Kenneth Dale " Taco " Cockrell (nacido el 9 de abril de 1950) es un astronauta estadounidense retirado , ingeniero y veterano de cinco misiones del transbordador espacial . Se desempeñó como jefe de la Oficina de Astronautas de 1997 a 1998. [2]
Cockrell nació en Austin, Texas , hijo de Buford Dale Cockrell y Jewell Moorman. Durante su infancia, pasó algún tiempo viviendo en Geelong, Victoria , Australia . [3] Se graduó de la Rockdale High School en la cercana Rockdale, Texas , en 1968. Obtuvo una licenciatura en ingeniería mecánica de la Universidad de Texas en Austin en 1972 y recibió su comisión en la Marina de los Estados Unidos ese mismo año. También obtuvo una maestría en sistemas aeronáuticos de la Universidad de West Florida en 1974. Se formó como piloto y estuvo destinado de 1975 a 1978 a bordo del portaaviones USS Midway . Cockrell luego se convirtió en piloto de pruebas durante varios años antes de cumplir dos períodos de servicio a bordo del USS Constellation . En 1987, Cockrell renunció a la Marina y se unió a la División de Operaciones de Aeronaves del Centro Espacial Johnson como piloto de investigación.
Seleccionado por la NASA en enero de 1990, [4] Cockrell se convirtió en astronauta en julio de 1991. Sus asignaciones técnicas hasta la fecha incluyen: deberes en la Rama de Desarrollo de Operaciones de la Oficina de Astronautas, trabajando en cuestiones de aterrizaje, lanzamiento, neumáticos y frenos; CAPCOM en el Control de Misión para ascenso y entrada; representante de la Oficina de Astronautas para el Archivo de Datos de Vuelo, los numerosos libros de procedimientos que se llevan a bordo de los vuelos del Transbordador. También se desempeñó como Asistente del Jefe de la Oficina de Astronautas para las operaciones y el hardware del Transbordador, Jefe de la Rama de Desarrollo de Operaciones de la Oficina de Astronautas y Jefe de la Oficina de Astronautas. Se desempeñó durante un año como Director de Operaciones, Rusia , en Star City, Rusia . Se desempeñó como enlace entre la Oficina de Astronautas y la organización de capacitación en el Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Gagarin en Star City. Cockrell es actualmente el Director Asistente, Operaciones de Tripulación de Vuelo, para operaciones de aeronaves. Además, se desempeña como piloto instructor en el avión T-38 .
Cockrell, veterano de cinco vuelos espaciales, ha acumulado más de 1.560 horas en el espacio. Trabajó como especialista de misión en la misión STS-56 (del 8 al 17 de abril de 1993), fue piloto en la misión STS-69 (del 7 al 18 de septiembre de 1995) y fue comandante de misión en la misión STS-80 (del 19 de noviembre al 7 de diciembre de 1996), la misión STS-98 (del 7 al 20 de febrero de 2001) y la misión STS-111 (del 5 al 19 de junio de 2002).
En febrero de 2006, Cockrell fue reasignado a la División de Operaciones de Aeronaves (AOD) de Operaciones de Tripulación de Vuelo en Ellington Field , como Gerente del Programa de Investigación de Gran Altitud WB-57 . Dirige los dos aviones de investigación WB-57F de la NASA y se desempeña como piloto de vuelos de investigación. Además, es piloto instructor de T-38 para el entrenamiento de vuelo de astronautas.
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La misión STS-56, que transportaba a ATLAS-2, fue una misión de nueve días a bordo del transbordador espacial Discovery, durante la cual la tripulación realizó estudios atmosféricos y solares para comprender mejor el efecto de la actividad solar en el clima y el medio ambiente de la Tierra. La misión STS-56 fue lanzada el 8 de abril de 1993 y aterrizó el 17 de abril de 1993. La duración de la misión fue de 9 días, 6 horas, 9 minutos y 21 segundos. [5]
La STS-69 fue una misión de 10 días a bordo del transbordador espacial Endeavour . El objetivo principal de la STS-69 era el despliegue y la recuperación exitosos de un satélite SPARTAN y de la Wake Shield Facility (WSF). La WSF fue diseñada para evaluar la efectividad del uso de una plataforma de vuelo libre para desarrollar semiconductores, superconductores de alta temperatura y otros materiales utilizando el vacío ultraalto creado detrás de la nave espacial. La STS-69 se lanzó el 7 de septiembre de 1995 y aterrizó el 18 de septiembre de 1995. La duración de la misión fue de 10 días, 20 horas y 28 minutos. [6]
La STS-80 fue una misión de 17 días a bordo del transbordador espacial Columbia . Durante la STS-80, la tripulación desplegó y recuperó los satélites Wake Shield Facility (WSF) y ORFEUS (Orbiting Retrievable Far and Extreme Ultraviolet Spectrometer). Los instrumentos ORFEUS, montados en el satélite reutilizable Shuttle Pallet Satellite , estudiaron el origen y la composición de las estrellas. La STS-80 se lanzó el 19 de noviembre de 1996 y aterrizó el 7 de diciembre de 1996. La duración de la misión fue un récord de 17 días, 15 horas y 53 minutos. [7]
La STS-98 fue una misión de 12 días a bordo del transbordador espacial Atlantis . La tripulación de la STS-98 continuó la tarea de construir y mejorar la Estación Espacial Internacional entregando el módulo de laboratorio estadounidense Destiny . El transbordador pasó siete días acoplado a la estación mientras Destiny estaba acoplado, y se realizaron tres caminatas espaciales para completar su ensamblaje. La tripulación también reubicó un puerto de atraque y entregó suministros y equipo a la tripulación residente de la Expedición-1. La STS-98 se lanzó el 7 de febrero de 2001 y aterrizó el 20 de febrero de 2001. La duración de la misión fue de 12 días, 21 horas y 20 minutos. Las condiciones climáticas inaceptables en Florida requirieron un aterrizaje en la Base Aérea Edwards, California. [8]
La STS-111 fue una misión de 13 días a bordo del transbordador espacial Endeavour . La misión STS-111 trajo una nueva tripulación residente en la ISS y una base móvil construida en Canadá para el brazo robótico del puesto de avanzada en órbita. La tripulación también realizó una reparación de último momento del brazo robótico de la estación reemplazando una de las articulaciones del brazo. Fue la segunda misión del transbordador espacial dedicada a entregar equipo de investigación a la plataforma espacial. La STS-111 también trajo a casa a la tripulación de la Expedición Cuatro de su 6+1 ⁄ 2 mes de estancia a bordo de la estación. La misión STS-111 despegó el 5 de junio de 2002 y aterrizó el 19 de junio de 2002. La duración de la misión fue de 13 días, 20 horas y 35 minutos. Las condiciones meteorológicas inaceptables en Florida obligaron a aterrizar en la Base Aérea Edwards, en California. [9]
Los premios Cockrells incluyen la Medalla de Servicio de Defensa Nacional , la Insignia de Aviador Naval y la Insignia de Astronauta Naval .
Cockrell tiene dos hijos y vive en Friendswood, Texas . Sus intereses recreativos incluyen: vuelo deportivo, esquí acuático y sobre nieve. Sus compañeros astronautas también lo llamaban Taco. [1]