Koichi Kato (加藤 紘一, Katō Kōichi , 17 de junio de 1939 - 9 de septiembre de 2016) fue un político japonés del Partido Liberal Democrático que ocupó un escaño en la Cámara de Representantes de la Dieta Nacional durante 13 mandatos entre 1972 y 2012. [1] Kato fue elegido para varios distritos de la prefectura de Yamagata y sirvió como Director General de la Agencia de Defensa de Japón de 1984 a 1986 y Secretario Jefe del Gabinete de 1991 a 1992. Kato fue un miembro destacado de la facción Kōchikai del PDL alineada con los primeros ministros Masayoshi Ōhira , Zenkō Suzuki y Kiichi Miyazawa . Kato perdió su escaño en las elecciones generales de diciembre de 2012 , y su hija Ayuko Kato fue elegida para el escaño en las elecciones generales de 2014 .
Kato nació el 17 de junio de 1939 en el barrio de Higashi , Nagoya , y se crió en Tsuruoka , prefectura de Yamagata . Su padre, Seizo Kato , fue un político que se desempeñó como alcalde de Tsuruoka desde 1946 antes de ser elegido miembro de la Cámara de Representantes en 1952, sirviendo durante cinco mandatos hasta 1965. Después de graduarse de la Universidad de Tokio , Kato se unió al Ministerio de Asuntos Exteriores en 1963, lo que lo llevó a trabajar en las embajadas japonesas en Taipei y Washington, DC. En 1967 completó una maestría en la Universidad de Harvard . Después de continuar su carrera en el servicio exterior en Hong Kong, regresó a Japón como asistente en la Oficina de Asuntos de China del Ministerio de Asuntos Exteriores. Su experiencia en asuntos exteriores resultó en un inglés y chino fluidos , y permaneció profundamente interesado en las relaciones con China.
Kato fue elegido por primera vez para la Dieta Nacional en 1972 como miembro del Partido Liberal Democrático (PLD), representando a su Yamagata natal y representó a esa área continuamente hasta 2012, excepto por un período de 19 meses después de su renuncia debido a un escándalo en abril de 2002. Kato estaba alineado con la facción Kōchikai (entonces llamada Ōhira) del PLD, que produjo tres primeros ministros japoneses: Masayoshi Ōhira , Zenkō Suzuki y Kiichi Miyazawa . El poder de esta facción proporcionó a Kato amplias oportunidades de ascenso, y sirvió en varios puestos del gabinete durante la década de 1980 y principios de la de 1990. De 1984 a 1986, fue Director General de la Agencia de Defensa de Japón . En 1992, fue elegido Secretario General del PLD, una época en la que el dominio tradicional del partido estaba siendo desafiado.
Kato, considerado siempre como un inconformista, formó una relación con otros dos jóvenes reformistas del PDL, Taku Yamasaki y Junichiro Koizumi , durante la administración de Kaifu . Los tres juntos pasaron a ser conocidos como "YKK" por las iniciales de sus apellidos. Originalmente, el trío había acordado influir en sus facciones hacia la nueva generación de líderes del PDL y marginar a la vieja guardia dentro de la Dieta. Con la elección de Miyazawa (entonces líder de la propia facción de Kato) en 1991, YKK ganó mayor prestigio y poder dentro del partido. A partir de la era de Miyazawa, YKK representó la base de poder de la facción anti-mainstream en el PDL. Los tres líderes intentaron repetidamente el liderazgo del partido en la década de 1990, pero no tuvieron éxito. En 1998, Kato asumió el liderazgo de la facción Kochikai, reemplazando a Miyazawa.
