Knud Johan Victor Rasmussen [1] ( / ˈræsmʊsən / ; 7 de junio de 1879 - 21 de diciembre de 1933) [ 2 ] fue un explorador polar y antropólogo groenlandés-danés . Se le ha llamado el "padre de la esquimología " [ 3] (ahora a menudo conocida como Estudios Inuit o Estudios Groenlandeses y Árticos) y fue el primer europeo en cruzar el Paso del Noroeste en un trineo tirado por perros . [4] Sigue siendo muy conocido en Groenlandia, Dinamarca y entre los inuit canadienses . [5]
Rasmussen nació en Jakobshavn , Groenlandia, hijo de un misionero danés, el vicario Christian Rasmussen, y de una madre inuit -danesa, Lovise Rasmussen (de soltera Fleischer). Tenía dos hermanos. [6]
Rasmussen pasó sus primeros años en Groenlandia, entre los kalaallit , donde aprendió a hablar kalaallisut , a cazar, a conducir trineos tirados por perros y a vivir en las duras condiciones del Ártico . "Mis compañeros de juegos eran groenlandeses nativos; desde mi más tierna infancia jugué y trabajé con los cazadores, de modo que incluso las penurias de los viajes en trineo más extenuantes se convirtieron en una rutina agradable para mí". [7]
Posteriormente se educó en Lynge , en el norte de Zelanda , Dinamarca. Entre 1898 y 1900 desarrolló una carrera sin éxito como actor y cantante de ópera. [5] [8]
Participó en su primera expedición entre 1902 y 1904, conocida como Expedición literaria danesa, con Jørgen Brønlund , Harald Moltke y Ludvig Mylius-Erichsen , para examinar la cultura inuit . Tras regresar a casa, realizó un circuito de conferencias y escribió The People of the Polar North (1908), una combinación de diario de viaje y relato académico del folclore inuit. En 1908 se casó con Dagmar Andersen. [9]
En 1910, Rasmussen y su amigo Peter Freuchen establecieron la Estación Comercial Thule en Cabo York ( Qaanaaq ), Groenlandia, como base comercial. [5] [10] El nombre Thule fue elegido porque era el puesto comercial más septentrional del mundo, literalmente el " Ultima Thule ". [7] La Estación Comercial Thule se convirtió en la base de operaciones de una serie de siete expediciones, conocidas como las Expediciones Thule , entre 1912 y 1933. [11]
La primera expedición Thule (1912, Rasmussen y Freuchen) tuvo como objetivo comprobar la afirmación de Robert Peary de que un canal separaba la Tierra de Peary de Groenlandia. Demostraron que no era así en un notable viaje de 1.000 kilómetros (620 millas) a través del hielo interior que casi los mató. [5] Clements Markham , presidente de la Royal Geographical Society , calificó el viaje como "el mejor jamás realizado por perros". [12] Freuchen escribió relatos personales de este viaje (y otros) en Vagrant Viking (1953) y I Sailed with Rasmussen (1958). [13] En 1915, tradujo la novela Singnagtugaq de Mathias Storch al danés ( The Dream en inglés; traducida como En grønlænders drøm ), la primera novela escrita en groenlandés. [14]
La segunda expedición Thule (1916-1918) fue más numerosa y contó con un equipo de siete hombres que se dispusieron a cartografiar una zona poco conocida de la costa norte de Groenlandia. Este viaje quedó documentado en el relato de Rasmussen Groenlandia junto al mar polar (1921). El viaje estuvo plagado de dos víctimas mortales, las únicas en la carrera de Rasmussen, [5] a saber, Thorild Wulff y Hendrik Olsen. La tercera expedición Thule (1919) tenía como objetivo preparar el terreno para la deriva polar de Roald Amundsen en el barco Maud . [5] La cuarta expedición Thule (1919-1920) se realizó en el este de Groenlandia, donde Rasmussen pasó varios meses recopilando datos etnográficos cerca de Angmagssalik . [5]
El "mayor logro" de Rasmussen [5] fue la masiva Quinta Expedición Thule (1921-1924), que fue diseñada para "atacar el gran problema primario del origen de la raza esquimal". [7] Se recopiló un relato de diez volúmenes ( La Quinta Expedición Thule 1921-1924 (1946)) de datos etnográficos, arqueológicos y biológicos, y muchos artefactos aún se exhiben en museos de Dinamarca. El equipo de siete personas fue primero al este del Ártico de Canadá, donde comenzaron a recolectar especímenes, realizar entrevistas (incluido el chamán Aua , quien le habló de Uvavnuk ) y excavar sitios. [15]
Rasmussen dejó el equipo y viajó durante 16 meses con dos cazadores inuit en trineo tirado por perros a través de América del Norte hasta Nome, Alaska ; intentó continuar hasta Rusia, pero le denegaron la visa. [5] Fue el primer europeo en cruzar el Paso del Noroeste en un trineo tirado por perros. [4] Su viaje se relata en Across Arctic America (1927), considerado hoy un clásico de la literatura de expediciones polares. [5] Este viaje también se ha llamado el " Gran viaje en trineo " y fue dramatizado en la película canadiense The Journals of Knud Rasmussen (2006). [16]
Durante los siguientes siete años, Rasmussen viajó entre Groenlandia y Dinamarca dando conferencias y escribiendo. En 1931, participó en la Sexta Expedición Thule, diseñada para consolidar el reclamo de Dinamarca sobre una porción del este de Groenlandia que Noruega disputaba . [5]
La Séptima Expedición Thule (1933) tenía como objetivo continuar el trabajo de la sexta, pero Rasmussen contrajo neumonía después de un episodio de intoxicación alimentaria atribuido a la ingesta de kiviaq , [17] [18] muriendo unas semanas después en Copenhague a la edad de 54 años. Durante esta expedición, Rasmussen trabajó en la película La boda de Palo , para la que escribió el guion. La película fue dirigida por Friedrich Dalsheim y se completó en 1934 bajo el título danés Palos brudefærd. [19] [20]
Además de varios cabos y glaciares, la cordillera Knud Rasmussen en Groenlandia lleva su nombre, al igual que el buque patrullero de clase Knud Rasmussen y su buque líder, el HDMS Knud Rasmussen . [21]
Fue galardonado con una beca honoraria de la American Geographical Society en 1912 y con su medalla Daly en 1924. [22] La Royal Geographical Society le otorgó su medalla del fundador en 1923 [23] y la Royal Danish Geographical Society con su medalla Hans Egede en 1924. [24] Fue nombrado doctor honoris causa en la Universidad de Copenhague en 1924 y en la Universidad de St Andrews en 1927. [25]
