Kevin Michael Ward (28 de septiembre de 1961 - 9 de marzo de 2019) fue un jardinero de béisbol profesional estadounidense de los Padres de San Diego de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB).
Ward fue seleccionado por los Filis de Filadelfia en la sexta ronda del draft de las Grandes Ligas de Béisbol de 1983. [ 1] [2] Pasó un tiempo en la organización de los Atléticos de Oakland antes de hacer su debut en las Grandes Ligas con los Padres de San Diego en 1991. [1] Durante dos temporadas con el equipo, Ward jugó en un total de 125 juegos y bateó para un promedio de .217, con cinco jonrones en su carrera junto con veinte carreras impulsadas. [1] [2]
Nacido en Lansdale, Pensilvania , el 28 de septiembre de 1961, Ward fue el menor de cuatro hijos de sus padres Robert y Paula. Se crió en Chalfont y asistió a Central Bucks High School West en Doylestown , donde fue mariscal de campo de fútbol americano y lanzador de béisbol. [3] Ward se destacó como mariscal de campo titular para CB West. Ejecutando una jugada de opción, Ward corrió 98 yardas contra Coatsville durante un juego en la temporada de 1977. Ward terminó su carrera en la escuela secundaria con un récord de 21-1 como mariscal de campo, con un récord de 11-0 durante su último año y fue una selección del tercer equipo del estado como mariscal de campo. La futura estrella de la NFL, Dan Marino, fue la primera selección del equipo. Su destacada carrera lo llevó a ser reclutado en Arizona, donde fue una estrella de dos deportes para los Wildcats. [1]
Ward jugó fútbol americano y béisbol en la Universidad de Arizona de 1979 a 1983. El primer año de fútbol americano universitario de Ward lo jugó bajo la dirección del entrenador Tony Mason . En su segunda temporada, Ward inició tres partidos como mariscal de campo para el entrenador Larry Smith antes de que Smith pasara a Ward a receptor. [4] Ward jugó béisbol universitario bajo la dirección del entrenador Jerry Kindall entre 1981 y 1983. [5] En 1982, Ward bateó para un promedio de bateo de .403, 46 carreras impulsadas y catorce bases robadas. Los tres totales fueron líderes del equipo, y Ward fue nombrado para el equipo All-Pac-10 South. [1] [2] Después de las temporadas de 1981 y 1982, jugó béisbol universitario de verano con los Harwich Mariners de la Cape Cod Baseball League . [6] [7] [8]
Ward hizo su debut profesional con los Bend Phillies de la Northwest League en 1981. Ward lideró al equipo con un promedio de bateo de .307, así como encabezó al equipo en golpes por lanzamiento con cuatro. La siguiente temporada la pasó en una clase superior de pelota A, ya que Ward jugó para los Peninsula Pilots de la Carolina League. Si bien el promedio de bateo de Ward bajó contra un nivel de competencia más alto, encontró su poder, conectando 13 jonrones, segundo en el equipo detrás de Randy Day. [9] La temporada siguiente, Ward volvió a ascender en la cadena, jugando pelota doble A para los Reading Phillies . Apareciendo en 43 juegos esa temporada, Ward conectó 21 jonrones y bateó más de trescientos nuevamente, terminando la temporada con un promedio de bateo de .303. [10] Jugó la siguiente temporada en Reading también. Su mánager esa temporada en Reading fue George Culver , un ex lanzador de Grandes Ligas que la temporada anterior había sido compañero de equipo de Ward. Ward jugó 119 partidos esa temporada, pero sus promedios de bateo y de jonrones bajaron. Sin embargo, los Phillies tenían en tan alta estima a Ward que lo promovieron a los Maine Guides, su club de la Triple A en 1988. Ward era parte de un outfield que también incluía a otros dos prospectos de los Phillies, Ron Jones y Jim Orlander. Si bien Ward fue constante en el campo, conectó 11 jonrones y bateó .230.
Al final de la temporada de 1988, Ward se convirtió en agente libre y firmó un contrato con los Atléticos de Oakland , para quienes jugó dos temporadas de ligas menores en su sistema de granjas, comenzando en Doble A-Hunstville y finalmente Triple A Tacoma. Se le concedió la agencia libre a fines de la década de 1990 y firmó con los Padres de San Diego antes del entrenamiento de primavera en 1991. [11] Después de una larga lucha en las ligas menores, Ward finalmente hizo su debut en las ligas mayores el 10 de mayo de 1991. Ward bateó sexto en la alineación, justo después del bateador de poder Fred McGriff , quien bateó quinto. En la parte inferior de la segunda, frente al lanzador de los Expos Brian Barnes, Ward consiguió un hit en su primer turno al bate, un doble que impulsó a McGriff. Ward se enfrentó a Barry Jones en el séptimo cuando Jones fue sancionado por un balk. Las bases estaban llenas, por lo que el balk obligó a Bip Roberts a llegar a casa y adelantó a los corredores. Sin embargo, Montreal se mantuvo firme para la victoria por 6-4. [12] El 26 de agosto de 1991, los Padres de San Diego jugaban contra los Piratas de Pittsburgh. San Diego abrió la segunda entrada y Ward se enfrentaba al lanzador de los Piratas Randy Tomlin . Enfrentando un conteo de 3-2, Ward conectó un elevado profundo al jardín central que se convirtió en el primer jonrón de Ward en las ligas mayores. El jonrón de Ward puso el marcador 2-1 para los Padres, y ganaron 7-5. [13] Ward conectaría su segundo jonrón de la temporada en el siguiente juego, ante el lanzador de los Piratas Zane Smith en la séptima entrada. Los Piratas terminaron ganando el juego 5-2. Los jonrones contra los Piratas fueron los únicos jonrones de Ward de la temporada. [14] Otro punto destacado de la temporada de 1991 fue una serie que jugaron los Padres en Filadelfia. No solo fue especial porque fue Filadelfia donde lo habían reclutado para comenzar su carrera profesional, sino que también fue la primera vez que sus padres pudieron verlo jugar béisbol profesional. [15]
Ward cumplió 30 años en 1992 y pasó la temporada como jardinero de reserva de San Diego. 1992 fue la segunda y última temporada de Ward en las mayores. En 1993, firmó con el equipo de expansión Colorado Rockies y jugó para su equipo de Triple A, los Colorado City Sky Sox. Ward se retiró del béisbol después de esa temporada.
A Ward le diagnosticaron cáncer cerebral en diciembre de 2018 y murió a causa de la enfermedad el 9 de marzo de 2019, a los 57 años. [1] [2] Estaba casado con Christy, con quien tuvo dos hijos. [5]