Johan Gustaf Knut Wicksell (20 de diciembre de 1851 – 3 de mayo de 1926) fue un economista sueco de la escuela de Estocolmo . Fue profesor en la Universidad de Uppsala y la Universidad de Lund. [1]
Realizó contribuciones a las teorías de la población, el valor, el capital y el dinero, así como contribuciones metodológicas a la econometría. [1] [2] [3] Sus contribuciones económicas influirían tanto en las escuelas keynesiana como austríaca de pensamiento económico. Estuvo casado con la destacada feminista Anna Bugge .
Wicksell nació en Estocolmo [3] el 20 de diciembre de 1851. Su padre era un hombre de negocios y corredor de bienes raíces relativamente exitoso. Perdió a sus padres a una edad relativamente temprana. [3] Su madre murió cuando él tenía solo seis años, y su padre murió cuando tenía quince. El considerable patrimonio de su padre le permitió inscribirse en la Universidad de Uppsala en 1869 para estudiar matemáticas , astronomía y física . [3]
Recibió su primer título en dos años y realizó estudios de posgrado hasta 1885, cuando recibió su doctorado en matemáticas. En 1887, Wicksell recibió una beca para estudiar en el continente, donde escuchó conferencias del economista Carl Menger en Viena . En los años siguientes, sus intereses comenzaron a orientarse hacia las ciencias sociales, en particular la economía.
Como profesor en Uppsala, Wicksell llamó la atención por sus opiniones sobre el trabajo. En una conferencia, condenó la embriaguez y la prostitución como alienantes, degradantes y empobrecedoras. Aunque a veces se le identificaba como socialista , su solución al problema era decididamente maltusiana, ya que abogaba por el control de la natalidad , que defendería hasta el final de su vida. Se ha descrito a Wicksell como un "neomaltusiano ardiente". [4]
Sus apasionantes ideas habían atraído cierta atención, pero su primer trabajo en economía, Value, Capital and Rent (1892), pasó en gran medida desapercibido. En 1896, publicó Studies in the theory of Public Finance y aplicó las ideas del marginalismo a la tributación progresiva , los bienes públicos y otros aspectos de la política pública, lo que despertó un interés considerablemente mayor.
En Suecia, en aquella época, la economía se enseñaba en la facultad de derecho, y Wicksell no pudo conseguir una cátedra hasta que obtuvo el título de abogado. Por ello, regresó a la Universidad de Uppsala, donde completó el curso habitual de cuatro años de derecho en dos años, y se convirtió en profesor asociado de esa universidad en 1899. Al año siguiente, se convirtió en profesor titular de la Universidad de Lund , donde llevaría a cabo su obra más influyente.
En 1916 se retiró de su puesto en Lund y aceptó un puesto en Estocolmo, donde asesoró al gobierno en cuestiones financieras y bancarias. En Estocolmo, Wicksell se relacionó con otros futuros grandes economistas de la llamada " Escuela de Estocolmo ", como Bertil Ohlin , Gunnar Myrdal y Erik Lindahl . También fue profesor del joven Dag Hammarskjöld , el futuro Secretario General de las Naciones Unidas .
Wicksell murió en 1926 mientras escribía un trabajo final sobre la teoría del interés.
Wicksell estaba enamorado de la teoría de Léon Walras (la escuela de Lausana ), Eugen von Böhm-Bawerk (la escuela austriaca ) y David Ricardo , y buscó una síntesis de las tres visiones teóricas de la economía. El trabajo de Wicksell en la creación de una teoría económica sintética le valió una reputación como "economista de economistas". Por ejemplo, aunque la teoría de la productividad marginal -la idea de que los pagos a los factores de producción se equilibran con su productividad marginal- había sido presentada por otros como John Bates Clark , Wicksell presentó una demostración mucho más simple y sólida del principio, y gran parte de la concepción actual de esa teoría se deriva del modelo de Wicksell. La teoría de Wicksell (1898, 1906) del " proceso acumulativo " de la inflación sigue siendo el primer golpe decisivo a la idea del dinero como un "velo", así como a la ley de Say .
