Kelner v Baxter (1866) LR 2 CP 174 es un caso de derecho de sociedades del Reino Unido relativo a contratos previos a la constitución de una sociedad.
Un grupo de promotores de una empresa de hostelería celebró un contrato, supuestamente en nombre de la empresa que aún no estaba registrada, para comprar vino . Una vez que la empresa se registró, ratificó el contrato. Sin embargo, el vino se consumió antes de que se pagara el dinero y, lamentablemente, la empresa entró en liquidación. Los promotores, en su calidad de agentes, fueron demandados por el contrato. Argumentaron que la responsabilidad en virtud del contrato había pasado, mediante la ratificación, a la empresa y que, por lo tanto, no eran personalmente responsables. Sin embargo, se sostuvo que, como la empresa no existía en el momento del acuerdo, sería totalmente inoperante a menos que fuera vinculante para los promotores personalmente y un extraño no puede, mediante una ratificación posterior, liberarlos de esa responsabilidad.
Por otra parte, un promotor puede evitar la responsabilidad personal si la empresa, después de su constitución, y el tercero sustituyen el contrato original previo a la constitución por un nuevo contrato en términos similares. La novación, como se denomina a esto, también puede inferirse por la conducta de las partes, como cuando se modifican los términos del acuerdo original.
Un promotor también puede evitar la responsabilidad personal en un contrato cuando firma el acuerdo simplemente para confirmar la firma de la empresa porque al hacerlo no se ha presentado como agente o principal. La firma y el documento contractual serán nulos porque la empresa no existía (Newborne v Sensolid (Great Britain) Ltd [1954] 1 QB 45).
El juez Erle sostuvo que los promotores eran personalmente responsables y afirmó lo siguiente: [1]
Estoy de acuerdo en que si la Gravesend Royal Alexandra Hotel Company hubiera sido una empresa existente en ese momento, las personas que firmaron el acuerdo lo habrían hecho como agentes de la empresa. Pero, como no existía ninguna empresa en ese momento, el acuerdo sería totalmente inoperante a menos que se considerara vinculante para los demandados personalmente.