Kenneth Joseph Birch (31 de diciembre de 1933 - 24 de abril de 2015) fue un futbolista inglés que jugó como lateral derecho para Everton y Southampton , antes de llevar al club galés Bangor City a la victoria en la Copa de Gales en 1962. [2]
Birch nació en Birkenhead y jugó como juvenil en Bebington Hawks y Birkenhead Boys. En la escuela jugó como delantero centro antes de unirse al Everton como aprendiz en agosto de 1951. [1]
Su carrera futbolística se vio interrumpida durante su Servicio Nacional , cuando se unió al Royal Tank Corps y representó al Ejército en el fútbol. [1] Hizo su debut con el primer equipo del Everton en un empate 1-1 en Sheffield United el 2 de abril de 1956. [3] Hizo otras tres apariciones esa temporada y fue un habitual en el lateral derecho en 1956-57 [4] pero cayó en desgracia al año siguiente.
En marzo de 1958, fue fichado por Ted Bates de Southampton por una tarifa de £ 6,000 y fue directamente al primer equipo, haciendo su debut con los "Saints" en una victoria por 3-1 en Northampton Town el 15 de marzo de 1958 como reemplazo de Bryn Elliott . [5] Con Birch conservando su lugar durante los últimos diez partidos de la temporada, de los cuales siete fueron victorias, Southampton terminó en sexto lugar en la Tercera División Sur , lo que le permitió al equipo calificar para la recién formada Tercera División propiamente dicha. [1]
En la temporada siguiente , Birch jugó los primeros 20 partidos de liga, pero tuvo dificultades para mantener su forma [1] y perdió su lugar, primero ante Terry Simpson y luego ante Brian Clifton . [6]
Birch fue liberado en el verano de 1959 y se unió a Chelmsford City de la Southern League por una temporada antes de unirse a Bangor City en agosto de 1960. [1]
En ese momento, Bangor estaba jugando en la Liga de Cheshire y regularmente terminaba en la mitad de la tabla, [7] pero en la primera temporada de Birch con el club galés, llegaron a la final de la Copa de Gales , cayendo 3-1 ante Swansea Town . [8] La temporada siguiente, Bangor llegó de nuevo a la final, esta vez contra Wrexham ; después de que cada equipo hubiera ganado un partido de la final de ida y vuelta, se volvieron a encontrar en un desempate el 7 de mayo de 1962 en Belle Vue , Rhyl . Birch fue uno de los goleadores cuando Bangor se impuso por 3-1. [9]
La victoria en la Copa de Gales le dio derecho al Bangor a participar en la Recopa de Europa, donde se enfrentó al campeón de la Copa de Italia , el Nápoles, en la ronda preliminar. El partido de ida se jugó en el estadio Farrar Road de Bangor el 5 de septiembre de 1961 ante un público de 8.000 espectadores. El Bangor City, que jugaba a tiempo parcial y ocupaba el sexto lugar en la Liga de Cheshire, superó a sus famosos rivales. Mientras que el Nápoles jugaba un fútbol típico italiano de pases y movimientos, el estilo de juego más directo del Bangor dio sus frutos. Después de 43 minutos, un centro de Hunter fue recibido por Matthews, que disparó a puerta entre una multitud de defensores para batir al portero ciego. A lo largo de la segunda mitad, el Bangor desaprovechó numerosas oportunidades de aumentar su ventaja, golpeando el larguero dos veces, mientras que los sucesivos ataques del Nápoles fueron repelidos por los defensores del Bangor. Luego, después de 82 minutos, Brown recibió una falta en el área de penalti del Nápoles. Birch, el capitán del equipo, convirtió el penalti y, sin más goles, Bangor había vencido al Nápoles por dos goles a cero y se convirtió en el primer club galés en ganar una competición europea. [10] [11]
El partido de vuelta se disputó en Nápoles el 26 de septiembre ante 80.000 espectadores. El Nápoles iba ganando 2-0 a los 54 minutos, antes de que Bangor marcara a veinte minutos del final, cuando un saque de banda extraño de Birch causó estragos en el área del Nápoles, lo que permitió a McAllister pasar el balón por delante del portero para poner al Bangor de nuevo por delante por diferencia de goles. El Nápoles llevó el partido a un desempate cuando marcó a cinco minutos del final para dejar el marcador 3-1, 3-3 en el global. [10]
En ese momento, la "regla de los goles de visitante" no se aplicaba, por lo que se organizó un desempate en el estadio Highbury del Arsenal el miércoles 10 de octubre. El Napoli se adelantó en el minuto 37 cuando Rosa disparó desde 20 yardas al larguero. Una tremenda exhibición de Len Davies en la portería mantuvo al City en el partido y, después de 25 minutos de la segunda mitad, Ellis cabeceó el balón hacia abajo en el camino de McAllister, quien colocó el balón más allá de Pontel en la portería del Napoli. Desafortunadamente para Bangor, a cinco minutos del final, Rosa aprovechó un rebote para marcar su segundo gol de la noche y dar la clasificación al Napoli. [10]
Birch dejó Bangor en enero de 1963 para asumir el puesto de jugador-entrenador de Benoni en Johannesburgo , Sudáfrica.
En mayo de 2007, Birch fue invitado de honor en Farrar Road para el Bangor City Legends Reunion & Challenge Match. [12]
Ciudad de Bangor