A partir de la investigación de Ricardo sobre la distribución del ingreso, Wicksell concluyó que ni siquiera una economía totalmente libre de restricciones estaba destinada a igualar la riqueza como habían predicho varios predecesores de Wicksell. En cambio, Wicksell postuló que la riqueza creada por el crecimiento se distribuiría entre quienes tenían riqueza en primer lugar. A partir de esto, y de las teorías del marginalismo , Wicksell defendió un lugar para la intervención del gobierno para mejorar el bienestar nacional. Wicksell influyó en el campo de la economía política constitucional. Su trabajo de 1896 sobre la teoría fiscal Finanztheoretische Untersuchungen [5] llamó la atención sobre la importancia de las reglas dentro de las cuales los agentes políticos toman decisiones, y reconoció que los esfuerzos de reforma deben dirigirse a cambios en las reglas para la toma de decisiones en lugar de tratar de influir en el comportamiento de los actores. [6]
La contribución más influyente de Wicksell fue su teoría del interés, publicada originalmente en alemán como Geldzins und Güterpreise , en 1898. La traducción al inglés Interest and Prices estuvo disponible en 1936; una traducción literal del título original sería Money Interest and Commodity Prices . Wicksell inventó el término clave tasa natural de interés y lo definió como aquella tasa de interés que es compatible con un nivel de precios estable. [7] Si la tasa de interés es menor que la tasa natural, es probable que surja inflación; si la tasa de interés excede la tasa natural, esto tenderá a producir deflación. Una tasa de interés que coincide con la tasa natural asegura el equilibrio en el mercado de materias primas y produce estabilidad del nivel de precios. Esta teoría fue adoptada y ampliada por la Escuela Austriaca , que teorizó que un auge económico ocurre cuando (debido a expansiones monetarias) la tasa de interés al contado cae por debajo de la tasa natural, sin trabas, del mercado monetario.
Esta contribución, llamada el " proceso acumulativo ", implicaba que si la tasa natural de interés no era igual a la tasa de interés de los préstamos, la demanda de inversión y el ahorro diferirían. Si la tasa de interés es inferior a la tasa natural, se produce una expansión económica y los precios, ceteris paribus , aumentarán. Esto dio lugar a una teoría temprana del dinero endógeno : dinero creado por el funcionamiento interno de la economía, en lugar de factores externos, y desde entonces se han desarrollado varias teorías sobre el dinero endógeno. [8]
La teoría de Wicksell sobre el "proceso acumulativo" de la inflación sigue siendo el primer golpe decisivo contra la idea del dinero como "velo". El proceso de Wicksell tiene sus raíces en el de Henry Thornton . Recordemos que el mecanismo inicial de la teoría cuantitativa es un lanzamiento de dinero desde un helicóptero: un aumento exógeno de la oferta de dinero. La teoría de Wicksell sostiene, de hecho, que los aumentos de la oferta de dinero conducen a aumentos en los niveles de precios, pero el aumento original es endógeno, creado por las condiciones relativas de los sectores financiero y real. Con la existencia del dinero de crédito, argumentó Wicksell, prevalecen dos tasas de interés: la tasa "natural" y la tasa "monetaria". La tasa natural es el rendimiento del capital -o la tasa de ganancia real-. Puede considerarse aproximadamente equivalente al producto marginal del nuevo capital. La tasa monetaria, a su vez, es la tasa de préstamo, una construcción completamente financiera. El crédito, entonces, se percibe muy apropiadamente como "dinero". Los bancos proporcionan crédito, después de todo, creando depósitos de los que los prestatarios pueden disponer. Dado que los depósitos constituyen parte de los saldos monetarios reales, el banco puede, en esencia, "crear" dinero.
La tesis principal de Wicksell es que el desequilibrio generado por cambios reales conduce endógenamente a un aumento de la demanda de dinero y, simultáneamente, de su oferta, pues los bancos tratan de adaptarse perfectamente a ella. Dado el pleno empleo (una Y constante) y la estructura de pagos (una V constante), entonces, en términos de la ecuación de intercambio, MV = PY, un aumento de M sólo conduce a un aumento de P. De este modo, la historia de la teoría cuantitativa del dinero, la relación de largo plazo entre el dinero y la inflación, se conserva en Wicksell.
