Kevin Luhman es profesor de astronomía y astrofísica en la Universidad Estatal de Pensilvania y descubrió tanto el tercer sistema estelar más cercano al Sol , Luhman 16 [1], como el cuarto sistema estelar más cercano, WISE 0855−0714 [ 2]. Ambos sistemas están compuestos por objetos subestelares (objetos menos masivos que las estrellas), que entran en la categoría de enanas marrones (Luhman 16) o incluso objetos menos masivos (WISE 0855−0714), que se clasifican como enanas submarrones pero también se denominan "planetas flotantes libres" u "objetos de masa planetaria". WISE 0855−0714 (descubrimiento publicado en 2014) es el objeto masivo más frío fuera del sistema solar del que se ha obtenido una imagen directa.
Luhman 16 recibió el nombre de su descubridor, siguiendo la práctica común para estrellas muy cercanas descubiertas en tiempos modernos.
Estos descubrimientos se realizaron mediante el análisis de datos de infrarrojo medio del satélite WISE , una misión de la NASA que cartografió todo el cielo y detectó varios cientos de millones de estrellas. El satélite cartografió todo el cielo dos veces entre enero de 2010 y enero de 2011, proporcionando así dos conjuntos de imágenes y coordenadas para cada estrella. Los movimientos de las estrellas más cercanas durante el intervalo de seis meses entre los dos conjuntos de observaciones fueron mensurables, lo que permitió el descubrimiento de estos nuevos objetos.
Luhman se graduó de la Universidad de Texas con una licenciatura en astronomía y una licenciatura en física en 1993. [3] Obtuvo su doctorado en astronomía de la Universidad de Arizona en 1998.