Los King's Orange Rangers , también conocidos como el Cuerpo de King's Orange Rangers , fueron un batallón leal británico, creado en 1776 para defender los intereses británicos en el condado de Orange , provincia de Nueva York y, en general, en la colonia de Nueva York y sus alrededores, aunque prestaron la mayor parte de su servicio en la provincia de Nueva Escocia . El comandante del batallón era el teniente coronel John Bayard. Los Rangers tuvieron un historial militar mediocre durante la mayor parte de su existencia y vieron combates muy limitados, principalmente contra corsarios patriotas , pero desempeñaron un papel importante en la defensa de la colonia de Nueva Escocia en los últimos años de la Revolución estadounidense . Los King's Orange Rangers son especialmente recordados por su papel en la defensa de Liverpool , en la colonia de Nueva Escocia.
En 1776 Sir William Howe aceptó una oferta de William Bayard de Nueva York para formar un batallón que se llamaría King's Orange Rangers. [1] Los Rangers eran un tipo de infantería ligera que había servido al ejército británico durante la guerra franco-india , aunque en ese momento los KOR sirvieron como tropas de guarnición durante la misma. Bayard, que poseía propiedades tanto en Nueva York como en Nueva Jersey, nombró a uno de sus hijos, John, coronel y a otro, Samuel, capitán. En cuatro meses se habían reclutado unos 200 hombres y el KOR fue puesto de servicio en King's Bridge, en el extremo norte de la isla de Manhattan ; sin embargo, durante el invierno la unidad sufrió mucho de viruela "y otros trastornos en el campamento..." [2]
El reclutamiento continuó en 1777, con anuncios en la Gaceta de Nueva York y el Weekly Mercury que informaban que los reclutas "recibirían 40 chelines por adelantado con ropa nueva, armas y pertrechos y todo lo necesario para completar un voluntario caballeroso". [2] El regimiento todavía tenía pocos efectivos en julio, y el coronel Alexander Innes, inspector general de las fuerzas provinciales, informó que "lamentaba decir que [ellos] se encuentran en un estado lamentable". [3]
Durante el resto del año hubo varios altercados entre los oficiales del regimiento, una situación que se repitió durante toda la existencia del regimiento. En marzo de 1778, el teniente coronel Samuel Bayard (hijo del fundador del regimiento, William) fue acusado de asesinar a uno de sus propios oficiales, el teniente William Bird. [4] Bayard fue juzgado y declarado culpable de homicidio en octubre, y condenado a ser suspendido durante tres meses y luego removido de su mando. Esta sentencia fue revocada por un tecnicismo por el Juez Fiscal General, [5] pero probablemente jugó un papel en las dificultades posteriores de Bayard para retener su mando. En agosto, el coronel Innes recibió una carta de Edward Winslow en la que escribía:
En una conversación libre le he expuesto mi opinión de que el Cuerpo de Rangers de King's Orange se encuentra actualmente en una situación particularmente alarmante: disputas y disensiones entre los oficiales, motines y deserciones entre los hombres...
No sé si el actual comandante no tiene suficiente experiencia en cuestiones militares o si, por alguna otra razón, los oficiales y los soldados carecen de esa confianza en él que es esencial para el orden y la disciplina en un nuevo cuerpo, pero, por la variedad de desafortunados acontecimientos que han tenido lugar últimamente, temo que se trate de una u otra cosa.
Tengo la sensación de que en días de desfile público -como inspecciones y reuniones- no hay un Cuerpo provincial al servicio de Su Majestad más capaz de distinguirse por el desempeño de ejercicios y maniobras militares que éste, ni hay un cuerpo de hombres mejor. [6]
El 17 de noviembre de 1778, el KOR llegó por mar a Halifax, Nueva Escocia. [6] El motivo del traslado fue probablemente frenar la tasa de deserción reubicando a los hombres en un lugar mucho más alejado de sus hogares. El KOR fue asignado para proteger la Batería Oriental en la costa del puerto de Halifax en el extremo norte del Paso Oriental , donde ahora existe la comunidad de Imperoyal .
Durante la segunda mitad de 1779, el capitán Robert Rotton y un grupo de reclutamiento fueron enviados a Terranova en un esfuerzo conjunto con el teniente Hector Maclean de los Royal Highland Emigrants . Los dos oficiales tuvieron bastante éxito, pero finalmente no abandonaron St. John's , con destino a Nueva York, hasta el 17 de diciembre. Los vientos invernales adversos hicieron imposible llegar a la costa norteamericana, por lo que cambiaron el rumbo hacia las Islas Británicas. El 27 de enero de 1780, su barco naufragó en la isla de Bophin , Galway; 56 hombres murieron en el viaje o se ahogaron, mientras que los sobrevivientes lograron llegar a Halifax a mediados de ese año. Esta costosa iniciativa logró aumentar la fuerza del regimiento a 345 hombres. [7]
En esa época, el teniente coronel Bayard se enteró de un plan para fusionar el KOR con los Royal Fencible Americans , lo que implicaría que Bayard perdiera su mando. Escribió en protesta al general de brigada Francis McLean (oficial del ejército británico) , señalando que ya había renunciado a su comisión en el 60.º Regimiento de Infantería y que el KOR tenía actualmente más hombres que el RFA. [8] Escribió una carta similar a Sir Henry Clinton , el comandante en jefe británico en América del Norte. [9] Clinton decidió no seguir adelante con el plan en ese momento, pero la posición de Bayard seguía siendo insegura.
