Kelvin John Lancaster (10 de diciembre de 1924 - 23 de julio de 1999) fue un economista matemático australiano y profesor de economía John Bates Clark en la Universidad de Columbia . Es más conocido por el desarrollo de la teoría del segundo mejor con Richard Lipsey . [1] Lancaster también participó activamente en el desarrollo del cálculo de la economía cualitativa , [2] [3] formulando la función de producción de los hogares y aplicando el modelo hedónico a la estimación de los precios de la vivienda .
En un artículo de 1966, Lancaster desarrolló lo que llamó una "nueva teoría de la demanda del consumidor", en la que se modificó la teoría de la demanda microeconómica, que entonces era la norma , al estipular que lo que los consumidores buscan adquirir no son los bienes en sí (por ejemplo, automóviles o viajes en tren), sino las características que contienen (por ejemplo, el transporte de A a B, la exhibición de un sentido de la moda). Como explica Palda (2013) [4]
La segunda evolución de la economía espacial se debió a Kelvin Lancaster, quien intuyó que las cualidades básicas que buscan los consumidores se podían manipular combinando diferentes productos. Hotelling no había considerado esta posibilidad y se había conformado con aceptar que un bien ofreciera una característica subyacente que se podía medir en el espacio de características. Lancaster vio el asunto con mayor amplitud. La cena no era simplemente comida en una mesa, sino un intento de manipular los componentes básicos del sabor y la nutrición para lograr una experiencia gastronómica satisfactoria. Ser un buen cocinero significaba saber que el gusto tenía varias dimensiones, entre ellas lo dulce, lo salado, lo agrio y lo sabroso. Para que una comida fuera agradable, tenía que combinar estos elementos de sabor y también tenía que ser fácil de digerir, lo que sugería que las dimensiones nutricionales como la untuosidad, el contenido proteínico y la temperatura debían figurar en la comprensión del cocinero. Se podía pensar que cada una de estas entidades culinarias básicas se encontraba en una escala de izquierda a derecha, o espacio. La comida ideal, entonces, buscaba combinar estas características variando cada una de ellas con la mayor precisión posible.
Esta teoría proporciona una explicación conveniente de la diferencia entre las economías de consumo menos desarrolladas (las llamadas "primitivas"), en las que hay menos bienes que características, y las economías de consumo más desarrolladas ("sofisticadas"), en las que hay más bienes que características, de modo que los consumidores pueden conseguir cualquier combinación de características que deseen, sujetos únicamente a restricciones presupuestarias. [5] También proporciona una forma de predecir la demanda de nuevos productos, siempre que no incorporen ninguna característica nueva. [6]
Según el economista Jagdish Bhagwati , "fue ampliamente considerado como un potencial destinatario del Premio Nobel, por el notable impacto que habían tenido sus contribuciones a la teoría del segundo mejor y la integración de la variedad en la teoría económica. Se une a la lista de economistas extraordinarios como Joan Robinson , Roy Harrod y Mancur Olson a quienes la muerte privó de este singular honor". [7]
Lancaster asistió a la Sydney Boys High School , graduándose en 1940. [8]