La Orden del León de Zähringer fue instituida el 26 de diciembre de 1812 por el Gran Duque Carlos de Baden , en memoria de los Duques de Zähringen, de quienes descendía.
Tenía cinco clases:
La insignia de la orden consiste en una cruz esmaltada en verde con cuatro brazos de igual longitud, cuyos ángulos están rellenos con broches dorados. El medallón con bordes dorados muestra el símbolo tribal de los Zähringer en esmalte de color. Alrededor del círculo se encuentra el lema de la orden, FÜR EHRE UND WAHRHEIT (en alemán, "POR EL HONOR Y LA VERDAD"). En el reverso, el león de los Zähringer está representado sobre un fondo rojo. La cinta de la orden es verde con rayas de color amarillo anaranjado a lo largo de los bordes.
En el caso de condecoraciones especiales, la orden se otorgaba con hojas de roble y, a partir de 1866, también podía otorgarse con espadas cruzadas por méritos militares. Las hojas de roble llevaban originalmente una cifra "L", que dejó de utilizarse en 1866. Además, en casos excepcionales, la condecoración con la gran cruz también podía estar cubierta de diamantes.