Koichi Kato (加藤 紘一, Katō Kōichi , 17 de junio de 1939 - 9 de septiembre de 2016) fue un político japonés del Partido Liberal Democrático que ocupó un escaño en la Cámara de Representantes de la Dieta Nacional durante 13 mandatos entre 1972 y 2012. [1] Kato fue elegido para varios distritos de la prefectura de Yamagata y se desempeñó como Director General de la Agencia de Defensa de Japón de 1984 a 1986 y Secretario Jefe del Gabinete de 1991 a 1992. Kato fue un miembro destacado de la facción Kōchikai del PLD alineada con los Primeros Ministros. Masayoshi Ohira , Zenkō Suzuki y Kiichi Miyazawa . Kato perdió su escaño en las elecciones generales de diciembre de 2012 , y su hija Ayuko Kato fue elegida para el escaño en las elecciones generales de 2014 .
Kato nació el 17 de junio de 1939 en el distrito de Higashi , Nagoya , y se crió en Tsuruoka , prefectura de Yamagata . Su padre, Seizo Kato , fue un político que sirvió como alcalde de Tsuruoka desde 1946 antes de ser elegido miembro de la Cámara de Representantes en 1952, sirviendo durante cinco mandatos hasta 1965. Después de graduarse de la Universidad de Tokio , Kato se unió a la Cámara de Asuntos Exteriores. Ministerio en 1963, lo que le llevó a trabajar en las embajadas japonesas en Taipei y Washington, DC . En 1967 completó una maestría en la Universidad de Harvard . Después de continuar su carrera en el servicio exterior en Hong Kong, regresó a Japón como asistente en la Oficina de Asuntos de China del Ministerio de Asuntos Exteriores. Su experiencia en asuntos exteriores le dio como resultado un dominio fluido del inglés y el chino , y siguió profundamente interesado en las relaciones con China.
Kato fue elegido por primera vez miembro de la Dieta Nacional en 1972 como miembro del Partido Liberal Democrático (PLD), en representación de su Yamagata natal y representó esa zona de forma continua hasta 2012, excepto durante un período de 19 meses tras su dimisión debido a un escándalo en abril. 2002. Kato se alineó con la facción Kōchikai (entonces llamada Ōhira) del PLD, de la que salieron tres primeros ministros japoneses; Masayoshi Ohira , Zenkō Suzuki y Kiichi Miyazawa . El poder de esta facción brindó a Kato amplias oportunidades de ascenso, y ocupó varios puestos en el gabinete durante la década de 1980 y principios de la de 1990. De 1984 a 1986 fue Director General de la Agencia de Defensa de Japón . En 1992, fue elegido secretario general del PLD, un momento en el que se cuestionaba el dominio tradicional del partido.
Siempre visto como una especie de inconformista, Kato formó una relación con otros dos jóvenes reformadores del PLD, Taku Yamasaki y Junichiro Koizumi , durante la administración Kaifu . Los tres juntos se hicieron conocidos como "YKK" por las iniciales de sus apellidos. Originalmente, el trío había acordado inclinar sus facciones hacia la nueva generación de líderes del PLD y marginar a la vieja guardia dentro de la Dieta. Con la elección de Miyazawa (entonces líder de la propia facción de Kato) en 1991, el YKK ganó mayor prestigio y poder dentro del partido. Desde la era Miyazawa en adelante, el YKK representó la base de poder de la facción anti-mainstream del PLD. Los tres líderes intentaron repetidamente inclinarse hacia la dirección del partido en la década de 1990, pero no tuvieron éxito. En 1998, Kato asumió el liderazgo de la facción Kochikai, reemplazando a Miyazawa.