En primer lugar, se viola la ley de Say y se abandona de plano. Es decir, cuando la oferta agregada real es restrictiva, se produce inflación porque las industrias de bienes de capital no pueden satisfacer las nuevas demandas reales de bienes de capital de los empresarios aumentando su capacidad. Pueden intentarlo, pero eso implicaría hacer ofertas más altas en el mercado de factores, que en sí mismo está limitado por la oferta, lo que elevaría los precios de los factores y, por ende, el precio de los bienes en general. En resumen, la inflación es un fenómeno real provocado por un aumento de la demanda agregada real por encima de la oferta agregada real.
Por último, para Wicksell, la creación endógena de dinero y la forma en que ésta conduce a cambios en el mercado de materias primas es, en esencia, una ruptura de la tradición neoclásica de la dicotomía entre los sectores monetario y real. El dinero no es un "velo": los agentes reaccionan a él y esto no se debe a una "ilusión monetaria" irracional. Sin embargo, debemos recordar que, para Wicksell, en el largo plazo, la teoría cuantitativa sigue siendo válida: el dinero sigue siendo neutral en el largo plazo, aunque para ello Wicksell ha roto los principios neoclásicos de dicotomía, exogeneidad de la oferta monetaria y la ley de Say.
Partes de las ideas de Wicksell serían ampliadas por la escuela austriaca , que las utilizó para formar una teoría del ciclo económico basada en la política del banco central: los cambios en el nivel de dinero en la economía desplazarían el tipo de cambio del mercado de alguna manera en relación con el tipo natural, y así desencadenarían un cambio en la proporción relativa de la producción de bienes de consumo a la inversión, lo que finalmente daría lugar a una corrección económica, o recesión, en la que la proporción de producción de bienes de consumo a la inversión en la economía se empuja hacia el nivel en el que resultaría el tipo de interés natural. El proceso acumulativo fue la teoría principal del ciclo económico hasta La teoría general del empleo, el interés y el dinero de John Maynard Keynes . La teoría de Wicksell sería una fuerte influencia en las ideas de Keynes sobre el crecimiento y la recesión, en el concepto clave de Causalidad acumulativa circular de Gunnar Myrdal y también en la teoría de la " destrucción creativa " del ciclo económico de Joseph Schumpeter .
El principal rival intelectual de Wicksell fue el economista estadounidense Irving Fisher , que defendió una explicación más sucinta de la teoría cuantitativa del dinero , basándose casi exclusivamente en los precios de largo plazo . La teoría de Wicksell era considerablemente más complicada, comenzando por las tasas de interés en un sistema de cambios en la economía real. Aunque ambos economistas concluyeron a partir de sus teorías que en el centro del ciclo económico (y de la crisis económica) estaba la política monetaria del gobierno, su desacuerdo no se resolvería durante sus vidas y, de hecho, fue heredado por los debates de política entre keynesianos y monetaristas que comenzaron medio siglo después.
Wicksell también expresó sus opiniones sobre muchos temas sociales y a menudo criticó el status quo. Cuestionó las instituciones del rango, el matrimonio, la iglesia, la monarquía y el ejército. [9] Si bien Wicksell luchó por una distribución más equitativa de la riqueza y los ingresos, se veía a sí mismo principalmente como un educador del público. Deseaba influir más allá del campo de la economía monetaria.
El gobierno sueco tomó muy en serio algunos elementos de su política pública, incluida su regla de fijación de objetivos de nivel de precios durante la década de 1930 (Jonung 1979) y su visión de un estado de bienestar . Las contribuciones de Wicksell a la economía han sido descritas por algunos economistas, incluido el historiador de la economía Mark Blaug , como fundamentales para la macroeconomía moderna . Michael Woodford ha elogiado especialmente la defensa de Wicksell de utilizar la tasa de interés para mantener la estabilidad de precios, señalando que fue una idea notable cuando la mayor parte de la política monetaria se basaba en el patrón oro (Woodford, 2003, p. 32). Woodford llama a su propio marco "neowickselliano" y tituló su libro de texto sobre política monetaria en homenaje al trabajo de Wicksell.
Wicksell se casó con Anna Bugge en 1887.
Wicksell se volvió agnóstico en 1874. [3] Después de dar una conferencia en 1908 satirizando el nacimiento virginal de Jesús , Wicksell fue considerado culpable de blasfemia y encarcelado durante dos meses en 1910. [10] [11]
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