El ensenada de Elphinstone , o Khor ash Sham ( árabe : خور الشم ), es una ensenada en la península de Musandam , en Omán . El equipo de topografía británico que la cartografió en 1820 le dio ese nombre en honor al entonces gobernador de Bombay, Mounstuart Elphinstone .
La población de la península de Musandam, también conocida como Ruus Al Jibal, [1] ha estado dominada durante mucho tiempo por los Shihuh y varias tribus afiliadas (como los Habus y Tunaij ) y hoy está cubierta principalmente por la Gobernación de Musandam de Omán . [2]
Históricamente, el territorio era considerado Qawasim , pero los Shihuh, de mentalidad independiente, eran difíciles de gobernar y sus principales aldeas del norte a menudo eran secesionistas, dependiendo de la inaccesibilidad del terreno que habitaban. [3] En el siglo XIX, los Shihuh frecuentemente estaban en conflicto con los Al Qasimi de Sharjah y Ras Al Khaimah y estaban más dispuestos a aceptar la soberanía de Mascate, [4] lo que llevó a que Musandam fuera generalmente reconocido como territorio omaní a principios del siglo XX.
El British Nautical Survey de la costa sureste de Arabia se organizó en 1820, tras la expedición punitiva de 1819 organizada contra los Qawasim por la Compañía Británica de las Indias Orientales, apoyada por la Marina Real, que condujo al Tratado Marítimo General de 1820 firmado entre los británicos y varios de los que se conocerían como los Estados de la Tregua (hoy los Emiratos Árabes Unidos ). El estudio fue encargado por el gobernador de Bombay, Mounstuart Elphinstone. [5] Tras una larga carrera diplomática, en 1819, Elphinstone fue nombrado teniente gobernador de Bombay y permaneció en este puesto hasta 1827, cuando se retiró a Inglaterra. [6]
El objetivo principal de la prospección era reconocer la costa de los Estados de la Tregua, Omán y las islas del Estrecho de Ormuz para ayudar a la navegación de los barcos británicos en la zona, pero también para descubrir los escondites utilizados por los Qawasim y otras fuerzas marítimas que habían estado hostigando durante mucho tiempo a los barcos omaníes y otros barcos nativos. [5] Aunque los cronistas británicos de la época se referían con frecuencia a estas incursiones como actos de piratería marítima (y utilizaban la frase " Costa Pirata " para describir la zona), los historiadores contemporáneos señalan que estas incursiones formaban un elemento del estado de guerra existente entre los Qawasim y el sultán de Mascate, Said bin Sultan Al Busaidi. Aliados con Mascate, los británicos se encontraron atrapados entre las dos fuerzas regionales. [7]
El canal tiene unos 16 kilómetros (9,9 millas) de largo y está rodeado de acantilados de 1.000 a 1.250 m (3.280 a 4.100 pies) de altura. Situado en el borde de la placa tectónica árabe , donde la placa se subduce debajo de la placa euroasiática, Musandam está siendo empujado hacia abajo a aproximadamente 6 mm (0,24 pulgadas) por año en su punto más septentrional. [8] Aunque las historias contadas localmente de marineros que se sumergían en el mar para recoger agua dulce en bolsas de cuero se han atribuido a la geología única de la zona, [9] los manantiales submarinos son comunes en toda la costa, alimentados por acuíferos de las montañas.
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La entrada a la ensenada tiene menos de un kilómetro de ancho y es difícil de detectar desde el mar, lo que la convierte en un escondite ideal para los marineros locales a principios del siglo XIX, que evadían a sus perseguidores británicos que "vieron con asombro que el enemigo desaparecía repentinamente de la escena como por arte de magia". [5] Más allá de la entrada se encuentra el pueblo de Sham y una gran isla que lleva el mismo nombre. [5]
El Grupo Elphinstone es una agrupación de cinco afloramientos rocosos, predominantemente de piedra caliza y arenisca con dolomita ocasional, identificados por geólogos que trabajaban para el Iraq Petroleum Group en 1959, tres de los cuales están designados dentro de la formación Ghalilah . [10]
La isla del Telégrafo, conocida localmente en árabe como Jazirat Al Maqlab, [11] está situada en la ensenada de Elphinstone, a menos de 400 metros de la costa de la península de Musandam y a 500 metros al sur de la isla de Sham. La isla fue la ubicación de una estación repetidora de telégrafo entre 1864 y 1868, construida por el Departamento de Telégrafo Indoeuropeo del gobierno británico en 1862 en virtud de un acuerdo con el sultán de Mascate en ese momento, Thuwaini bin Said . La decisión de utilizar Musandam como ubicación del repetidor siguió a una ruptura de las negociaciones con el gobierno persa y se decidió tender el cable desde Bahréin a Musandam y luego a Gwadar, en ese momento también una dependencia de Mascate. [12]
Según los relatos británicos sobre el tendido del cable desde Elphinstone Inlet hasta la isla Telegraph, "el aspecto del lugar concordaba bien con el carácter conocido de sus habitantes, que son extremadamente salvajes y crueles". [13]
El cable fue reubicado para llegar a la isla Hengham en 1868. La isla Telegraph continuó siendo ocupada por soldados británicos residentes luego de su abandono como estación telegráfica, hasta 1873. [11]
26°12′30″N 56°21′00″E / 26.20833, -56.35000