Rebecca M. Kilner FRS FRES es una bióloga evolutiva británica y profesora de biología evolutiva en la Universidad de Cambridge .
Kilner estudió una licenciatura en Zoología en la Universidad de Oxford en 1992 y recibió un doctorado. en biología evolutiva en la Universidad de Cambridge en 1996. Trabajó como investigadora junior en Magdelene College, Cambridge , y en 1998 fue becaria Dorothy Hodgkin de la Royal Society ; fue nombrada profesora de la Universidad de Cambridge en 2005 y lectora en 2009. [1]
En 2013, Kilner fue nombrado profesor de biología evolutiva en la Universidad de Cambridge, [2] y en 2019, Kilner fue nombrado director del Museo de Zoología de la Universidad de Cambridge . [3]
La investigación de Kilner analiza cómo la evolución social puede generar biodiversidad y gran parte de su trabajo analiza el enterramiento de escarabajos (Silphidae) y aves .
Su investigación anterior examinó aves que son parásitos de cría , que aprovechan los nidos de otras especies y el cuidado de sus padres . En particular, descubrió que los cucos pueden producir huevos que imitan los de sus especies de aves hospedadoras. [4] Kilner descubrió que los tordos , que también son parásitos de cría, no intentan competir con los polluelos anfitriones junto a los que nacen (como ocurre con los cucos) y, en cambio, a los tordos les va mejor cuando los polluelos anfitriones permanecen. [5]
El cuidado de los padres es común al enterrar escarabajos. El trabajo de Kilner sobre el enterramiento de escarabajos ha demostrado que los padres de los escarabajos pueden producir una mezcla de limo que puede influir en las comunidades de bacterias en la carne que proporcionan a sus crías larvarias ; las bacterias ayudan a la digestión en el estómago del escarabajo y previenen la descomposición de la carne, de modo que las larvas del escarabajo crezcan más y estén más sanas. [6] También examinó lo que sucede cuando a los padres se les impide cuidar de las larvas durante 30 generaciones sucesivas. Descubrió que las larvas de escarabajo desarrollaron mandíbulas más grandes para poder alimentarse mejor de los cadáveres sin ayuda. [7] También descubrió que las larvas de escarabajos sin madre eran menos competitivas entre sí y tenían tasas de supervivencia más altas que cuando las larvas madre tenían que arreglárselas solas. [8]
Su investigación con escarabajos enterrados también ha demostrado que pueden formar relaciones simbióticas con los ácaros . Los escarabajos más pequeños que pierden en peleas con escarabajos más grandes pueden beneficiarse del ácaro forético Poecilochirus carabi, que les ayuda a calentarse y les permite ganar competencias con otros escarabajos por una fuente de alimento para sus cadáveres. [9]
En 2023, Kilner fue entrevistado por Jim Al-Khalili en el programa de radio Life Scientific de la BBC , hablando sobre la relación entre los comportamientos sociales y la evolución, incluido el enterramiento de escarabajos. [10]