Wenceslao Pantaleon Kirwitzer (1588, en Kadaň – 1626, en Macao ) fue un astrónomo y misionero jesuita . Su nombre en China era Qi Weicai (祁維材).
Kirwitzer nació en Kadaň (en alemán: Kaaden ), Bohemia (actual República Checa) en el seno de una familia protestante procedente del pueblo de Krbice (en alemán: Kürbitz ), por lo que su apellido deriva de " Kürbitzer ". Se convirtió al catolicismo siendo joven y empezó a estudiar en la Academia de los jesuitas de Olomouc (después de la Universidad Carolina de Praga, la segunda universidad más antigua de las tierras checas fundada por el obispo Vilém Prusinovský z Víckova ). Atrajo la atención de sus profesores, especialmente por su talento para las ciencias naturales. En 1606 se hizo novicio en los jesuitas de Brno . Al cabo de poco tiempo fue llamado a Roma para incorporarse al Collegium Romanum . Fue miembro de este Colegio en la época en que Galileo Galilei estuvo en Roma (1611) para exponer su caso en la cuestión de los sistemas heliocéntrico y ptolemaico . El Colegio Romano estaba entonces abierto a la opinión copernicana sostenida por Galileo. Después de una corta carrera como profesor de matemáticas en Graz y más tarde en Coímbra , Portugal [1] Kirwitzer parte con otros hermanos (entre ellos Nicolas Trigault ) hacia China como misionero. [2] Su barco San Carlos o Bom Jesus [3] llegó a Goa , India, en octubre de 1618. Solo 8 hermanos de 22 sobrevivieron al viaje, entre ellos Johann Adam Schall von Bell aus Köln y Johann Schreck . [3] Después de un tiempo en Goa se trasladó a China y finalmente a Macao donde murió el 22 de mayo de 1626 [4] (otras fuentes consideran Kioto /entonces llamado Meaco / como el lugar de su muerte [2] [5] ). No dejó de interesarse por la astronomía, mantuvo contacto con Johann Adam Schall von Bell, un jesuita alemán que estaba preparando la reforma del calendario chino y más tarde se convirtió en presidente de la Oficina Astronómica en Pekín . Sus observaciones de cometas fueron publicadas en Observationes cometarum anni 1618 factæ en India Orientali a quibusdam SJ mathematicis en Sinense regnum navigantibus en Aschaffenburg en 1620. Otras obras incluyen Literae de Martyrio p. Joannis Bautista. Machadi soc. Jesús, qui anno 1617 en Japonia passus est(1622) y Annuae litterae e Sinis datae Macao 28 de noviembre y 27 de octubre de 1625 . [2]
Las opiniones exactas de Wenceslas Pantaleon Kirwitzer sobre el tema del sistema heliocéntrico son dudosas. Nunca escribió sobre ello en China, aunque sus contemporáneos lo consideraban un copernicano. Para más información sobre este tema: Copérnico en China
En honor a WP Kirwitzer se organizan anualmente en Kadaň , la ciudad natal del astrónomo, las Jornadas Kirwitzer , dedicadas al diálogo entre las ciencias naturales y los sistemas teológicos y filosóficos.