Elmer Carl Kiekhaefer (4 de junio de 1906 - 5 de octubre de 1983) fue el fundador de Kiekhaefer Mercury (más tarde Mercury Marine ) y Kiekhaefer Aeromarine y también dos veces propietario de un automóvil de campeonato de NASCAR .
Kiekhaefer [1] nació el 4 de junio de 1906 en Mequon, Wisconsin , hijo de Arnold y Clara Wessel Kiekhaefer. Después de graduarse en la escuela secundaria Cedarburg , Kiekhaefer pasó un año asistiendo a la Escuela de Ingeniería de Milwaukee y luego tomó cursos de extensión de la Universidad de Wisconsin que lo prepararon para una carrera en ingeniería eléctrica.
En 1927 trabajó brevemente como dibujante para Evinrude Motors antes de ser despedido por "...discusiones frecuentes, inquietantes y descaradamente insubordinadas sobre el diseño y el desarrollo de productos...". [2]
Era un joven ingeniero recién salido de la universidad cuando recibió la primera de sus más de 200 patentes. Compró una empresa de fabricación de motores fueraborda en Cedarburg, Wisconsin , en 1939, con la intención de fabricar separadores magnéticos para la industria láctea de la zona. La empresa tenía 300 motores defectuosos, que reconstruyó y vendió a la empresa de catálogo Montgomery Ward . Los pedidos de motores siguieron llegando y nació Kiekhaefer Corporation.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la corporación Kiekhaefer fabricó pequeños motores de dos cilindros para drones que se utilizaron para aviones no tripulados. [3]
En 1957, Kiekhaefer presentó el motor Mark 75, el primer motor fueraborda de 6 cilindros y 60 hp (caballos de fuerza) de la industria. Dos motores Mark 75 establecieron un récord de resistencia al funcionar durante 34 días, 11 horas, 47 minutos y 5,4 segundos sin parar y más de 25 000 millas. Los motores se reabastecieron en marcha y alcanzaron una velocidad media de 30,3 (millas por hora). [4] En 1961, Kiekhaefer Marine se fusionó con Brunswick Corporation . Más tarde ese año, Kiekhaefer utilizó sus habilidades en ingeniería de barcos y NASCAR para desarrollar el motor de propulsión en popa de 100 hp ahora conocido como MerCruiser. Cuando Kiekhaefer renunció como presidente de la empresa en 1969, el nombre de la empresa cambió a Mercury Marine .
En 1970 fundó Kiekhaefer Aeromarine Motors, una empresa que fabricaba motores de competición. Tras la muerte de Carl en 1983, su hijo Fred se hizo con el control de la empresa y cambió su enfoque del negocio de motores al de hardware de propulsión. En 1990 Kiekhaefer Aeromarine fue vendida a Brunswick Corporation.
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Kiekhaefer se involucró en las carreras de autos para promocionar su ahora rentable empresa de motores para embarcaciones. Participó en la AAA Milwaukee Mile con los Chrysler New Yorker Club Coupes de 1954 y ganó las tres carreras en las que participó. Tony Bettenhausen y Frank Mundy condujeron. Luego compró los grandes y potentes Chrysler 300 para usarlos en la NASCAR durante la temporada de 1955. Como Kiekhaefer era millonario, podía permitirse los costosos autos, a diferencia de los otros equipos. Compró el mejor equipo y tenía un equipo, así como transportadores, algo inaudito en la NASCAR en ese momento.
Llevó su coche sin conductor a la primera carrera en el Daytona Beach Road Course . El ex campeón Tim Flock se había retirado después de la temporada de 1954, pero Kiekhaefer lo convenció de regresar por 40.000 dólares (448.274 dólares en 2023 ) [5] . [6]
Kiekhaefer tuvo seis pilotos que corrieron para él durante la temporada de 45 eventos. Los pilotos lograron un total combinado de 22 victorias, 47 resultados entre los 10 primeros y 23 poles en sus 64 carreras.
Tim Flock fue el piloto número uno, participó en 38 eventos, obtuvo 18 victorias, 18 poles y 32 resultados entre los 10 primeros en su camino hacia el campeonato de NASCAR . Kiekhaefer y Flock tuvieron una pelea a principios de la temporada de 1956.
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Kiekhaefer tuvo nueve pilotos compitiendo para él en la temporada de 56 eventos, logrando el primer, segundo, tercer y noveno lugar en los puntos finales de la serie. Los pilotos se combinaron para 30 victorias, 25 poles y 92 resultados entre los 10 primeros en sus 126 carreras. Cuatro pilotos se combinaron para 16 victorias consecutivas del equipo entre el 25 de marzo y el 3 de junio.
Buck Baker fue el piloto número uno del equipo. Participó en 44 eventos, con 14 victorias, 12 poles y 35 resultados entre los 10 primeros, en su camino hacia el segundo campeonato consecutivo del equipo.
Speedy Thompson también condujo para el equipo, participando en 39 eventos, con 8 victorias, 7 poles y 28 resultados entre los 10 primeros en su camino al tercer lugar en los puntos.
Kiekhaefer abandonó la NASCAR en enero de 1957 después de enfrentarse a Bill France por acusaciones de trampas por parte de los demás competidores. La NASCAR cambió las reglas en detrimento de Kiekhaefer, quien no quería que las ventas de Mercury se vieran afectadas por las abucheadas de los aficionados.
Luego compró cuatro Chrysler 300C de 1957 con la intención de ingresar al segmento de carreras en ruta de NASCAR, que solo existía en 1956 y principios de 1957. El primer "modelo de competencia Road America" que compró (un 300C de techo rígido blanco) se revendió sin modificaciones. Un auto rojo recibió cambios experimentales y dos autos más comenzaron la preparación para la carrera de junio programada para Road America , Elkhart Lake, Wisconsin , cerca de la planta de origen de Mercury Marine en Fond du Lac . La carrera y la serie fueron canceladas. Los dos autos, un 300C de techo rígido negro y un 300C de techo rígido gris carbón por pedido especial, se reincorporaron para uso en la calle y se convirtieron en el auto personal de Carl y más tarde en el de su ingeniero jefe, Charles Strang. [7]
Kiekhaefer participó en la Carrera Panamericana de 1952 y 1953. En 1952, inscribió el Chrysler Saratogas con el motor V8 Hemi en esa carrocería ligera. Para 1953, la fábrica fabricó los Chrysler New Yorker Specials, conocidos como modelos Pan Am. Kiekhaefer inscribió cuatro de estos en la carrera de 1953. [8]
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