En mayo de 2000, tras la repentina enfermedad y muerte del primer ministro Keizō Obuchi , Kato no presentó ningún desafío para el liderazgo del PLD, creyendo que los conflictos internos no serían saludables para un partido en luto. Sin embargo, en noviembre, descontento con el lento ritmo de las reformas y la mala imagen pública de la administración Mori , Kato tomó su decisión. Después de consultar con los partidos de la oposición, Kato se dio cuenta de que, con el apoyo de su facción y la de Yamasaki, se aprobaría en la Dieta un voto de censura contra Mori. La reacción pública inicial al anuncio de Kato de esta votación fue buena, con los índices de aprobación de Mori cayendo al 30%. Desafortunadamente para Kato, el secretario general del PLD en ese momento, Hiromu Nonaka , era un firme partidario de Mori. Nonaka lanzó una dura ronda de disciplina partidaria, amenazando con expulsar a cualquier miembro del PLD que votara en contra de Mori, y sus amenazas tuvieron el efecto deseado: el apoyo a Kato se agotó incluso dentro de su propia facción. Kato y sus seguidores restantes se abstuvieron en la moción de censura como medida para salvar las apariencias, sabiendo que no podían ganar. Sin embargo, el daño ya estaba hecho y Kato y Yamasaki tuvieron que soportar todo el peso de la humillación pública. Las consecuencias de la rebelión de Kato fueron desastrosas ya que un gran segmento de su facción se escindió, debilitando su influencia en la Dieta. La opinión pública que inicialmente había apoyado el derrocamiento de Mori ahora culpó a Kato por su fracaso. Los partidos de la oposición estaban frustrados por su falta de voluntad para separarse del PLD. Tanto Kato como Yamasaki habían sido considerados candidatos a Primer Ministro, pero con la pérdida de prestigio resultante del asunto Mori, habían perdido su oportunidad. Con la dimisión de Nonaka poco después de la rebelión de Kato, el camino estaba despejado para que alguien sustituyera a Mori. Junichiro Koizumi, el único miembro del YKK que no resultó afectado por los acontecimientos de noviembre de 2001, finalmente obtuvo el control del PLD. Si bien Kato y Yamasaki habían fracasado, los ideales reformistas y anti-mainstream del YKK finalmente habían pasado a la vanguardia de la política japonesa, validando a Kato y sus puntos de vista.
Kato tuvo una relación a veces difícil con su compañero reformador del PLD Ichirō Ozawa , un firme defensor de la reforma dentro de la facción dominante Tanaka/Takeshita. En 1993, Ozawa decidió separarse del partido y formar el Partido de Renovación de Japón , en lugar de continuar dentro del PLD. Esto fue visto como una traición grave por muchos, incluido Kato. Cuando Kato se encontraba en una posición similar en 2000, optó por la lealtad al partido, a pesar de sus posibilidades de tener una influencia considerable en la oposición si hubiera cruzado. Cuando el PLD estaba considerando fusionarse con el Partido Liberal de Ozawa a finales de los años 90, Kato se opuso firmemente a que Ozawa volviera al redil del PLD. Kato y Ozawa son a menudo retratados como archienemigos , a pesar de sus puntos de vista muy similares sobre la reforma económica y política (en política exterior, Kato es algo menos agresivo que Ozawa y aboga por un papel internacional más cauteloso para Japón).
Kato estuvo involucrado en varios escándalos en la política japonesa durante su carrera política. Estuvo implicado en el escándalo Recruit a finales de los años 1980, manchando su reputación durante varios años. En 2002, fue el centro de un gran escándalo relacionado con evasión fiscal , soborno y malversación de fondos políticos. Su secretario, Saburo Sato, había estado cobrando un "impuesto al consumo de Kato" a las empresas que deseaban acceder a Kato mientras buscaban contratos públicos. Sato tampoco había declarado 100 millones de yenes en impuestos. Si bien Kato negó tener conocimiento del asunto, pocos creían que una corrupción tan extendida pudiera haber ocurrido en su oficina sin su aprobación. Más tarde se reveló que había estado utilizando fondos destinados a uso político para pagar el alquiler de su apartamento en Tokio . Ante esta evidencia, pronto accedió a las exigencias de su dimisión. En noviembre de 2003, Kato regresó a la Dieta como independiente , tras haberse retirado de la política el tiempo suficiente para que el escándalo se calmara, y se reincorporó al PLD como miembro de alto rango.
El 15 de agosto de 2006, la casa y la oficina contiguas de Kato en Tsuruoka se incendiaron hasta los cimientos en el 61º aniversario de la rendición de Japón en la Segunda Guerra Mundial . Se confirmó que el ataque fue un incendio provocado y se esperaba que el principal sospechoso fuera acusado en septiembre de 2006 [1]. Según se informa, el sospechoso estaba afiliado a una organización de extrema derecha y prendió fuego a la casa de Kato por hacer comentarios críticos sobre la visita del entonces Primer Ministro Junichiro Koizumi al Santuario Yasukuni .
Kato se retiró de su cargo político después de perder su escaño en el tercer distrito de Yamagata en las elecciones generales de diciembre de 2012 ante Juichi Abe, independiente y alcalde de Sakata .
Kato murió de neumonía en un hospital de Tokio el 9 de septiembre de 2016.