Kimball International, Inc. es una empresa estadounidense que incluye las marcas de muebles Kimball, National, Interwoven, Etc., David Edward, D'Style y Kimball Hospitality. Es la sucesora de WW Kimball and Company , el mayor fabricante de pianos y órganos del mundo en determinados momentos de los siglos XIX y XX.
El 8 de marzo de 2023, HNI Corporation celebró un acuerdo para comprar Kimball International. [2] El 1 de junio de 2023, se completó la adquisición. [3]
Esta división comenzó como un concesionario de pianos en Chicago en 1857 como WW Kimball and Company por William Wallace Kimball (1828-1904). En 1864, Kimball se mudó de su ubicación inicial en la esquina de una joyería a las salas de ventas en la Crosby Opera House, donde Kimball vendió pianos fabricados por los fabricantes de pianos de la Costa Este Chickering and Sons , J & C Fischer Piano Company, Hallet & Davis, FC Lighte, Joseph P. Hale y WP Emerson Piano Company. Kimball también vendió órganos de lengüeta menos costosos . El Gran Incendio de Chicago destruyó todos los activos comerciales de Kimball en 1871, pero continuó vendiendo desde su casa y reconstruyó su negocio de concesionario. [4]
En 1877, WW Kimball comenzó a ensamblar sus propios órganos de lengüeta, utilizando mecanismos fabricados por la JG Earhuff Company y cajas fabricadas por contratistas. Después de tres años, la compañía comenzó a ofrecer órganos fabricados íntegramente en casa. En 1882, se constituyó la compañía Kimball y se construyó una gran fábrica para producir órganos de lengüeta. Pronto, la fábrica producía 15.000 órganos al año; era el mayor fabricante de órganos del mundo. [4] Kimball dejó de fabricar órganos de lengüeta en 1922 después de haber producido 403.390 instrumentos. [4]
En 1887, Kimball comenzó a construir una fábrica de cinco pisos para fabricar sus propios pianos y al año siguiente produjo 500 instrumentos de una calidad nada destacable. Kimball contrató a veteranos de Steinway & Sons y C. Bechstein Pianofortefabrik , y estos hombres iniciaron mejoras en la línea de pianos. En 1893, en la Exposición Mundial Colombina , en la que Kimball recibió el "Premio de la Exposición Mundial Colombina", Kimball era conocido por su alta calidad, eficiencia en la fabricación y prácticas de ventas agresivas utilizando entre 35 y 40 vendedores ambulantes para cubrir ciudades y áreas remotas. Los fabricantes de pianos prominentes de la Costa Este desdeñaron la exposición de Chicago porque temían el favoritismo de Chicago y debido a las diferencias filosóficas entre su confianza en la fidelidad a las marcas tradicionales y la eficiencia moderna y simplificada de Kimball, que amenazaba en gran medida sus ventas. [4]
En 1890, Kimball contrató al inglés Frederic W. Hedgeland, formado en la fábrica de órganos de su familia en Londres: WM Hedgeland. Hedgeland supervisó el diseño de un órgano de tubos portátil del tamaño de un piano vertical grande . La división de órganos de tubos de Kimball también construyó órganos de tubos permanentes de gran tamaño, incluido uno para el Tabernáculo Mormón en 1901. Cuando la división de órganos de tubos cerró en 1942, se habían construido unos 7.326 modelos. [4]
Kimball se dedicó a la fabricación de pianolas , siendo su primer esfuerzo un mecanismo automático en 1901. Además, entre 1917 y 1929, Kimball produjo una atractiva línea de fonógrafos de gabinete . [4] La compañía construyó un nuevo edificio, el Edificio Kimball , en 1916. Ahora es el Centro Lewis en la Universidad DePaul .
Durante la Segunda Guerra Mundial , Kimball produjo piezas de aviones para los principales fabricantes de aviones militares, como Boeing , Douglas y Lockheed . Después de la guerra, la producción de pianos se reanudó, pero una serie de malas decisiones financieras de WW Kimball Jr llevaron a la empresa a la decadencia. A mediados de la década de 1950, Kimball construyó una nueva y lujosa fábrica en el suburbio de Chicago de Melrose Park, Illinois , pero los altos costos de la fábrica, su bajo rendimiento y las ventas decayendo llevaron a la empresa a una grave crisis financiera. [4] Kimball había pasado de ser el mayor fabricante de pianos del mundo al séptimo más grande, y estaba casi insolvente. [5]
En 1959, el Sr. Arnold F. Habig compró la WW Kimball Company al último heredero de la familia Kimball, convirtiéndose en una subsidiaria de propiedad absoluta de The Jasper Corporation, que inició sus operaciones en 1950 y fue fundada por el Sr. Arnold F. Habig. La empresa fusionada luego pasó a llamarse Kimball International.
