El discurso del Día del Derecho de Robert F. Kennedy se pronunció el 6 de mayo de 1961 ( Día del Derecho ) a los estudiantes de la Facultad de Derecho de la Universidad de Georgia en Atenas, Georgia . Fue su primer discurso oficial como Fiscal General de los Estados Unidos fuera de la capital y el primer respaldo al movimiento de derechos civiles por parte de la administración Kennedy . Kennedy utilizó la mayor parte del discurso para hablar sobre los derechos civiles y cómo planeaba hacerlos cumplir. Puso gran énfasis en el estado de derecho y el ejemplo que Estados Unidos daría a la comunidad internacional frente al comunismo . Kennedy había dedicado una cantidad sustancial de tiempo a prepararse para el discurso, lo que finalmente lo distrajo de los Viajes por la Libertad que pondrían a prueba su determinación de garantizar los derechos civiles inmediatamente después.
Robert F. Kennedy había estado preparando su primer discurso como Fiscal General fuera de Washington DC [1] durante cinco semanas, que a su vez pasó por siete borradores diferentes con un "Southern Brain Trust" de asesores [2] y la asistencia particular del Fiscal Adjunto. General Burke Marshall y John Seigenthaler . Con el tiempo, el trabajo pasó de una declaración sobre el crimen organizado a una sobre derechos civiles. [3] Kennedy quería dejar claro que su objetivo era cambiar el clima político en Estados Unidos. [4]
La situación en la Universidad de Georgia era tensa, ya que la escuela no se había integrado hasta enero y había sido objeto de violentas protestas. La invasión de Bahía de Cochinos sólo había ocurrido menos de un mes antes del Día de la Ley , y los Jinetes de la Libertad acababan de ingresar al Sur el día anterior. [4] Los vándalos habían pintado "Yankee go home" en una acera, pero esto fue borrado antes del discurso. [2]
Antes de que llegara Kennedy el 6 de mayo, un grupo de manifestantes se reunió frente a la sala de conferencias. La policía arrestó a cinco ministros fundamentalistas con carteles que decían "La Biblia enseña la separación". El gobernador de Georgia y ex alumno de la universidad, Ernest Vandiver , crítico de la actitud de la administración Kennedy hacia la segregación, estuvo notablemente ausente del evento y prefirió ir al Derby de Kentucky . Entre los asistentes se encontraban el alcalde de Atenas, Ralph Snow, el senador estatal Julian Cox y Charlayne Hunter , una de las estudiantes que participó en la integración de la escuela. [2]
El Fiscal General Kennedy, con las manos temblorosas, [2] pronunció su discurso a las 11:00 a. m. [5] ante unos 1.600 estudiantes.
Kennedy abrió agradeciendo a los ciudadanos de Georgia por darle a su hermano, el presidente John F. Kennedy , el mayor porcentaje del voto popular de todos los estados durante las elecciones de 1960 . Poco después mencionó la proclamación del Día de la Ley hecha por su hermano : [4]
En su Proclamación instándonos a observar este día, el Presidente enfatizó dos pensamientos. Señaló que para seguir siendo libre el pueblo debe "valorar sus libertades, comprender las responsabilidades que implican y alimentar la voluntad de preservarlas". A continuación destacó que "el derecho es el vínculo más fuerte entre el hombre y la libertad". Me pregunto en cuántos países del mundo la gente piensa que el derecho es el "vínculo entre el hombre y la libertad". Sabemos que, para muchos, la ley es el instrumento de la tiranía, y la gente piensa que la ley es poco más que la voluntad del Estado o del Partido, no del pueblo.
Kennedy enumeró tres áreas en las que estaba involucrado el Departamento de Justicia que requerían atención inmediata. [4] El primero, argumentó Kennedy, era el crimen organizado :
En demasiadas comunidades importantes de nuestro país, el crimen organizado se ha convertido en un gran negocio. No conoce fronteras estatales. Drena millones de dólares de nuestra riqueza nacional, infectando empresas legítimas, sindicatos e incluso deportes. Tolerar el crimen organizado promueve la filosofía barata de que todo es un escándalo. Promueve el cinismo entre los adultos. Contribuye a la confusión de los jóvenes y al aumento de la delincuencia juvenil.
La segunda área fue la fijación de precios :
Últimamente hemos estado particularmente preocupados en el Departamento de Justicia por la difusión de la fijación ilegal de precios. Sin embargo, les diría que es simplemente un síntoma de muchas otras prácticas comúnmente aceptadas en la vida empresarial. Nuestras investigaciones muestran que en un número alarmante de zonas del país los empresarios han conspirado en secreto para fijar precios, han hecho acuerdos colusorios con dirigentes sindicales, han defraudado a sus clientes e incluso en algunos casos han engañado a su propio gobierno.
Luego advirtió sobre cómo esto afectó negativamente el argumento a favor del capitalismo en la Guerra Fría : [4]
Nuestros enemigos afirman que el capitalismo esclaviza al trabajador y se destruirá a sí mismo. Nuestra fe nacional es que el sistema de empresas competitivas ofrece la mejor esperanza para la libertad individual, el desarrollo social y el crecimiento económico. Así, cada hombre de negocios que hace trampa en sus impuestos, fija precios o paga menos a su trabajo, cada dirigente sindical que hace un trato colusorio, hace un mal uso de los fondos sindicales, daña el sistema de libre empresa a los ojos del mundo y no hace ningún favor a los millones de personas honestas. Estadounidenses en todos los ámbitos de la vida.
