Los Canberra Knights eran un equipo de hockey sobre hielo semiprofesional de la Liga Australiana de Hockey sobre Hielo (AIHL). El equipo jugaba sus partidos de local en el Phillip Swimming & Ice Skating Centre en Phillip , un suburbio de la capital de Australia, Canberra . En febrero de 2014, el propietario del equipo anunció que las operaciones se detendrían debido a los costos financieros, la falta de jugadores locales y el bajo rendimiento. Fueron reemplazados en la liga por los CBR Brave . Los Knights solo fueron campeones una vez, en 1998, en la ahora extinta East Coast Super League, y nunca llegaron a la final desde la formación de la AIHL .
El centro de patinaje sobre hielo y natación Phillip abrió en 1980 y, en 1981, un grupo de exjugadores de hockey, muchos de los cuales no habían jugado en años, formó los Canberra Knights y jugaron varios partidos de exhibición contra equipos internacionales y australianos. En 1982, los Knights fueron miembros fundadores de la New South Wales Superleague, una competición con sede en Sydney en la que se enfrentaban a algunos de los mejores equipos de Australia. En este primer año, los Knights fueron entrenados por Stuart Wright y, aunque no tuvo éxito para los Canberra Knights, adquirieron una experiencia invaluable.
En 1983, los Canberra Knights volvieron a participar en la NSW Superleague. Chuck Naish y Jim Fuyarchuk, exjugadores de los Macquarie Bears y de los ahora desaparecidos Warringah Bombers respectivamente, habían sido contratados como jugadores/entrenadores. Este fue un gran año y los talentos combinados pronto se hicieron evidentes, ya que los Canberra Knights demostraron que eran un equipo ganador. Con la ayuda de algunos jugadores jóvenes prometedores y las habilidades demostradas de los jugadores importados, los Canberra Knights terminaron en segundo lugar, detrás de los Warringah Bombers, en los playoffs. [1]
1984 continuó con la misma alineación del equipo, con la incorporación de dos jugadores, Dean Pollock (de los Macquarie Bears ) y el canadiense Bill Rose.
Los Knights de 1992 contaban con Jason Elliott , un portero canadiense de 16 años que emigró a Australia con sus padres un año antes. Jason, después de representar a Australia a nivel internacional tanto en categorías senior como junior, regresaría más tarde a Canadá para jugar hockey Junior A Tier II con Kimberley de la RMJHL. Jason fue seleccionado por los Detroit Red Wings en el puesto 205 en general en 1994 directamente de la RMJHL, y luego pasó a ser estrella de Cornell [2] en el hockey de la División 1 de la NCAA. Después de una breve temporada con Detroit en 2002, donde Jason fue el tercer portero suplente en la victoria de la Copa Stanley de los Red Wings, [3] Jason tuvo una larga carrera en las ligas menores tanto en los EE. UU. como en Europa antes de retirarse después de la temporada 2006-07. [4]
Aunque duró trece temporadas, la Superliga de Nueva Gales del Sur tuvo dificultades para ganar estabilidad y no pudo continuar. La liga renació en 1994, como la East Coast Super League (ECSL). Continuó con el mismo número de equipos, pero seguía estando basada principalmente en el área de Nueva Gales del Sur . El primer campeonato de la ECSL de Canberra llegó en 1998, cuando ganó el título por primera vez en su historia. Desde entonces, la East Coast Super League se ha reformado como una competencia juvenil (menores de 23 años) que sirve como puente entre el hockey de liga local y el nivel nacional. [5]
Los Canberra Knights, junto con los Sydney Bears y los Adelaide Avalanche , fundaron la AIHL como una competición de tres equipos tras la disolución de la ECSL en 2000. En 2002 se introdujeron los Melbourne Ice , los Newcastle Northstars y los West Sydney Ice Dogs , aumentando el número de equipos de la liga a 6. El equipo acabó justo por encima de los Melbourne Ice en el quinto puesto, terminando la temporada con 12 puntos y un portero en cuarto lugar , Brad Hunt. En 2003, David Lewis y el importado Saku Martakainen fueron los máximos goleadores, pero los Knights no tuvieron un buen rendimiento, acabando la temporada en el último puesto, sin ganar un solo partido. Desde que se introdujo un formato de playoffs en la AIHL en 2003 (antes de esto, los campeones eran los primeros clasificados menores), los Knights no han llegado a la postemporada.
En 2005, con nuevas incorporaciones, como el portero canadiense Dylan Smart, los Knights pudieron entrar en la quinta temporada de la AIHL más fuertes que nunca y casi llegaron a los play-offs. Con dos nuevos equipos que se unieron a la liga, los Brisbane Blue Tongues y los Central Coast Rhinos , los Knights fueron uno de los equipos más fuertes y estables de la liga, ganando 11 de 24 partidos y terminando en quinto lugar con 35 puntos. [6] Entrenados por el ex jugador Laing Harrow, 2005 ha sido la temporada más fuerte de los Canberra Knights en la AIHL .
