes . También amplió su oferta con programación comunitaria y el festival de arte al aire libre Afro Fair. [2]
Como fotógrafo, Kamau fotografió a celebridades como Muhammad Ali , el presidente Barack Obama , Miles Davis y Maya Angelou , así como escenas callejeras, tiendas y personas de Columbus. [1] [6] Su fotografía documental buscó cambiar las percepciones erróneas de los afroamericanos y mostrar el lado humano de las personas y la documentación positiva de su estilo de vida. [6] Su trabajo ha sido exhibido en el Museo de Arte de Columbus , el Centro de Ciencia e Industria de Chicago y el Instituto de Arte de Pittsburgh . [1]
En 1997, Kamau comenzó a centrarse más en su papel como instructor en el Columbus State Community College . Cerró la sede de ACE en Short North en 1999 después de su 20º aniversario, pero continuó organizando exhibiciones ocasionales por la ciudad. [2]
Kamau murió a la edad de 77 años el 12 de diciembre de 2016. [2]