Alex "King" Watzke (1872-1919) fue un violinista y director de banda en Nueva Orleans, Luisiana . Su banda gozó de una buena popularidad entre 1900 y 1911 o después. [¿ Período de tiempo? ] La banda tocaba ragtime , música popular y posiblemente una versión temprana o ancestral [ ambigua ] de lo que más tarde se conocería como jazz . En 1904, el repertorio de la banda de Watzke incluía una versión temprana de lo que más tarde se conocería como " Tiger Rag " o una melodía similar; él y su banda la llamaban "Número 2", ya que la práctica de Watzke era referirse a sus composiciones por número. Como esta parece ser la referencia más antigua fechada a "Tiger Rag", muchos [¿ quiénes? ] creen en la afirmación de Watzke de haber sido su compositor. [ cita requerida ]
Alexander Constantin Watzke, Junior ("King") fue el hijo menor de Alexander Constantin Watzke (Senior), miembro de la Legislatura del Estado de Luisiana y líder de la comunidad alemana de Nueva Orleans, que murió en 1914. Tenía varios hermanos. "King" Watzke fue uno de los primeros directores de banda blancos en adoptar el ragtime y el jazz, que hasta entonces habían sido géneros musicales principalmente afroamericanos, y por lo tanto fue responsable de popularizar más ampliamente estos estilos musicales. [ cita requerida ]
Watzke decidió promocionarse como "rey" siguiendo el ejemplo de Buddy Bolden . Se informó [ ¿quién lo hizo? ] que regaló monedas a los niños del Barrio Francés de Nueva Orleans para anunciar su llegada: "Aquí viene el rey Watzke". Consulte el artículo: Jazz Royalty [ se necesita una fuente más precisa ]
Algunos [¿ quiénes? ] creen que Watzke y su banda, " Alexander's Ragtime Band ", fueron la inspiración real para la canción de Irving Berlin de 1911, "Alexander's Ragtime Band", y la película de 1938 del mismo nombre, Alexander's Ragtime Band . [ dudoso – discutir ] Aunque, para la película, se cambiaron el nombre y la ciudad, los conceptos básicos de la historia parecen sonar ciertos, según los miembros de la familia, [ se necesita una mejor fuente ] y los aficionados a la historia del jazz de Nueva Orleans. [¿ quién? ] La banda también ha sido descrita como "King Watzke's Band" o "Dixieland Band" en los relatos escritos citados como referencias.
En un libro académico de Daniel Hardie sobre la historia del jazz de Nueva Orleans se hace referencia a King Watzke y su banda. Se informó que los siguientes eran miembros de la banda: violín o bajo: King Watzke (líder); trompeta: Jimmy Kendall; clarinete: Freddie Burns; contrabajo: Buzz Harvey, Emile Bigard; guitarra: Jimmy Ruth, Pat Shields. En ocasiones, Larry Shields (clarinetista) y Ray López (entre 1903 y 1908 aproximadamente) tocaron con esta banda.
Como las grabaciones de sonido eran algo nuevo en esa época, no se sabe que haya sobrevivido ninguna grabación de Watzke o su banda. Sin embargo, se sabe que un disco de 78 rpm sin etiquetar que no se lanzó comercialmente estuvo en manos de la familia sobreviviente; aunque se cree que se perdió para siempre debido a un huracán en la Costa del Golfo. Además, no parece que hayan sobrevivido fotografías, ni siquiera de su familia, a pesar de las búsquedas diligentes.
Su padre, Alexander Constantin Watzke, Senior, fue un exitoso hombre de negocios, en el comercio de pieles y cueros, que emigró a Nueva Orleans desde Alemania alrededor de 1851; había servido un mandato en la Legislatura del Estado de Luisiana y era un líder en la comunidad alemana de Nueva Orleans; él y su familia residían en una gran mansión, luego demolida, en South Rampart Street . Muchos miembros de la familia continúan viviendo en Luisiana y en otros lugares de los EE. UU., aunque no se sabe si Alex Jr. se casó ni dejó descendientes directos.
Aunque había habido cierta incertidumbre o controversia sobre cuándo murió, ahora se ha establecido que King Watzke murió en 1919, en la pandemia de gripe española . Se publicó un obituario [ ¿cuándo? ] en The New York Times , [ cita requerida ] y su inscripción en la lápida familiar en Nueva Orleans sugiere una fecha de muerte el 14 de enero de 1919. Sin embargo, había habido cierta confusión, ya que un obituario publicado en el New Orleans Times-Picayune se refería a la muerte de otro Alexander Watzke casi una década después, el 2 de junio de 1928, pero ahora se ha establecido que esa persona fue el sobrino de "King", el músico de jazz. Alex (King) Watzke está enterrado en la tumba familiar en el cementerio St. Joseph en Nueva Orleans.
Los aficionados al jazz en Nueva Orleans y otros lugares, y la familia Watzke en todo el mundo, están conmemorando el centenario de la muerte de King Watzke, el gran jazzista casi olvidado [ prosa de pavo real ] de los primeros días del género, en enero de 2019.