La producción de pianos se trasladó a la pequeña ciudad de West Baden, en el sur de Indiana, donde la empresa se rejuveneció y comenzó a crecer nuevamente. Diez años después de la compra, Kimball volvió a ser la empresa de pianos más grande del mundo.
La Jasper Corporation fue fundada en 1950 en Jasper, Indiana , por el Sr. Arnold Habig para fabricar gabinetes de televisión, gabinetes y muebles. [5] La Jasper Corporation prosperó gracias a la expansión de las ventas de televisores y a su inversión en la integración vertical , lo que le dio a la empresa autosuficiencia. En 1959, Jasper, Inc., compró la WW Kimball Company como subsidiaria de propiedad absoluta . Jasper trasladó su fabricación de pianos Kimball a West Baden Springs en 1961; unas 26 millas (42 km) al noreste de la ciudad de Jasper. [4] [5] Los primeros pianos fabricados en Indiana estuvieron plagados de problemas de calidad, pero los problemas se abordaron y los pianos mejoraron. [4] En 1966, Jasper compró el prestigioso fabricante de pianos austriaco Bösendorfer . [4]
En 1969, Kimball había vuelto a su antigua posición como el mayor fabricante de pianos del mundo. [5] La filial fabricó unos 100.000 pianos y órganos al año durante sus años pico en los años 1960 y 1970. [5] Un día promedio veía 250 pianos y 150 órganos electrónicos enviados desde la fábrica. [5] Los pianos de cola de Kimball en Indiana variaban desde modelos compactos de 4 pies y 5 pulgadas (135 cm) hasta modelos más grandes de 6 pies y 7 pulgadas (201 cm). En Viena , la división Bösendorfer fabricó pianos de cola de concierto de hasta 9 pies y 6 pulgadas (290 cm): el Imperial Bösendorfer . Kimball también fabricó pianos verticales de 42 pulgadas (110 cm) y 46 pulgadas (120 cm), pero no modelos espineta más pequeños ; una decisión que permitió que los competidores obtuvieran grandes ganancias. [4] Sin embargo, Kimball producía pianos de consola económicos, de tamaño entre vertical y espineta, en una planta subsidiaria al otro lado de la frontera entre Texas y México en Reynosa , haciendo negocios como Kimco . [4]
Basándose en el éxito de las ventas de pianos y órganos, Jasper decidió aprovechar el reconocimiento de la marca Kimball para ayudar a las ventas de muebles de oficina, muebles para el hogar y productos electrónicos. [5] Los líderes de la empresa se dieron cuenta de que la marca Kimball tenía un reconocimiento popular mucho mayor que la marca Jasper, [4] y en 1974, Jasper cambió su nombre a Kimball International, saliendo a bolsa en septiembre de 1976 con la oferta pública inicial de 500.000 acciones de acciones ordinarias . [5]
En 1980, Kimball International compró Krakauer Brothers , un fabricante de pianos de Nueva York fundado en 1869, y Conn Keyboards, la división de pianos y órganos de CG Conn Ltd. Las adquisiciones fueron inoportunas, ya que las ventas de pianos y órganos estaban en una tendencia descendente a largo plazo. En 1984, Kimball envió y prestó 84 pianos de cola al Comité Organizador Olímpico de Los Ángeles para su uso en la Ceremonia de Apertura de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984. En una sección dedicada al musical de Hollywood con "Rhapsody in Blue" de George Gershwin como tema principal, los 84 pianos de cola se desplegaron bajo los arcos del Memorial Coliseum de Los Ángeles. Kimball operó Krakauer durante cinco años en Nueva York antes de cerrar la planta. [4]
Debido a la caída mundial de las compras de pianos y órganos durante los años 1980 y 1990, la filial de pianos y órganos Kimball dejó de fabricarse en febrero de 1996. El último piano de cola Kimball fue firmado por todos los trabajadores y ejecutivos de la empresa, y sigue en exhibición en la sala de exposiciones de Kimball en Jasper, Indiana. [5] La marca de pianos Bösendorfer siguió intacta, pero se vendió de nuevo a compradores austriacos en 2002. [4]
El 31 de octubre de 2014, Kimball International anunció la escisión de Kimball Electronics, dando lugar a una nueva empresa de muebles.
La marca Kimball fabricó su primer escritorio en 1970. Kimball amplió su oferta a una amplia línea de productos, que incluía muebles, sistemas, asientos, archivadores y mesas.
Kimball tiene su sede en Jasper, Indiana, opera instalaciones de fabricación en Jasper y en Salem, y tiene salas de exposición en las principales áreas metropolitanas de los EE. UU.
En 1980, Kimball International formó National Office Furniture para fabricar muebles de oficina de precio medio.
Kimball International entró en el mercado hotelero en 1985. Kimball Hospitality ha amueblado más de 14.000 habitaciones en los hoteles y casinos de Las Vegas . [ cita requerida ]
