Ken Domon (土門 拳, Domon Ken , 25 de octubre de 1909 - 15 de septiembre de 1990) fue un célebre fotógrafo japonés conocido por su trabajo como fotoperiodista y fotógrafo de templos y estatuas budistas.
Domon, que comenzó su carrera en la década de 1930 contribuyendo con reportajes fotográficos para revistas que apoyaban al cada vez más militarista Estado japonés y sus políticas imperiales, luego criticó la fotografía de propaganda . Su posterior despido de la agencia gubernamental para la que trabajaba impulsó su carrera como fotógrafo independiente.
Mientras los fotoperiodistas luchaban por cómo representar la nueva realidad social del período posterior a la Segunda Guerra Mundial, Domon forjó el movimiento de fotografía realista ( Riarizumu Shashin Undō ). Abrazó la idea de la fotografía instantánea ( sunappu ), en la que las imágenes podían capturarse con "absoluta ausencia de escena". [1] Domon documentó las secuelas de la guerra, centrándose en la sociedad y las vidas de la gente corriente. Recibió elogios nacionales por sus retratos de niños en condiciones laborales de explotación y de supervivientes de la bomba de Hiroshima ( hibakusha ).
Domon se vio obligado a abandonar la fotografía sunappu después de sufrir un derrame cerebral debilitante en 1958. Su principal proyecto hasta el final de su carrera fue fotografiar templos en todo Japón, un tema muy querido que había comenzado a documentar en 1940. Estas imágenes constituyeron el Serie monumental Peregrinación a templos antiguos ( Kojijunrei) , publicada en cinco volúmenes de 1963 a 1975.
Domon nació en una familia de clase trabajadora en Sakata , prefectura de Yamagata . [2] : 23 Después de que su padre perdió su trabajo, Domon tuvo que abandonar sus estudios y empezar a trabajar en una tienda de muebles. [3] : 28 Cuando era joven, Domon era un apasionado de la pintura y exhibió una pintura al óleo en la exposición anual de arte de Yokohama en 1926. [3] : 28 Sin embargo, temiendo la inestabilidad de su carrera, decidió no dedicarse a su interés profesionalmente. Domon finalmente pudo terminar sus estudios en 1928 a pesar de las dificultades económicas de su familia. [3] : 28
En 1929, Domon comenzó a tomar cursos de derecho en la Universidad de Nihon . [4] : 182 Continuó pintando en su tiempo libre y tomó lecciones de shamisen . [4] : 182 En 1932, Domon fue expulsado de la Universidad de Nihon por su participación como secretario en la Liga de Trabajadores Agrícolas (Nōmin kumiai), asociada con el Partido Comunista Japonés . [5] Fue arrestado por la policía y sólo liberado tras prometer romper todos los vínculos con el comunismo. [6] : 109
La madre de Domon le aconsejó que se uniera al estudio fotográfico de Miyauchi Kōtarō como aprendiz en 1933. [4] : 182 Su entrada en la escena fotográfica coincidió con el florecimiento del medio en Japón a finales de los años 1920 y principios de los 1930: revistas fotográficas como Photo Times y Kōga permitieron al público japonés ver imágenes producidas por fotógrafos de vanguardia europeos. La exposición Film und Foto , celebrada por primera vez en 1929 en Stuttgart y posteriormente viajada a Tokio y Osaka en 1931, fue igualmente decisiva para revitalizar a los fotógrafos japoneses. [3] : 28 Además, la recién disponible Leica, una cámara pequeña y asequible, permitió a los aficionados comenzar a tomar fotografías, lo que fomentó el desarrollo de nuevos grupos de fotografía. [3] : 28 Domon se familiarizó rápidamente con el medio gracias a su consumo voraz de conferencias de cientos de libros y revistas de fotografía. [4] : 182
Desde el inicio de su carrera, Domon expresó interés por la fotografía de temática social y cultural. [3] : 28 Después de publicar su primera fotografía en la revista Asahi Camera en 1935, dejó prematuramente su aprendizaje en el estudio fotográfico de Kōtarō para trabajar para Nippon Kōbō, una agencia fundada por el fotógrafo Yōnosuke Natori . [7] : 23 Desde 1934 hasta el final de la Guerra de Asia Pacífico, la agencia publicó NIPPON , una revista fotográfica dirigida a extranjeros para promover la cultura japonesa en el extranjero. [8] : 751 La historiadora del arte Gennifer Weisenfeld señala que como tal "sirvió como un órgano cuasi gubernamental de propaganda nacional", recibiendo apoyo de varias agencias estatales. [8] : 753
