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Kirkstall Forge es un desarrollo de uso mixto de 57 acres ubicado en Kirkstall en Leeds , West Yorkshire . El sitio es uno de los sitios industriales más antiguos y de uso continuo en Inglaterra . Fue operado por Kirkstall Forge Engineering , una empresa metalúrgica. Fue una forja en funcionamiento hasta 1995, cuando el sitio fue comprado por Commercial Estates Group, que tenía planes aprobados para construir 1.050 viviendas, 300.000 pies cuadrados de espacio de oficina, 100.000 pies cuadrados de ocio y comercio minorista y una escuela primaria. En junio de 2016 se inauguró una estación de tren en el sitio al que llegan trenes entre Leeds y Bradford .
En el siglo XIX, además de la forja de hierro, la industria metalúrgica producía ejes para vehículos de tracción animal. A medida que los vehículos de motor se hicieron más comunes, a principios del siglo XX, la forja se especializó en ejes para vehículos de motor y en barras de acero. Durante la Primera Guerra Mundial, se suspendió la forja, lo que permitió que la empresa se concentrara en la producción de ejes. Durante la Segunda Guerra Mundial , la producción se amplió para satisfacer la demanda de vehículos militares y se camufló el lugar para reducir el riesgo de bombardeos. [1]
La historia de la forja se remonta a un canal de molienda del siglo XII (1151 d. C.) que alimentaba un molino de maíz para los monjes de la abadía de Kirkstall. La producción de hierro comenzó en el siglo XVI, lo que la convierte en la forja más antigua de Inglaterra. [2]
La familia Butler estuvo involucrada durante seis generaciones a partir de 1779 en la administración de la Forge y finalmente la compró en 1893 a Cardigan Estate por £12,000. En 1779, John y Thomas Butler se hicieron cargo del contrato de arrendamiento con George y Betty Beecroft , por iniciativa de ella. Necesitaba inversión y regeneración. Invirtieron la suma de £1,000 (aproximadamente £12,760,000 en dinero de hoy), que había sido acordada entre los Butler y los Beecroft antes de que tomaran el contrato de arrendamiento. [2]
Ambrose Butler (1816-1883), nieto de John Butler, se unió a la sociedad en 1831 con tan solo 15 años como asistente de su tío George Skirrow Beecroft, junto con su hermano John en 1839. Junto con su hermano Thomas, compraron más tarde la parte de George en 1855 por 71.200 libras esterlinas. Ambrose se centró especialmente en la producción de ejes para carros, reequipando las instalaciones del lugar para permitir la producción en gran volumen de productos estandarizados. En 1876, los ejes para carros y las ruedas y ejes de ferrocarril representaban entre el 30 y el 40% de la facturación de la empresa, y los hijos de Ambrose, Edmund, Bernard y Hugh, trabajaban ahora en la forja.
Ambrose compró dos patentes para una máquina que podía enderezar barras y hacerlas más redondas que las barras de hierro laminado ordinarias. Estas se conocían como "barras enrolladas" y se exhibieron en todo el mundo. Kirkstall Forge, entonces conocida como Beecroft, Butler & Co. fabricó y exhibió ruedas y ejes de ferrocarril en la Gran Exposición de 1851 en la Clase V y ganó un premio.
En 1851, la forja cambió de nombre y Beecroft, Butler and Co se convirtió en Kirkstall Forge Company. [3]
Edmund Butler (1848-1923) había participado en la gestión de la Forja bajo la dirección de su padre Ambrose y su tío John Butler. En 1876 se le pidió que leyera un documento ante la reunión del Instituto Británico del Hierro y el Acero en Leeds sobre el nuevo proceso de "bobinado de barras" que se había desarrollado bajo la dirección de su padre Ambrose. Los miembros visitaron la Forja de Kirkstall al día siguiente. En 1883, Ambrose y su hermano John murieron con dos meses de diferencia, dejando a la Forja con un descubierto bancario de 59.000 libras esterlinas. La industria cambió con un movimiento creciente hacia el acero, lo que redujo la demanda de hierro forjado y fue necesario un acuerdo inteligente con Cardigan Estate para reducir el alquiler de 800 libras esterlinas por año a 350 libras esterlinas para asegurar la supervivencia de la empresa. Ambrose había luchado por preservar la empresa en sus últimos años, pero fue en gran parte debido al coraje y la determinación de Edmund que sobrevivió y prosperó. Sus hermanos menores, Bernard y Hugh, trabajaron muchísimo durante esos años y le ayudaron muchísimo. [2]
Fue bajo el mando de Edmund cuando la innovación y la inversión volvieron a Kirkstall Forge y, en 1892, la empresa había producido barras de acero brillante que fueron las primeras que se produjeron comercialmente en el Reino Unido y que tuvieron un éxito inmediato. La producción de barras de acero brillante consolidó la recuperación de la empresa frente a una caída mundial del hierro forjado que afectó a sus mercados clave en productos ferroviarios. Edmund se convirtió en alcalde de Leeds entre 1901 y 1902. [4]
Durante la Primera Guerra Mundial, se detuvo la forja, lo que permitió que la empresa se concentrara en la producción de ejes. Durante la Segunda Guerra Mundial, la producción se amplió para satisfacer la demanda de vehículos militares y se camufló el sitio para reducir el riesgo de bombardeos. [ cita requerida ] Durante la Segunda Guerra Mundial, se llevaron a cabo muchos bombardeos a lo largo del Valle de Aire.
En 1964, Kirkstall Forge compró la empresa Regent Axle, con sede en Burnley, para ampliar sus capacidades de mecanizado de engranajes. En 1974, Kirkstall Forge Engineering fue adquirida por GKN. [3]
En 1995, la empresa pasó a manos de la corporación Dana (Dana Spicer Europe Ltd), que durante los 6 años siguientes trasladó la producción al extranjero y cerró las fábricas, despidiendo a 1.500 empleados.
En 2005, Commercial Estates Group compró el sitio y el 20 de julio de 2007 se le concedió el permiso de planificación general. En abril de 2011, Commercial Estates Group solicitó una extensión del permiso de planificación concedido. [5]
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El 19 de junio de 2016 se inauguró una nueva estación de tren en Kirkstall Forge , cerca del sitio de una estación anterior, la estación de tren Newlay & Horsforth .
En 2016 se inició la construcción del primer edificio de oficinas, que se completó en noviembre de 2017. El nuevo edificio se llama Number One y estuvo ocupado por Zenith Vehicle Contracts Ltd, Bupa, Mercedes-Benz Vans y CEG. Butler's, un bar/restaurante, abrió sus puertas en noviembre de 2017 en la planta baja de Number One, que lleva el nombre de la familia Butler, que participó en la gestión de Forge durante más de seis generaciones.
Hay permiso de planificación para 1.050 nuevas viviendas. [6]