Kennedy pasó la mayor parte del tiempo hablando de la tercera área; derechos civiles. [4] Kennedy señaló por primera vez cómo la comunidad internacional estaba buscando bandos para elegir en la Guerra Fría. Destacó que al predicar con el ejemplo en el respeto de los derechos civiles de manera ordenada, Estados Unidos atraería a poblaciones de países en desarrollo lejos del comunismo . [2] Luego pasó a asuntos en Virginia, donde las escuelas en el condado de Prince Edward habían sido cerradas ante la integración forzada. Kennedy defendió las controvertidas acciones del gobierno federal al respecto:
Sin embargo, ahora se dice que el Departamento de Justicia está intentando cerrar todas las escuelas públicas de Virginia debido a la situación del Príncipe Eduardo. Esto simplemente no es cierto; La demanda del Príncipe Eduardo tampoco es una amenaza contra el control local. Mantenemos las órdenes del tribunal. Estamos haciendo nada más y nada menos. Y si alguno de vosotros estuviera en mi lugar, haría lo mismo, porque así lo exigiría el juramento de su cargo. Quizás no quieras hacerlo. A ti... puede que no te guste hacerlo. Pero lo harías porque sería necesario. Y más allá de eso, no puedo creer que alguien pueda apoyar un principio que impide que más de mil de nuestros niños en un condado asistan a la escuela pública, especialmente cuando esta medida se tomó para eludir las órdenes del tribunal. Nuestra posición es bastante clara. Estamos respetando la ley. Nuestra acción no amenaza el control local. El gobierno federal no administraría las escuelas del condado de Prince Edward como tampoco administra la Universidad de Georgia o las escuelas de mi estado de Massachusetts. En este caso, en todos los casos, les digo hoy que si se eluden las órdenes del tribunal, el Departamento de Justicia actuará. No nos quedaremos quietos y al margen: actuaremos.
Kennedy compartía su creencia de que el fallo de la Corte Suprema en el caso Brown contra la Junta de Educación contra las escuelas segregadas era justo. Admitió que esto no era pertinente; los tribunales habían tomado su decisión y esa era la ley. [4] Esto expresaba la filosofía de Kennedy en ese momento de que la ley tenía supremacía sobre las cuestiones culturales y las preocupaciones locales y que era la base para hacer cumplir los derechos civiles. Kennedy prometió que, como fiscal general, haría cumplir los estatutos de derechos civiles y otras leyes federales. Intentó invocar un sentido universal de responsabilidad y compromiso con una cita del georgiano Henry W. Grady : [2]
"Esta hora poco necesita la lealtad que es leal a una sección y, sin embargo, mantiene a la otra en una sospecha y un distanciamiento duraderos. Danos la lealtad amplia y perfecta que ama y confía tanto en Georgia como en Massachusetts, que no conoce el Sur, ni el Norte, ni Oriente, no Occidente, sino que conquista con igual y patriótico amor cada metro de nuestro suelo, cada estado de nuestra unión. Un gran deber, señor, y una poderosa inspiración, nos impulsa a cada uno de nosotros esta noche a perder en la consagración patriótica todo lo que nos extraña, lo que sea divide. Nosotros, señor, somos estadounidenses y defendemos la libertad humana ".
Kennedy terminó:
El camino que tenemos por delante está lleno de dificultades e incomodidades. Pero en lo que a mí respecta, acepto el desafío. Agradezco la oportunidad y les prometo mi mejor esfuerzo: todo lo que tengo en cosas materiales, fuerza física y espíritu para lograr que la libertad avance y que nuestros hijos envejezcan bajo el imperio de la ley. Muchas gracias.
Kennedy luego regresó a su asiento. Tras una breve pausa, el público rompió en aplausos durante aproximadamente medio minuto. [2]
El discurso marcó el primer respaldo oficial a los derechos civiles por parte de la administración Kennedy . [2] Las declaraciones de Robert Kennedy eran idealistas y algo ingenuas; creía que podía asustar al Sur para que cumpliera bajo la amenaza de hacer cumplir la ley. Había hecho una promesa de defender los derechos civiles, que se puso a prueba casi de inmediato cuando los Viajeros por la Libertad se vieron atrapados en la violencia mientras desafiaban la segregación en el Sur. Estar concentrado en los preparativos de su discurso y las consecuencias de la invasión de Bahía de Cochinos distrajo su atención de los Viajes por la Libertad cuando comenzaron. [4] Tres días después del discurso, el secretario de prensa de la Casa Blanca, Pierre Salinger , declaró que el presidente John F. Kennedy se alejaría de algunas de las propuestas de derechos civiles que había apoyado en las elecciones. [2]
El 10 de mayo de 1961, el representante John Brademas de Indiana elogió el discurso de Kennedy ante el Congreso . [6]