Domon ha declarado que le faltaba confianza y habilidad técnica en sus primeros encargos, pero pronto desarrolló su oficio y con él su confianza en sí mismo. [7] : 23 Pronto surgió la tensión entre el joven fotógrafo y su superior Natori. El trabajo de los fotógrafos de Nippon Kōbō se consideró un "producto de la empresa" y, por lo tanto, se atribuyó sólo a Natori, para disgusto de Domon. [7] : 23
Su primer reportaje para NIPPON , publicado en 1936 y realizado con su Leica, cubrió el festival Shichi-go-san en el santuario Meiji Jingu de Tokio. [3] : 28 Luego completó varias fotografías destacando los artesanos y las tradiciones japonesas. [4] : 33 Estas primeras fotografías en blanco y negro suelen estar compuestas ingeniosamente, con líneas y formas dinámicas.
El fotoperiodismo comenzó a transformarse a mediados de la década de 1930, cuando Japón se volvió cada vez más nacionalista a raíz de la expansión imperial, lo que finalmente condujo a la segunda guerra chino-japonesa y a la participación del país en la Segunda Guerra Mundial . En consecuencia, las fotografías de Domon se centraron en el ámbito militar, representando temas como enfermeras de la Cruz Roja y soldados en entrenamiento. Sus composiciones se basan en agrupaciones estrechamente organizadas que transmiten orden colectivo y estricta disciplina.
La tensión entre Natori y Domon siguió creciendo a medida que Domon desarrolló sus ideas sobre fotografía y comenzó a publicar sus fotografías en otras revistas. Natori creía que la fotografía estaba al servicio de los medios de comunicación, mientras que Domon creía que el medio era una forma de expresión artística. [4] : 33 En 1939, Domon dejó Nippon Kōbō después de ser reclutado para trabajar para la Agencia de Relaciones Culturales Internacionales ( Kokusai Bunka Shinkōkai, "KBS"), una organización de propaganda nacional. La curadora Mari Shirayama postula que Natori jugó un papel en instigar su reclutamiento, entendiendo que ya no podía colaborar profesionalmente con Domon. [7] : 24 En la KBS, Domon contribuyó notablemente a una serie de grandes paneles fotográficos que promocionaron Japón en la Exposición Internacional de la Exposición Universal de San Francisco. [3] : 29 Durante este tiempo, Domon también jugó un papel central en la Sociedad Japonesa de Fotógrafos de Reportajes ( Nippon Hōdō Shashin-ka Kyōkai). [6] : 111
La intensificación del esfuerzo bélico provocó cambios importantes para los fotógrafos japoneses. Tras el fin de la publicación gratuita, muchas revistas se vieron obligadas a cesar sus operaciones. [3] : 29 En consecuencia, las oportunidades para las comisiones se volvieron escasas. Ahora casado con su esposa Tami, a quien conoció en 1939, Domon luchó por mantener financieramente a su creciente familia. [3] : 29 También vivía con el temor de ser enviado al frente de guerra como fotoperiodista. [3] : 29
Retirándose temporalmente del tenso clima de la guerra, Domon visitó el remoto templo budista Murō-ji en la prefectura de Nara en 1939, acompañado por su amigo e historiador del arte Sumio Mizusawa. [4] : 143 Regresó cuarenta veces ese mismo año y volvería con frecuencia a lo largo de la década siguiente, irrefutablemente atraído por "la aparente inmutabilidad de la naturaleza majestuosa de este pequeño templo". [4] : 143 Comenzó a tomar fotografías en 1940 de su arquitectura y estatuas de Buda de madera ( kōninbutsu ), utilizando una cámara de retratos de madera hecha por Konishiroku (ahora Konica ). También fue conociendo gradualmente a los aldeanos y las tragedias relacionadas con la guerra que vivieron. [9] : 114 Murō-ji sería el catalizador del trabajo de toda la vida de Domon, Peregrinación a templos antiguos ( Kojijunrei ).