En 2006, los Knights ficharon al jugador y entrenador finlandés Tommi Suutari y comenzaron la temporada relativamente fuertes, ganando algunos partidos, pero no lograron continuar con esta racha y terminaron perdiendo 25 de los 28 partidos de la temporada regular, una de las cuales fue un triunfo milagroso sobre los Sydney Bears más tarde en la temporada, eliminándolos en una tanda de penaltis en su estadio local en Phillip Island . A pesar de esto, los Knights terminaron en el último lugar. Esta fue también la temporada en la que se estableció un récord de hockey sobre hielo australiano, cuando Canberra perdió 21-2 en un partido contra los Newcastle Northstars .
Los Knights perdieron al entrenador Tommi Suutari antes del comienzo de la temporada 2007, ya que tuvo que regresar a Finlandia. Mike Harrow, que también jugaba de delantero para el club, fue nombrado entrenador jefe . También se cambiaron los porteros , ya que Luke Fiveash se convirtió en el portero principal de los Canberra Knights, con Brad Hunt como secundario. Esta temporada también se sumó a la plantilla finlandesa de Ari-Pekka Hakala, que se convirtió en el segundo máximo goleador de la temporada, y Antti Teisala. Durante temporadas anteriores, los Knights eran conocidos por tener camisetas de visitante muy anticuadas y viejas, pero a mitad de temporada hubo un rediseño, con la introducción de sus camisetas de visitante actuales.
El equipo ganó su primer partido de la temporada 2007 contra los Brisbane Blue Tongues , pero no mantuvo su rendimiento, perdiendo los siguientes 3 partidos. El sábado 5 de mayo, los Knights tuvieron una convincente victoria 5-3 contra un fuerte equipo de West Sydney. Desde esta victoria, los Knights solo ganaron cuatro partidos más, incluido el 9 de junio contra los Central Coast Rhinos , derrotándolos 7-0. En 2007, los Knights solo ganaron dos partidos fuera de casa, incluido su último partido de la temporada, contra los Brisbane Blue Tongues , que los eliminó de los playoffs. La temporada también vio la salida de dos jugadores veteranos de los Knights, el portero de larga data Brad Hunt y Mike Harrow, quien sirvió al equipo durante muchos años en varios roles, como entrenador y capitán. Los Canberra Knights terminaron la temporada 2007 con 20 puntos, en el séptimo lugar.
Con la pérdida de Brad Hunt y Mike Harrow, la temporada 2008 abrirá las puertas a nuevas importaciones y jugadores juveniles que pasarán a la AIHL . Con el portero Nick Eckhardt obteniendo más tiempo de hielo con el equipo, y el probable regreso de las importaciones finlandesas Hakala y Teisala, los Canberra Knights están listos para ser un equipo fuerte en la temporada 2008 de la AIHL . El 26 de febrero de 2014, el propietario del club, John Raut, anunció que el equipo había cerrado sus operaciones de inmediato y no competiría en la próxima temporada 2014 de la AIHL . Raut citó los costos financieros, la falta de jugadores locales y el bajo rendimiento como las razones detrás del movimiento. [7] [8] Al día siguiente se anunció que el grupo de jugadores encabezado por el capitán Mark Rummukainen se había acercado a la AIHL con planes de asumir la licencia del club. [9] El mes siguiente, la liga anunció que los Knights habían sido reemplazados en la liga por el CBR Brave . [10] El propietario de los Knights, John Raut, mantendrá la posesión de la marca Knights y ha sugerido revivir el equipo en el futuro para jugar en la East Coast Super League . [11]
El logo de los Canberra Knights muestra a un caballero de color verde azulado blandiendo un palo de hockey. Detrás de él hay un escudo plateado, con las palabras Canberra Knights debajo de él, y todo el logo está delineado en blanco. Antes de la temporada 2005, los Knights tenían un logo que ahora se usa en las camisetas de visitante. Es simplemente una imagen de un disco, con las palabras "Canberra Knights" impresas en el frente.
Los colores del equipo son verde azulado, plateado, negro y blanco. Las camisetas de local de los Canberra Knights son negras y tienen el logo en el frente, con el logo antiguo en el hombro, con números y nombres blancos. Están basadas en las camisetas alternativas de los San Jose Sharks . Las camisetas de visitante son blancas y tienen el logo antiguo en el frente, con el logo nuevo en el hombro, y tienen números y nombres negros. Antes de la temporada 2005, los Knights usaban camisetas de color verde azulado, con el logo antiguo en el frente, y números y nombres blancos.
