Knock Hard (nacido en 1944) fue un caballo de carreras pura sangre irlandés que ganó la Cheltenham Gold Cup de 1953. Mostró una buena forma en la pista plana , ganando el Irish Lincoln Handicap y terminó segundo en el Irish Cesarewitch y el November Handicap . Como corredor de obstáculos era un saltador rápido pero poco fiable que se cayó cuando era muy favorecido tanto en el King George VI Chase como en la Cheltenham Gold Cup en la temporada de National Hunt 1951/52 . Al año siguiente, su forma inicial fue inconsistente, pero luego ganó el Great Yorkshire Chase antes de derrotar a un fuerte grupo en la Gold Cup. Su forma posterior se deterioró y se retiró para convertirse en cazador en Inglaterra.
Knock Hard era un caballo castrado castaño con una estrecha mancha blanca y medias blancas en las patas traseras criado en Irlanda. Su padre, Domaha, fue un exitoso semental de National Hunt, entre cuyos otros descendientes se encontraba Dormant, que ganó la Whitbread Gold Cup y la King George VI Chase, además de quedar segundo detrás de Arkle en la Cheltenham Gold Cup. La madre de Knock Hard, Knocksouna, era media hermana de Florrie, la madre del ganador del Irish Derby, Thirteen of Diamonds. También era bisnieta de Princess Dorrie , que ganó las 1000 Guineas y la Oaks Stakes en 1914, y era media hermana de Sunstar . [2]
El mercado de yearlings en tiempos de guerra estaba deprimido y Knock Hard alcanzó solo 75 guineas cuando fue puesto a subasta en 1945. [3] Durante su carrera de carreras, el castrado fue propiedad de Moya y Harry Keogh y entrenado por Vincent O'Brien en el condado de Cork antes de mudarse a Ballydoyle a partir de 1951. O'Brien tuvo un gran impacto en las carreras de salto británicas en la década posterior a la Segunda Guerra Mundial enviando a Cottage Rake a ganar tres Copas de Oro y a Hatton's Grace a ganar tres Champion Hurdles antes de entrenar a tres ganadores consecutivos del Grand National en Early Mist, Royal Tan y Quare Times. [4]
Knock Hard comenzó su carrera en llano y se convirtió en un corredor de alto nivel . En noviembre de 1950 fue objeto de una gran apuesta por el Irish Cesarewitch, pero fue derrotado por su compañero de cuadra Hatton's Grace después de que su jockey aficionado ignorara las instrucciones del entrenador y pasara al frente demasiado pronto. En la primavera siguiente ganó el aparentemente competitivo Irish Lincoln Handicap de una milla, abriendo una clara ventaja después de tres furlongs y ganando por seis cuerpos . [3] O'Brien admitió de hecho que Knock Hard era esencialmente un corredor de llano y que "no tenía aptitud natural para el salto". [5]
Knock Hard ya había sido probado en obstáculos antes de su victoria en el Irish Lincoln y en la temporada 1951/52 del National Hunt se convirtió en un corredor de obstáculos de primera clase. En diciembre fue enviado a competir en Inglaterra por primera vez para el King George VI Chase, pero se cayó en una carrera ganada por Statecraft, de seis años. En ese momento estaba corriendo bien y su jinete Phonsie O'Brien (hermano menor del entrenador) declaró que si no se hubiera caído, habría ganado por quince cuerpos. [5]
El 6 de marzo de 1952, Knock Hard hizo su primer intento de ganar la Cheltenham Gold Cup y comenzó como favorito con 5/1 en un campo de trece corredores. [6] Montado nuevamente por Phonsie O'Brien, se estaba acercando a los líderes y parecía probable que ganara [7] cuando cayó en el penúltimo obstáculo. [5]
A finales del otoño de 1952, Knock Hard volvió a las carreras y terminó segundo detrás de Summer Rain, de tres años (ganadora del Chester Vase ) en el November Handicap en el hipódromo de Manchester . [7] Saltó mal cuando no quedó detrás de Halloween en el King George VI Chase y fue derrotado nuevamente cuando concedió 20 libras a Mariner's Log en Leopardstown . El desempeño del caballo en la última carrera hizo que O'Brien fuera citado para comparecer ante los comisarios del Irish Turf Club, quienes sospecharon que el pobre desempeño de Knock Hard había sido diseñado por sus conexiones para mejorar sus probabilidades en futuras carreras. [3] Después de dos carreras decepcionantes, Vincent O'Brien hizo que un veterinario de Dublín examinara al castrado, quien diagnosticó un problema cardíaco potencialmente grave. O'Brien decidió continuar compitiendo con el caballo, pero solo después de explicar los riesgos a su dueño y a su jockey Tim Molony. Knock Hard regresó a Inglaterra a principios de 1953 para el Great Yorkshire Chase en el hipódromo de Doncaster y ganó contra el ganador del Grand National de 1952, Teal, a quien le concedió peso. [5]
En un día frío y brumoso en Cheltenham el 5 de marzo, hizo su segundo intento de ganar la Copa de Oro. Comenzó con probabilidades de 11/2 contra once oponentes, incluidos Halloween (el favorito), Mont Tremblant , ESB , Mariners Log y Teal. Knock Hard no estaba entre los primeros líderes y cuando los caballos emergieron de la niebla acercándose al antepenúltimo, parecía estar fuera de la contienda ya que ESB, Mont Tremblant, Galloway Braes y Rose Park disputaban el liderato. Mont Tremblant pronto se debilitó y Rose Park cayó en el penúltimo, pero Knock Hard comenzó a hacer rápidos progresos. Tomó la delantera en el último y se alejó en la recta final para ganar por cinco cuerpos y dos cuerpos de Halloween y Galloway Braes. [3]
En marzo de 1954, Knock Hard intentó repetir su éxito de 1953 en la Copa de Oro, pero tuvo dificultades en el terreno pesado y terminó quinto de los nueve corredores detrás de Four Ten , Mariner's Log, Halloween y Mont Tremblant. [5]
Más tarde, Francis More O'Ferrall compró Knock Hard. Su condición se deterioró aún más y fue entregado a Lady Jane Lumley, la hija de Lord Scarbrough , y se trasladó a Inglaterra para convertirse en cazador . Se desplomó y murió aproximadamente dos años después, probablemente debido a una recurrencia de su afección cardíaca. [3]
En su libro, Un siglo de campeones , basado en el sistema de clasificación Timeform , John Randall y Tony Morris calificaron a Knock Hard como un ganador "superior" de la Copa de Oro. [8]