El otro esfuerzo importante de Domon durante la guerra fue una serie sobre bunraku , una forma tradicional de teatro de títeres japonés, que comenzó en 1941. Trabajar con los titiriteros y el ambiente oscuro del teatro resultó ser un desafío. Sin embargo, Domon, con la ayuda de sus asistentes, trabajó incansablemente, utilizando una cámara pesada, primitiva y difícil de manejar. [4] : 59 El proyecto también se vio amenazado por la falta de materiales suficientes debido al racionamiento en tiempos de guerra. [4] : 59 Sin embargo, en 1943, habían producido 7.000 negativos. [3] : 29 Una selección de estas imágenes fue publicada en la publicación Bunraku de 1972.
Domon permaneció visible en la esfera pública durante la guerra, dando conferencias y escribiendo sobre fotografía. [3] : 29 En 1943, publicó un artículo en la revista Nihon Hyōron en el que anunciaba su oposición al uso de revistas con fines propagandísticos, lo que llevó a la prohibición de la edición y su despido de KBS. [4] : 182 Domon comenzó así a forjar su carrera como fotógrafo independiente. [4] : 182
Domon iba a ser reclutado al final de la guerra en 1945, pero no pasó el examen médico requerido. [4] : 182
El período posterior a la derrota japonesa fue una época de gran malestar social. Como muchos otros fotógrafos, Domon luchaba por mantenerse. Se ganaba la vida revelando películas e imprimiendo fotografías para soldados [10] : 314 A medida que el negocio editorial se recuperaba gradualmente, pudo encontrar trabajo para diferentes revistas fotográficas.
En 1950, Domon comenzó a trabajar como juez en el concurso de fotografía mensual organizado por la revista Camera . Escribió textos breves que acompañaban a las fotografías de aficionados, y fue en estos textos donde el fotógrafo comenzó a utilizar el "realismo" ( Riarizumu) para describir las fotografías que admiraba. [6] : 112
Al emplear el término "realismo", Domon se basó en el primer gran debate en el mundo del arte japonés durante el período de posguerra. De 1946 a 1950, intelectuales y artistas de todas las disciplinas abordaron en acalorados debates la cuestión de qué constituía el "realismo". El historiador de arte Yuri Mitsuda señala de manera importante que "el debate sobre el realismo fue tan divisivo porque no se trataba simplemente de una cuestión de diferentes preferencias formalistas. El verdadero tema que se discutía era la actitud con la que los artistas debían enfrentar la realidad y explorar esa realidad a través del arte". [11]
Domon asoció el realismo con la "instantánea" fotográfica ( sunappu ). Encontró esta noción por primera vez en una mesa redonda con el etnógrafo Kunio Yanigita en 1943. Yanigita argumentó que las imágenes escenificadas no tenían valor académico y abogó por la "instantánea": una imagen en la que el fotógrafo no da ninguna dirección. [10] : 313 Aunque al principio Domon no estuvo de acuerdo, pronto adoptó este punto de vista. Creía que tales fotografías eran el medio para una descripción objetiva de la sociedad. [10] : 313
Los frecuentes escritos y contribuciones del artista a la discusión en torno al sunappu y el realismo no siempre fueron coherentes, por lo que los debates podían ser acalorados y confusos. Como resume acertadamente Yoshiaki Kai, "el comentario de Domon sobre Riarizumu Photography dio la impresión a la comunidad fotográfica de aquel momento de que no ofrecía más que una definición arbitraria de la palabra y, peor aún, se aprovechaba de este término vagamente definido para justificar su propio trabajo y criticar el de los demás." [6] : 120 Kai sugiere que el discurso de Domon fue quizás intencionalmente amplio y vago, ya que el artista continuó practicando la fotografía escénica, como su conocida serie Portrait ( Fūbo ), que representa figuras famosas de la literatura, el arte y el cine. [6] : 121