En mayo de 2000, tras la repentina enfermedad y muerte del primer ministro Keizō Obuchi , Kato no se presentó a la candidatura para el liderazgo del PDL, creyendo que las luchas internas no serían saludables para un partido de luto. Sin embargo, en noviembre, descontento con el lento ritmo de las reformas y la mala imagen pública de la administración de Mori , Kato tomó la iniciativa. Tras consultar con los partidos de la oposición, Kato se dio cuenta de que con el apoyo de su facción y de la de Yamasaki, una moción de censura contra Mori sería aprobada en la Dieta. La reacción pública inicial al anuncio de Kato sobre esta votación fue buena, con los índices de aprobación de Mori cayendo al 30%. Desafortunadamente para Kato, el secretario general del PDL en ese momento, Hiromu Nonaka , era un firme partidario de Mori. Nonaka lanzó una dura ronda de disciplina partidaria, amenazando con expulsar a cualquier miembro del PDL que votara en contra de Mori, y sus amenazas tuvieron el efecto deseado: el apoyo a Kato se agotó incluso dentro de su propia facción. Kato y el resto de sus partidarios se abstuvieron de votar la moción de censura para salvar las apariencias, sabiendo que no podía ganar. Sin embargo, el daño ya estaba hecho, y Kato y Yamasaki tuvieron que soportar todo el peso de la humillación pública. Las consecuencias de la rebelión de Kato fueron desastrosas, ya que un gran segmento de su facción se escindió, lo que debilitó su influencia en la Dieta. La opinión pública que inicialmente había apoyado la destitución de Mori ahora culpaba a Kato por su fracaso. Los partidos de la oposición estaban frustrados por su falta de voluntad de separarse del PDL. Tanto Kato como Yamasaki habían sido considerados candidatos a primer ministro, pero con la pérdida de prestigio resultante del caso Mori, habían perdido su oportunidad. Con la dimisión de Nonaka poco después de la rebelión de Kato, el camino estaba despejado para que alguien sustituyera a Mori. Junichiro Koizumi, el único miembro del YKK que no resultó dañado por los acontecimientos de noviembre de 2001, finalmente obtuvo el control del PDL. Aunque Kato y Yamasaki habían fracasado, los ideales reformistas y anti-mainstream de YKK finalmente habían llegado al frente de la política japonesa, validando a Kato y sus opiniones.
Kato tuvo una relación a veces difícil con su compañero reformista del PDL Ichirō Ozawa , un fuerte defensor de la reforma dentro de la facción dominante de Tanaka/Takeshita. En 1993, Ozawa decidió separarse del partido y formar el Partido de Renovación de Japón , en lugar de continuar dentro del PDL. Esto fue visto como una grave traición por muchos, incluido Kato. Cuando Kato estaba en una posición similar en 2000, eligió la lealtad al partido, a pesar de sus posibilidades de influencia considerable en la oposición si se hubiera pasado al otro bando. Cuando el PDL estaba considerando una fusión con el Partido Liberal de Ozawa a fines de los 90, Kato se opuso firmemente a que Ozawa regresara al redil del PDL. Kato y Ozawa a menudo son retratados como archienemigos , a pesar de sus puntos de vista muy similares sobre la reforma económica y política (en política exterior, Kato es algo menos agresivo que Ozawa, y aboga por un papel internacional más cauteloso para Japón).
Kato estuvo involucrado en varios escándalos en la política japonesa durante su carrera política. Estuvo implicado en el escándalo Recruit a finales de la década de 1980, lo que empañó su reputación durante varios años. En 2002, fue el centro de un gran escándalo que involucraba evasión fiscal , soborno y malversación de fondos políticos. Su secretario Saburo Sato había estado cobrando un "Impuesto al Consumo de Kato" a las empresas que querían acceder a Kato mientras buscaban contratos públicos. Sato también había omitido declarar ¥100 millones en impuestos. Si bien Kato negó tener conocimiento del asunto, pocos creían que una corrupción tan generalizada pudiera haber ocurrido en su oficina sin su aprobación. Más tarde se reveló que había estado utilizando fondos destinados a uso político para pagar el alquiler de su apartamento de Tokio . Ante esta evidencia, pronto accedió a las demandas de su renuncia. En noviembre de 2003, Kato regresó a la Dieta como independiente , tras haberse retirado de la política el tiempo suficiente para que el escándalo se calmara, y se reincorporó al PDL como miembro de alto rango.
El 15 de agosto de 2006, la casa y la oficina contiguas de Kato en Tsuruoka se quemaron por completo en el 61 aniversario de la rendición de Japón en la Segunda Guerra Mundial . Se confirmó que el ataque fue provocado y se esperaba que el principal sospechoso fuera acusado en algún momento de septiembre de 2006 [1]. Al parecer, el sospechoso estaba afiliado a una organización de extrema derecha y prendió fuego a la casa de Kato por hacer comentarios críticos sobre la visita del entonces primer ministro Junichiro Koizumi al santuario de Yasukuni .
Kato se retiró de su cargo político después de perder su escaño por el tercer distrito de Yamagata en las elecciones generales de diciembre de 2012 ante Juichi Abe, independiente y alcalde de Sakata .
Kato murió de neumonía en un hospital de Tokio el 9 de septiembre de 2016.