En la década de 1770, Liverpool era el segundo asentamiento más grande de Nueva Escocia, después de Halifax. A diferencia de Halifax, casi todos en Liverpool eran plantadores de Nueva Inglaterra . La ciudad al principio simpatizaba con la causa de la Revolución estadounidense, con puertos periféricos como Port Medway y Port Mouton visitados casi continuamente por corsarios estadounidenses, [10] pero después de repetidos ataques de corsarios estadounidenses a los intereses navieros locales y un ataque directo a la ciudad misma, los ciudadanos de Liverpool se volvieron contra la rebelión. Simeon Perkins escribió un llamamiento exitoso a las autoridades de Halifax y el 13 de diciembre de 1778 la compañía del capitán John Howard del KOR llegó a bordo del transporte Hannah . La compañía estaba formada por Howard, 2 tenientes, 1 alférez, 3 sargentos, 2 o 3 cabos, 48 soldados rasos y varios seguidores del campamento, tanto mujeres como niños. [11] Durante el año siguiente, los hombres ayudaron a los lugareños a reconstruir Fort Morris (Nueva Escocia) en lo que hoy se llama Fort Point.
No pasó mucho tiempo antes de que los Rangers comenzaran a demostrar la falta de fiabilidad que los había perseguido prácticamente desde el momento de su fundación. Seis hombres desertaron de Fort Point el 9 de febrero de 1779, robaron un barco y se dirigieron a Port Mouton. [12] Este fue el primero de varios incidentes similares. Las relaciones con los habitantes del pueblo a menudo eran tensas debido a pequeños robos, robos en tiendas locales, incluida la de Perkins, y sospechas de que los lugareños ayudaban a los desertores. Por otro lado, varios hombres de KOR se casaron con mujeres locales. [13] Cuando Liverpool comenzó a equipar a sus propios corsarios, Howard compró acciones y aceptó que sus hombres sirvieran como marines a bordo.
El ataque corsario más dramático ocurrió el 13 de septiembre de 1780. Dos corsarios estadounidenses, el Surprize , al mando del capitán Benjamin Cole, y el Delight , al mando del capitán Lane, descargaron a casi 70 hombres en Ballast Cove poco después de medianoche. A las 4 de la mañana habían capturado el fuerte y tomado como prisioneros a Howard, a otros dos oficiales y a todos menos seis de la guarnición de KOR. [14] Perkins llamó a la milicia, organizó la captura de Cole y negoció con Lane la recuperación del fuerte y la liberación de los prisioneros. En pocas horas "todo [fue] restaurado a su situación anterior sin derramamiento de sangre". Liverpool no fue molestado por corsarios durante el resto de la guerra. [15] La mayor parte de la compañía de Howard recibió la orden de regresar a Halifax a mediados de 1781, pero debido a las apelaciones de los líderes de la ciudad, un destacamento de 20 hombres al mando del teniente McLeod permaneció allí durante todo el conflicto. [16]
En Port Williams, Nueva Escocia, la amenaza de ataques de corsarios estadounidenses había disminuido. En la primavera de 1781, el mayor Samuel Bayard recibió la orden de llevar un destacamento de Rangers por tierra desde Halifax hasta Fort Hughes (Nueva Escocia) para intimidar a los plantadores locales que planeaban erigir un poste de la libertad y romper así con el rey. [17] [18] [19] Allí calaron bayonetas y "con armas brillantes relucientes, banderas ondeando y tambores resonando, marcharon por Church Street y regresaron a Town Plot, donde se encontraban los cuarteles". Esta demostración de fuerza hizo que los lugareños volvieran a la normalidad. Bayard se interesó en el valle de Annapolis y, después de la guerra, obtuvo una concesión de 4.730 acres en Wilmot Mountain . [20]
La reputación del Regimiento creció en estos últimos años. Unos meses antes de la disolución, el general de brigada Henry Edward Fox expresó:
... la gran satisfacción que ha recibido al ver los dos batallones provinciales de los Voluntarios Reales de Nueva Escocia y los Rangers Naranjas del Rey, y aprueba altamente su disciplina y apariencia militar... [21]
Los King's Orange Rangers se disolvieron en el otoño de 1783. Aquellos oficiales y soldados que lo desearon recibieron concesiones de tierras en el área de Quaco, Nuevo Brunswick (ahora conocida como Fundy-St. Martins ).
En 1776, los hombres del KOR vestían principalmente ropa civil, básicamente la misma que llevaban puesta cuando se alistaron. Sus primeros uniformes llegaron a principios de 1777, casacas verdes con frente blanco, con ropa interior blanca, al igual que la mayoría de los demás cuerpos leales del comando estadounidense en ese momento. En consonancia con su nombre, el regimiento fue equipado con casacas rojas con frente naranja desde 1780 hasta su disolución. [22] Como Rangers, sus casacas probablemente no tenían cordones.