Hermann Kesten (28 de enero de 1900 – 3 de mayo de 1996) fue un novelista y dramaturgo alemán. Fue una de las principales figuras literarias del movimiento de la Nueva Objetividad en la Alemania de los años 1920.
Desde 1985 se otorga en su honor el premio literario Hermann Kesten Medal. [1]
Kesten nació en Pidvolochysk ( Galicia (Europa del Este) , Imperio austrohúngaro ) en 1900, hijo de un comerciante judío. [2] La familia se mudó a Núremberg en 1904. [3] [4] [5] A principios de la década de 1920, mientras estudiaba en Frankfurt, ya estaba escribiendo obras de teatro y forjando planes literarios. Incluso en esta etapa temprana, parece haber previsto carreras gemelas para sí mismo, como escritor y como editor. Los contactos personales (Kesten siempre disfrutó de la compañía de colegas escritores y editores) facilitaron el traslado a Berlín para aceptar, en 1928, un puesto como editor en la editorial de izquierdas Kiepenheuer. En el mismo año publicó su primera novela, Josef sucht die Freiheit ("Josef se libera"). Rápidamente siguieron dos novelas más: Ein ausschweifender Mensch ("Running Riot", 1929) y Glückliche Menschen ("Happy Man", 1931).
En 1933, cuando Hitler llegó al poder, abandonó Alemania y, en París, Kesten empezó a trabajar para la editorial de Ámsterdam Allert de Lange. Ámsterdam se convirtió en un centro de exilio para la industria editorial alemana en los años treinta y Kesten, que se trasladó allí y pasó a formar parte de ella, se tomó en serio la tarea de crear comunidades y preservar continuidades, editando a escritores prohibidos, conocidos y desconocidos, del pasado y del presente, desde Heinrich Heine hasta Bertholt Brecht . En 1940, Kesten emigró a Nueva York y más tarde adquirió la ciudadanía estadounidense.
Durante los años de Hitler y después, Kesten siguió escribiendo prolíficamente. De hecho, la experiencia de esos tiempos difíciles le dio origen a obras de ficción y no ficción: novelas que narran destinos opuestos –Die Zwillinge von Nürnberg (“Los gemelos de Núremberg”, 1946)–, la recuperación de la fe de un judío, contra todo pronóstico –Die fremden Götter (“Dioses extraños”, 1949)– o biografías de buscadores de distintas variedades de libertad –Copérnico (1948) y Casanova (1952)–.
Los periódicos traslados de Kesten (vivió en Nueva York, Múnich, Suiza y durante muchos años en Roma) no cortaron sus vínculos con Alemania. La distancia y la antigüedad le dieron un estatus especial a medida que Alemania, y la literatura alemana en particular, emergían de las ruinas. En el Grupo 47 , con diferencia el grupo de escritores y críticos más influyente de los años cincuenta y principios de los sesenta, se le consideraba "el viejo maestro", "el mentor amable, casi paternal". Parecía encarnar una continuidad que se remontaba a los lejanos años veinte. El reconocimiento estaba ahí: Kesten recibió muchos premios y actuó como presidente del PEN de Alemania Occidental entre 1972 y 1976.