La operación Kerch-Eltigen fue una ofensiva anfibia de la Segunda Guerra Mundial realizada en noviembre de 1943 por el Ejército Rojo como precursora de la ofensiva de Crimea (8 de abril-12 de mayo de 1944), con el objetivo de derrotar y forzar la retirada de las fuerzas alemanas de Crimea . Al aterrizar en dos lugares de la costa oriental de Crimea, el Ejército Rojo reforzó con éxito la cabeza de playa norte de Yenikale , pero no pudo evitar un contraataque del Eje que derrumbó la cabeza de playa sur de Eltigen. Posteriormente, el Ejército Rojo utilizó la cabeza de playa de Yenikale para lanzar nuevas operaciones ofensivas en Crimea en mayo de 1944.
Tras la derrota y retirada de las tropas alemanas y rumanas de la península de Taman en el otoño de 1943, los soviéticos decidieron continuar este éxito con dos desembarcos anfibios en la costa oriental de Crimea como preludio a la reconquista de toda la península de Crimea . El asalto de distracción del sur se planeó para la pequeña ciudad de Eltigen (ahora parte de la ciudad de Kerch ) y el asalto principal del norte aterrizó en Yenikale.
Los éxitos soviéticos al norte de Crimea habían aislado al 17.º ejército alemán en Crimea, aunque las fuerzas del Eje todavía estaban abastecidas por mar. El 17.º Ejército controlaba el V Cuerpo de Ejército en el norte, el XLIX Cuerpo de Montaña defendía el istmo de Perekop y el Cuerpo de Montaña rumano defendía las zonas sur y sureste de Crimea. Los alemanes también tenían operadores/baterías de artillería antiaérea y 45 cañones de asalto para reforzar su defensa. [2] Al mando de las fuerzas del Eje estaban el Generaloberst Erwin Jaenecke y el General de División Corneliu Teodorini . [3]
Para los desembarcos, el 4.º Frente Ucraniano soviético empleó al 18.º (al mando del coronel general Konstantin Leselidze , con Leonid Brezhnev como comisario político jefe ) y al 56.º ejércitos , [4] la Flota del Mar Negro y la Flotilla de Azov . Al mando del 56.º ejército y en general del lado soviético estaba el general Ivan Petrov y el vicealmirante Lev Vladimirsky para las operaciones navales.
A pesar del mal tiempo y del mar agitado que pospusieron los desembarcos, los soviéticos lograron desembarcar la 318.ª División de Fusileros del 18.º Ejército del coronel VF Gladkov y el 386.º Batallón de Infantería Naval en Eltigen el 1 de noviembre. El desembarco se caracterizó por el uso ad hoc de embarcaciones navales de todo tipo y la pérdida de organización de la formación ante el mal tiempo y la oscuridad. Abriéndose camino hasta la costa, las unidades soviéticas hicieron retroceder a las fuerzas rumanas y establecieron una pequeña cabeza de playa.
Dos días más tarde, en Yenikale, más de 4.400 hombres del 56.º ejército soviético (desembarcaron unidades de la 2.ª y 55.ª Divisiones de fusileros de la Guardia , y de la 32.ª División de fusileros ), disfrutaron de apoyo de artillería masiva desde posiciones en la península de Taman y establecieron una firme cabeza de playa que el V Cuerpo de Ejército alemán y la 3.ª División de Montaña rumana no pudieron retroceder hacia el mar. [5] El 11 de noviembre, los soviéticos habían desembarcado 27.700 hombres en Yenikale Beachhead. Entre las unidades de refuerzo se encontraba la 383.ª División de Fusileros , que desembarcó el 7 de noviembre, y la 339.ª División de Fusileros , que cruzó en el transcurso del 6 al 8 de noviembre.
Aunque el Ejército Rojo logró desembarcar el 335.º Regimiento de Fusileros de la Guardia de la 117.a División de Fusileros de la Guardia para reforzar la cabeza de playa de Eltigen, [6] no pudieron avanzar más de 2 km (1,2 millas) tierra adentro, la situación empeoró cuando las fuerzas alemanas lograron establecer un bloqueo naval alrededor de los desembarcos con embarcaciones ligeras de la 3.ª Flotilla Buscaminas que opera desde Kerch, Kamysh Burun y Feodosia . Los soviéticos respondieron intentando abastecer la cabeza de playa por la noche, lo que resultó en encuentros navales a corta distancia, pero completamente insuficientes para asegurar la entrega de suministros. Los intentos soviéticos de reabastecimiento aéreo fueron interceptados por la Luftwaffe . [7]
Las fuerzas del Eje sitiaron la cabeza de playa durante cinco semanas antes de atacar el 6 de diciembre. Durante el ataque, la caballería rumana de la 6.ª División realizó ataques de distracción desde el sur, mientras que las tropas de montaña rumanas apoyadas por cañones de asalto atacaron desde el oeste. El 7 de diciembre, la cabeza de playa se había derrumbado y los rumanos tomaron 1.570 prisioneros y contaron 1.200 soviéticos muertos con un coste de 886 hombres para ellos mismos. Los rumanos también capturaron 25 cañones antitanques y 38 tanques. [8]
En el curso del colapso de Eltigen Beachhead, unos 820 soldados soviéticos [9] lograron escapar hacia el norte en un intento de llegar a Yenikale, ocupando el monte Mitrídates y derrotando posiciones de artillería alemana allí. Esto alarmó al general Jaenecke, ya que el ataque tenía el potencial de romper el frente alemán frente a Yenikale Beachhead. Jaenecke envió a la 3.ª División de Montaña rumana a un contraataque contra las tropas soviéticas. El 11 de diciembre, los rumanos recuperaron el monte Mitrídates. Un número desconocido de estas tropas soviéticas fueron evacuadas posteriormente a la aldea de Opasnoe en la cabeza de playa de Yenikale por la Flotilla de Azov bajo el mando del Contralmirante Sergey Gorshkov .
Ante los fuertes refuerzos alemanes, los soviéticos se contentaron con reforzar la cabeza de playa de Yenikale. El 4 de diciembre, los soviéticos habían desembarcado 75.000 hombres, 582 cañones, 187 morteros, 128 tanques, 764 camiones y más de 10.000 toneladas cortas (9.100 t ) de municiones y material en Yenikale. [10] Los soviéticos avanzaron unos 9 km (5,6 millas) tierra adentro y hasta las afueras de Kerch. Aunque los alemanes lograron inicialmente defender Crimea contra los desembarcos soviéticos, el exitoso desembarco cerca de Kerch había colocado a los soviéticos en una posición fuerte desde la cual podían empujar y conquistar toda la península de Crimea, operación que concluyeron con éxito en mayo de 1944.
Un planeta menor, 2217 Eltigen, descubierto en 1971 por la astrónoma soviética Tamara Mikhaylovna Smirnova, lleva el nombre del desembarco de las tropas soviéticas en noviembre de 1943. [11]
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