Si bien el discurso de Domon sobre el realismo puede resultar en ocasiones confuso, sus impactantes fotografías comunicaban de manera poderosa y competente las dificultades de la vida cotidiana después de la guerra. Entre las imágenes más poderosas de Domon se encuentran las de los supervivientes del bombardeo atómico de Hiroshima y la vida, en particular los niños, de una comunidad pobre de mineros de carbón en Chikuhō. La historiadora de arte Alexandra Munroe describe acertadamente estas series: "Clínica, incluso desapasionada, Domon rechazó la astucia deliberada para establecer un legado de evidencia". [12]
En 1953, Domon publicó un ensayo condenando a los fotógrafos que "desviaban la mirada de la realidad actual", evocando explícitamente una exposición fotográfica organizada por la Sociedad Japonesa de Fotografía ( Nihon Shashinkai ) que no hacía ninguna referencia a la guerra y sus consecuencias. [9] : 116
Domon visitó Hiroshima por primera vez en 1957. Buscó captar los efectos de la bomba atómica sobre sus habitantes, trece años después del ataque. [13] : 68 Domon publicó las imágenes en un volumen homónimo de 1958, que incluía 130 páginas de fotografías y 46 páginas de notas de Domon. [13] : 67 Las fotografías incluían imágenes documentales visceralmente impactantes de cirugías y cuerpos quemados y heridos, así como imágenes de la vida cotidiana bastante alegre de los pacientes en el Hospital de la Bomba Atómica de Hiroshima.
El historiador de la fotografía Frank Feltens afirma que la publicación no trata las cicatrices de Hiroshima de forma objetiva, sino "sino de una manera muy emotiva". [13] : 66 El prólogo de Domon señala la falta de interés de sus compatriotas por las víctimas y recuerda al lector que los bombardeos atómicos podrían haber caído sobre cualquier ciudad japonesa. Feltens sostiene que Hiroshima "fue concebido en gran medida como un relato de víctimas para una audiencia nacional con el fin de crear una forma de unidad nacional a través de la victimización colectiva". [13] : 67
Las fotografías de Domon arrojaron luz sobre la realidad de las víctimas de Hiroshima. Las fuerzas de ocupación estadounidenses y el gobierno japonés habían compartido poca información sobre los ataques y sus consecuencias. [4] : 82 De hecho, sólo después de la firma del tratado de paz de San Francisco se pudieron publicar fotografías, escritos y dibujos que atestiguaban los bombardeos. Un artículo de 1952 de la revista Asahi Graphic , que incluía fotografías del desastre, reveló por primera vez a gran parte del público japonés la magnitud de las consecuencias de las bombas. [4] : 82 Incluso entonces, sin embargo, las imágenes de las consecuencias nucleares estaban muy controladas. Es famoso que las versiones japonesas de la internacionalmente reconocida exposición fotográfica de Edward Steichen, patrocinada por el MoMA, Family of Man en 1956 y 1957, no incluyeron la fotografía de la nube en forma de hongo que se destacó en otros lugares de la exposición, y las imágenes de las consecuencias en Nagasaki tomadas por Yosuke Yamahata fueron censurado después de la inauguración del espectáculo. [14]
A pesar del shock inicial generado tras su publicación, Hiroshima recibió elogios de la crítica y sigue siendo una obra de arte muy apreciada por su visión humanista. El premio Nobel Kenzaburō Ōe escribió: "Retratar a personas vivas que luchan contra la bomba, en lugar del mundo de los que han muerto a causa de la bomba, es enfrentarse frontalmente a la esencia del arte desde una perspectiva enteramente humana. ". [15]
