Koda Farms es una empresa familiar estadounidense de tercera generación con sede en Dos Palos, California . La empresa fue fundada en 1928 por Keisaburo Koda. [2] [3] Es la granja de arroz de propiedad y gestión familiar más antigua de California. [4]
Koda Farms es un productor de arroz y harina de arroz de estilo japonés. Sus productos se distribuyen en el país y también se exportan en cantidades limitadas. [5]
Fundador de la actual Granja Koda, Keisaburo Koda nació en 1882 y tenía raíces en la ciudad de Ogawa, en la prefectura de Fukushima, Japón. Su padre era un samurái del clan Taira, pero más tarde se convirtió en un molinero establecido y corredor de arroz y harina de arroz. [6] De joven, Keisaburo obtuvo un título universitario y se convirtió en director de escuela a la edad de veinte años. [7] Familiarizado con las historias de compatriotas japoneses que habían viajado a Estados Unidos en busca de fortuna, Keisaburo finalmente renunció a su puesto para perseguir sus sueños.
Tras su llegada a California en 1908, Keisaburo emprendió numerosas aventuras. Al principio, buscó petróleo en las colinas de Coalinga, dirigió una empresa de conservas de atún en San Pedro y abrió una cadena de lavanderías. Con un puñado de socios, Keisaburo fundó la North America Tuna Canning Company cerca de San Pedro para procesar la pesca de 39 barcos comerciales japoneses-estadounidenses. Después de vender la fábrica de conservas de atún, fundó la Golden West Canning Company en Los Ángeles para procesar verduras. Keisaburo finalmente vendió este negocio para dedicarse a la agricultura en el condado de Sutter y retomar sus raíces familiares en el arroz, arrendando tierras en el área de Knight's Landing a fines de la década de 1910.
A finales de la década de 1920, Keisaburo y su familia se mudaron a Dos Palos, un pueblo del valle de San Joaquín en el centro de California, para iniciar un nuevo emprendimiento agrícola. Keisaburo formó State Farming Co., Inc. con sus hijos nacidos en Estados Unidos como accionistas para cumplir con la Ley de Tierras Extranjeras de 1913. [7] Esta ley negaba a los “extranjeros no elegibles para la ciudadanía” el derecho a poseer tierras en California. (Como parte de una tendencia antiasiática general que se extendió por la Costa Oeste, los inmigrantes asiáticos eran el único grupo racial definido como “extranjeros no elegibles para la ciudadanía”).
Keisaburo, un innovador en la industria del arroz, ayudó a desarrollar técnicas pioneras de cultivo de arroz, como la siembra de semillas con aviones. A principios de la década de 1940, su operación agrícola integrada incluía una secadora y un molino de arroz modernos que permitían un control de calidad completo desde la semilla hasta la estantería de la tienda. Debido a su éxito, Keisaburo se hizo ampliamente conocido entre los estadounidenses de origen japonés como el "rey del arroz". El estallido de la guerra con Japón en 1941 condujo a la aprobación de la Orden Ejecutiva 9066 que reubicaba a los estadounidenses de ascendencia japonesa en centros de internamiento lejos de la Costa Oeste. Después de recibir la notificación de su reubicación en Amache, Colorado, la familia Koda planeó cerrar su operación hasta que pudieran regresar. Sin embargo, el gobierno de los Estados Unidos ordenó que su negocio se mantuviera en funcionamiento para producir alimentos y fibra. Esto obligó a Keisaburo a confiar la gestión a extraños, ya que sus amigos en las granjas vecinas estaban ocupados supervisando sus propias operaciones durante el auge agrícola en tiempos de guerra. [6]
Cuando los estadounidenses de origen japonés fueron liberados de los campos de internamiento, la familia Koda se dirigió inmediatamente a Dos Palos para ver qué había sido de su granja. Cuando regresaron, la encontraron completamente destrozada. La tierra, la secadora, el molino, el equipo mecanizado y los aviones habían sido destruidos, junto con sus casas y su ganado (una próspera granja de cerdos).
La reconstrucción del negocio después de la guerra quedó a cargo de los hijos de Keisaburo. Edward (Ed se matriculó en la Universidad de California en Berkeley, pero nunca regresó para completar su licenciatura) y William (Bill completó su licenciatura en la Universidad de California en Davis antes del internamiento) construyeron otra planta de procesamiento a un cuarto de milla de su propiedad original y gradualmente recompraron propiedades. A fines de la década de 1940, los hermanos Koda notaron un nicho de mercado insatisfecho para el "arroz dulce". Se convirtieron en los primeros productores comerciales de arroz dulce en California y desarrollaron el mercado estadounidense para este arroz y su harina.
Aproximadamente diez años después, se estableció un programa de cultivo de arroz en la granja que dio como resultado una variedad única de arroz que Keisaburo denominó Kokuho Rose®. [8] En 1963, Kokuho Rose se introdujo en el mercado nacional como el primer arroz de grano “medio” de primera calidad. Único en apariencia y sabor, Kokuho Rose rápidamente se estableció como el favorito de los estadounidenses de origen japonés en todo el país.
Mientras sus hijos orquestaban el renacimiento de State Farming como Bill y Ed Koda Farms, Keisaburo concentró su tiempo y energía en mejorar el bienestar de los estadounidenses de origen japonés.
Antes y después de la guerra, fue un importante partidario financiero y miembro activo de la JACL (Liga de Ciudadanos Estadounidenses Japoneses), el grupo de derechos civiles de los estadounidenses de origen asiático más grande y antiguo del país. [9] Lanzó la Asociación de Protección de los Derechos del Pueblo en 1945 específicamente para presionar contra la notoria Ley de Tierras para Extranjeros (declarada inconstitucional en 1948). En 1947, organizó la Liga de Derechos de Naturalización y se desempeñó como presidente. También a fines de la década de 1940, ayudó a fundar una compañía de seguros propiedad y operada por estadounidenses de origen japonés para brindar cobertura total a los estadounidenses de ascendencia japonesa. Reconociendo la necesidad de un trato igualitario en la banca, Keisaburo fue fundamental en la apertura de la primera sucursal del Banco de Tokio en California, de la que se convirtió en director fundador en 1952.
A principios de la década de 1950, para promover mejores relaciones entre Estados Unidos y Japón, Keisaburo estableció los programas California Farming Trainees y Japanese Farming Youth, que trajeron aprendices japoneses a Estados Unidos para estudiar la agricultura estadounidense.
Koda Farms todavía es propiedad de los nietos de Keisaburo, Robin Koda y Ross Koda, quienes también la gestionan. [10]
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