Kenichthys es un género de peces sarcopterigios del período Devónico , y miembro del clado Tetrapodomorpha . La única especie conocida del género es Kenichthys campbelli (nombrado en honor al paleontólogo australiano Ken Campbell ), cuyos primeros restos se encontraron en China en 1993. [2] El género es importante para el estudio de la evolución de los tetrápodos debido a la naturaleza única de sus fosas nasales , que proporcionan evidencia vital con respecto a la transición evolutiva de las fosas nasales similares a las de los peces a las coanas de los tetrápodos . [3]
Kenichthys era un tetrapodomorfo pequeño, con un cráneo de unos 2 centímetros (0,79 pulgadas) de largo. [3] Aunque solo se conocen áreas de la parte frontal del cuerpo, parece probable que Kenichthys hubiera sido similar en la forma corporal general a otros sarcopterigios basales, con dos aletas dorsales , aletas pectorales y pélvicas pareadas y una aleta anal .
Sin embargo , una característica importante en la que Kenichthys se diferenciaba de otros tetrapodomorfos era la posición de su fosa nasal posterior. Mientras que en otros tetrapodomorfos esta fosa nasal se encuentra en el techo de la boca (el paladar ), en Kenichthys se encuentra en el margen de la mandíbula, entre el premaxilar y el maxilar . [3]
El material fósil original de Kenichthys fue descrito por primera vez en 1993 y consiste en varias partes del techo del cráneo , la mandíbula inferior y la cintura escapular . Fueron encontrados en el suroeste de China, en la Formación Chuandong en la provincia de Yunnan , y ahora se encuentran en el Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados de Pekín . [2] Los fósiles datan del Devónico temprano, específicamente del período Emsiense , hace unos 395 millones de años. [3]
Posteriormente se encontró más material del cráneo, que fue descrito en 2004. Fue este material el que estableció la presencia de una fosa nasal externa transicional en el cráneo de la especie. [3]
Kenichthys es importante para el estudio de la evolución de los tetrápodos debido a la naturaleza de sus fosas nasales. La mayoría de los vertebrados no tetrápodos (por ejemplo, los actinopterigios ) poseen dos juegos de fosas nasales, un juego en cada extremo de la cavidad nasal , y ambos juegos son externos. Estas fosas nasales no juegan ningún papel en la respiración , sino que cumplen una función olfativa . Sin embargo, en todos los tetrápodos del grupo corona y muchos tetrápodos del tallo , un juego de fosas nasales se encuentra en el exterior y otro en el interior, en el techo del paladar. Esta disposición significa que el pasaje nasal conduce desde el exterior del cuerpo hasta la boca . El "conjunto interno" de fosas nasales se conoce como coanas y permite a los tetrápodos respirar por la nariz . [3]
Antes de la descripción de los conductos nasales de Kenichthys , la forma exacta en que se había producido la transición entre estas dos formas era motivo de debate. Se habían propuesto varias ideas, entre ellas que la coana era homóloga a la fosa nasal posterior o anterior de los no tetrápodos, que se había "desprendido" de uno de estos conductos o que era una forma completamente nueva, sin relación con ninguna de las otras fosas nasales. El debate se complicó aún más por el hecho de que los peces pulmonados , otro grupo de peces sarcopterigios, también poseen una coana con una forma diferente a la de los tetrapodomorfos. [4]
El estado característico de las fosas nasales de Kenichthys demuestra que las coanas de los vertebrados sí evolucionaron mediante la migración de la fosa nasal externa posterior alrededor de la mandíbula y hacia el paladar. Kenichthys sugiere que esta migración tuvo lugar en la ruta entre el premaxilar y el maxilar. [3]
Esta transición evolutiva parece haber dejado su huella en el desarrollo de los tetrápodos . En los humanos (y en otros tetrápodos) puede formarse un paladar hendido cuando los tejidos que se convertirán en el premaxilar y el maxilar no se unen durante el desarrollo. Esta condición es similar a la situación encontrada en Kenichthys . [3]
Kenichthys ha sido considerado constantemente como uno de los tetrapodomorfos más basales desde su descubrimiento. [2] [5] A continuación se muestra un cladograma reciente modificado de Swartz, 2012: [6]