Habiendo alimentado su interés por los templos budistas desde que fotografió a Murō-ji, Domon continuó fotografiando templos a lo largo de su carrera hasta que finalmente ya no pudo hacerlo físicamente. Fotografió treinta y nueve en total. Si bien las imágenes originalmente estaban destinadas a ser impresas en la revista Camera Mainichi , Domon consideró que este formato no se adaptaba al material. En cambio, las fotografías se imprimieron en cinco ricos volúmenes, publicados en 1963, 1965, 1968, 1971 y 1975. [4] : 143 Esto también dio énfasis al nuevo uso de la película en color por parte de Domon ( Ektachrome E-1) a partir de 1958. [4] : 144
Respecto a sus fotografías de la cultura tradicional de Japón, Domon escribió: "Estoy involucrado con las realidades sociales de hoy, al mismo tiempo que estoy involucrado con las tradiciones y la cultura clásica de Nara y Kioto, y estas dos implicaciones están unidas por su común busca el punto en el que se relacionan con el destino del pueblo, la ira, la tristeza, las alegrías del pueblo japonés." [dieciséis]
El método de Domon para fotografiar estos templos consistía en permanecer en el lugar durante un tiempo antes de tomar la primera fotografía. Luego comenzaría a fotografiar basándose no en un enfoque sistemático y académico del tema, sino en cómo sus sentimientos hacia los sujetos lo impulsaron a registrarlos. [2] : 4–5 Domon precedió el primer volumen de Koji Junrei con: "Este pretende ser un libro querido, un libro que permita a los japoneses reconfirmar la cultura, las personas que los formaron". [2] : 5
Domon dependió de la ayuda de asistentes para trabajar en la serie. Quedó incapacitado por un derrame cerebral en 1959 y después de seis meses de rehabilitación, tuvo dificultades para sostener correctamente una cámara. Sufrió un segundo derrame cerebral en 1968, que le provocó parálisis del lado derecho. [4] : 144 También tuvo que utilizar una silla de ruedas. En un escrito de 1977, el artista contó cómo el uso de su silla de ruedas cambió su perspectiva, pero que pudo adaptarse "de forma natural". [4] : 144
El artista tomó sus últimas fotografías en marzo de 1978. En 1979 sufrió un tercer derrame cerebral y cayó en coma, en el que permaneció hasta su muerte en 1990. [3] : 31 Tenía ochenta años.
Domon recibió numerosos premios por su trabajo a lo largo de su carrera, incluido el Premio de Fotografía Mainichi y el Premio al Fotógrafo del Año de la Asociación de Críticos de Fotografía de Japón ( Nihon shashin hihyōka kyōkai ) por la colección Hiroshima. [4] : 183
Un importante mentor para los fotógrafos más jóvenes desde la década de 1950, cuando comenzó a juzgar concursos de fotografía, sigue siendo un importante punto de referencia para el mundo de la fotografía japonesa. Desde 1981, el Mainichi Shinbun otorga el premio Domon Ken a un fotógrafo por un libro de fotografías documentales publicado.
1983 marcó la inauguración del Museo de Fotografía Ken Domon ( Domon Ken kinenkan ) en Sakata, Yamagata, el lugar de nacimiento del artista. Su colección contiene alrededor de 70.000 copias de obras de Domon, que donó a la ciudad después de ser nombrado su primer ciudadano honorario. Es el primer museo del mundo dedicado al trabajo de un único fotógrafo.
Si bien Domon es una figura popular y célebre en Japón, sigue siendo menos conocido en el extranjero. Una exposición comisariada por Rossella Menegazzo, presentada en Roma en 2017 y en París en 2023, ha permitido al público europeo descubrir la obra de Domon. [17]
